Él eligió a su ex, así que yo elegí mi imperio, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Él todavía me eligió a mí
Sabía que había terminado con mi esposo antes de que los aplausos en el piso 31 siquiera se apagaran.
Hugh Stratton le había dado diez millones de dólares a mi fundación.
Ese dinero acababa de entregarle mi proyecto a Sabrina Coleridge.
De todas las mujeres en San Francisco, ella era a la que menos podía soportar perder.
Era su ex de Stanford.
Yo era su esposa desde hacía tres años.
Durante ocho meses, Sabrina y yo habíamos peleado por la Iniciativa Legacy.
Yo la había construido desde cero, dos años antes de que ella volviera de Londres.
Su regalo lo había decidido todo en una sola tarde.
Sabrina me alcanzó en los elevadores.
Su traje color crema no tenía ni una arruga.
Se inclinó hacia mí, como siempre hacía, para que la gente tuviera que acercarse a su voz suave.
—No lo tomes personal, Laurel —dijo—. Al final, él todavía me eligió a mí.
No le contesté.
Me di la vuelta y caminé por el pasillo.
Había perdido el proyecto.
También había perdido mi matrimonio, aunque solo uno de nosotros lo sabía todavía.
Algo extraño pasó en algún punto entre los elevadores y la puerta de la escalera.
Mi pecho se sintió ligero.
Está bien.
Entonces era hora de recuperar todo lo que siempre había sido mío.
...
Un mes antes, la noticia recorrió la oficina antes del almuerzo.
Harbor Light tenía un nuevo donante, el más grande de su historia.
Diez millones de dólares, destinados a la Iniciativa Legacy.
El donante era mi esposo.
Me enteré en la sala de descanso.
Estaba rellenando mi café de espaldas a la puerta cuando entraron dos de ellas.
Una era gerente de proyecto del lado de Sabrina.
La otra era una pasante de verano con un cordón lleno de pins.
—¿Oíste? Los diez millones son de Hugh Stratton.
—Todos lo oyeron —dijo la pasante—. Entonces Legacy va para Sabrina, ¿no?
—Obvio.
—¿Por qué obvio?
La gerente de proyecto bajó la voz, lo que solo hizo que se oyera más.
—Eran la pareja de Stanford. Todos los conocían. Y todos dicen que nunca la superó.
—¿No está casado?
—Con Laurel.
La pasante soltó una risa corta y sorprendida.
—Ay, no.
—Ay, sí. Ella volvió, y diez millones de dólares aparecen un mes después. Haz las cuentas.
Mi mano se cerró sobre la taza.
El café caliente se meció hasta el borde y me tocó los nudillos.
No me di la vuelta.
Esperé a que sus zapatos desaparecieran de la entrada.
Luego dejé la taza con mucho cuidado y volví a mi escritorio.
La asistente del director ejecutivo estaba de pie junto a mi silla.
—Quiere verte —dijo—. A ti y a Sabrina.
La oficina del director ejecutivo tenía vidrio en dos lados y una vista directa por Mission Street.
Parecía muy satisfecho de sí mismo.
—Señoras —dijo, y se quitó los lentes de media luna—. La junta ama ambas propuestas.
Sabrina cruzó los tobillos.
Yo mantuve las manos planas sobre las rodillas.
—Así que les damos un mes más a cada una para pulirlas —dijo—. Luego la junta vota. El donante también tiene un voto de representante. Eso está en la carta de donación.
Sonrió mientras lo decía.
Le estaba sonriendo a Sabrina.
La miró a ella.
Como si supiera a dónde estaba destinado el dinero de mi esposo.
Como todos lo sabían.
Lo sentí asentarse sobre mí, frío y pesado.
Estaba en una carrera cuya meta ya habían pintado.
Sabrina me esperó en el pasillo, afuera de su oficina.
También sonreía, hermosa y tranquila.
—Laurel —dijo—. Mantengámoslo justo, ¿sí? Solo el trabajo.
Su voz era suave.
Sus ojos decían que ya había ganado.
No parecía preocupada por mí en absoluto.
¿Por qué lo estaría?
En este edificio, con el nombre de mi esposo en el cheque, nadie iba a mirar a nadie más que a ella.
Para las cinco, todo el piso estaba zumbando.
Todos conocían la regla ahora.
Si mi propuesta perdía, mi equipo sería disuelto y absorbido por el de Sabrina.
Seis personas.
Cuatro años de trabajo.
Jo Kimball, mi adjunta, estaba sentada frente a mí comiendo almendras de su cajón, una por una.
—Di la palabra y le echo sal a su leche de avena —dijo.
—Todavía no.
—Todavía no no es no.
Al otro lado del piso, una multitud se había reunido alrededor del escritorio de Sabrina.
Alguien le había traído flores.
Alguien más estaba deslizando sus diapositivas por encima de su hombro.
—Esto es tan correcto, Sabrina. A Hugh le va a encantar.
—Es como si lo hubieran escrito para ti.
—Básicamente lo fue.
Se rieron.
Todo el ruido de la sala se había ido hacia su lado.
La observé por encima de sus cabezas.
Ella estaba en medio de todo eso, resplandeciente.
Luego tomó su bolso y lo deslizó sobre su hombro.
—Perdón, todos —dijo, lo bastante alto para que se oyera en mi lado de la sala—. No puedo llegar tarde. Tengo cena con el donante.
Alguien silbó.
Mi teléfono se encendió sobre mi escritorio.
Era un mensaje de mi esposo.
"Trabajo hasta tarde esta noche. No me esperes despierta."