Eligió a su primer amor. Yo me quedé con su imperio., novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: A un metro
En nuestro tercer aniversario de bodas, mi esposo le puso el anillo de esmeralda de su abuela a otra mujer.
Yo estaba de pie al extremo de la mesa del comedor, sosteniendo el pastel que había horneado para él.
Veinte personas se sentaban entre nosotros.
Su madre, los miembros de la junta directiva, sus esposas y su abuela en su silla de ruedas, al fondo.
Todos vieron cómo Dalton tomaba la mano de Camille.
Llevaba una semana esperando con ilusión esa noche.
Tenía seis semanas de embarazo y había planeado contárselo a la familia durante el postre.
Dalton llevaba un año rogándome que tuviéramos este bebé.
Cuando se lo conté, hacía once días, apoyó la frente contra la mía y dijo: —Por fin.
Esa mañana me había escrito: «Gran noche. Ponte el vestido azul. Confía en mí».
Me puse el vestido azul.
Me recibió en los escalones de la entrada y me quitó de los brazos la caja del pastel.
—Pesa —dijo, sonriendo—. ¿Qué tiene, un ladrillo?
—Limón y cardamomo. Tu favorito.
—Entonces lo protegeré con mi vida —dijo, y me besó la frente.
Me lo devolvió en la puerta del comedor y me dijo que esperara su señal.
A las cuatro, Camille también me había escrito.
«Come galletas saladas antes de levantarte de la cama y toma té de jengibre. Para el jueves ya te sentirás humana».
Era la única otra persona que sabía lo del bebé, y nunca había sido cruel conmigo.
Ahora estaba junto a mi esposo, con un vestido de seda verde, llorando.
—Todos —dijo Dalton, y golpeó su copa.
La sala quedó en silencio.
—Llevo mucho tiempo esperando para hacer lo correcto.
Giró el anillo para que la piedra reflejara la luz del candelabro.
Era una esmeralda cuadrada del tamaño de una uña, y solo la había visto en la caja fuerte de Odile.
Una vez Dalton me había dicho que era demasiado valiosa para llevarla puesta.
—Camille fue mi primer amor —dijo—. Es el único amor de mi vida. Este era el anillo de mi abuela y debe estar en su mano.
Adaline, su madre, empezó a aplaudir.
Dos de los miembros de la junta se unieron.
Una de las esposas levantó el teléfono y lo grabó.
Miré al otro extremo de la mesa, donde estaba su abuela, Odile.
No estaba aplaudiendo.
Tenía el bastón atravesado sobre las rodillas y los ojos fijos en el anillo; su rostro no se movió en absoluto.
Entonces me miró.
No dijo nada.
Pensé en mi abrigo, colgado en el recibidor.
La Navidad pasada, Odile me había puesto en la mano una pequeña bolsita de terciopelo y me había cerrado los dedos alrededor.
—No la abras hasta que la necesites —me había dicho.
Desde entonces la llevaba en el bolsillo del abrigo y nunca la había abierto.
—Hallie —dijo Dalton.
Lo dijo con suavidad y lentitud, con su voz de sala de juntas.
—Sé que esto es un golpe. Deja el pastel. Hablaremos después, en privado.
—Por favor, siéntate, cariño —dijo Camille, secándose la mejilla—. No deberías estar de pie.
Lo decía con buena intención.
Eso era lo peor.
Dejé el pastel en el aparador.
Era de limón y cardamomo, su favorito, y había hecho el borde con manga pastelera a las cuatro de la mañana, antes de mi turno.
Me quité el anillo de bodas.
Era delgado y sencillo, y nunca se me había aflojado hasta ese momento.
Lo presioné en el centro del glaseado.
—Feliz aniversario —dije.
Ahora nadie aplaudió.
—Tengo seis semanas de embarazo —le dije a la sala—. Dalton me pidió que tuviéramos este bebé. Pueden felicitarlo.
El teléfono seguía en alto.
La sonrisa de Adaline se borró.
—Hallie —dijo Dalton, y esta vez su voz no fue amable—. Siéntate.
—No.
Era la primera vez en tres años que se lo decía delante de alguien.
Pasé junto a la larga mesa y al personal que estaba en la puerta.
Saqué mi abrigo del armario del recibidor y sentí la bolsita en el bolsillo, pequeña y pesada.
Así que me fui.
El aire de octubre estaba frío en mi rostro, y el camino de grava estaba lleno de autos negros.
Tenía las llaves en la mano cuando sus pasos resonaron a mis espaldas sobre la grava.
—No hagas que esto se ponga feo —dijo Dalton.
Me di vuelta.
Estaba parado con las manos en los bolsillos, bajo la luz que salía de la puerta abierta, tan tranquilo como siempre.
—Puedes irte si quieres —dijo—. No te detendré. Hay un acuerdo económico, y es generoso.
—¿Y el bebé?
—El bebé es un Aldrich.
Lo dijo en voz baja.
—Se queda con nosotros. Tú puedes irte, Hallie. El niño no.
No tenía una respuesta preparada.
Me habían empezado a temblar las manos, y las cerré alrededor de las llaves.
Detrás de él, un hombre salió de la sombra entre dos autos.
Era alto y corpulento, llevaba un abrigo negro y tenía una cicatriz que le atravesaba la ceja izquierda. Lo conocía de las comidas de los domingos de Odile.
Benton, el nieto de Odile, quien la llevaba a todas partes y nunca hablaba durante la cena.
Abrió la puerta del pasajero de un sedán oscuro.
—Sube —dijo Benton—. Odile me mandó aquí hace diez minutos. Ella lo sabía.