Él eligió a la amante, yo elegí el imperio, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La decisión
Solo subí porque se me cayó el cierre del arete.
Abajo, cuarenta inversionistas bebían champán bajo una lámpara de araña que yo había pagado.
La puerta del dormitorio estaba cerrada. Yo nunca cerraba esa puerta.
La abrí.
La asistente de Brantley estaba sentada en mi lado de la cama, con mi bata de seda, pintándose las uñas de los pies de rosa.
Mi esposo estaba frente al espejo, metiéndose la camisa por dentro del pantalón.
Me vio en el cristal. No se dio la vuelta.
—Haddie. Cierra la puerta. La gente puede oír.
Shayla Rhoads sopló sus dedos del pie y me sonrió.
—Hola, señora Talmadge. Me encanta esta bata.
Había sido su asistente durante dos años.
Le mandé flores cuando se le murió su gato.
Había una mancha rosa húmeda en mi edredón blanco.
No lloré. No lancé la lámpara.
Encontré el cierre del arete en la alfombra, me lo puse y bajé.
La fiesta era por Talmadge Landing, la torre que Brantley quería construir junto al río.
Treinta y ocho pisos. Noventa millones de dólares del dinero de otros.
Un cuarteto de cuerdas tocaba en la entrada.
Su madre, Opaline, estaba junto a la chimenea con sus perlas, contándole a la esposa de un banquero lo difícil que era encontrar buen servicio.
Tomé una copa de champán y la toqué con un tenedor de postre.
Cuarenta caras se giraron.
Brantley bajó las escaleras rápido, ajustándose un gemelo. Shayla bajó detrás de él con su vestido negro, llevando los zapatos en la mano.
—Mi esposo tiene algo que decirles a todos —dije.
Él se rio y me pasó el brazo por la cintura.
—Mi mujer se pasó de copas.
—No he tomado nada. Conduje un camión de mudanzas durante seis años. No bebo en el trabajo.
Algunos se rieron. Opaline no.
Me giré y lo miré a los ojos.
—Tu asistente está arriba con mi bata. Así que te voy a hacer una sola pregunta, y solo te la haré una vez.
El cuarteto dejó de tocar.
—¿Ella o yo? Ahora mismo. Delante de todos.
Sus dedos se clavaron en mi costado.
Inclinó la cabeza para que solo yo pudiera oírlo.
—No te atrevas a hacer esto esta noche. Esta gente vale noventa millones de dólares.
—Entonces responde rápido.
Se enderezó y le regaló a la sala su mejor sonrisa.
—Shayla es esencial para esta empresa —dijo—. Ella se queda. Haddie, sube y acuéstate.
Opaline levantó su copa medio centímetro.
Shayla se acomodó el cabello detrás de la oreja.
Así que eso era todo. Él había elegido.
—Está bien —dije.
Saqué mi teléfono del bolso y llamé al único número que me sabía de memoria aparte del mío.
Wilma Shrum contestó al segundo timbre.
Había llevado la oficina de mi padre durante treinta años. Nunca me había preguntado por qué la llamaba.
—Wilma. ¿A cuántos hombres puedes traer a Belle Meade en cuarenta minutos?
—A seis. Y los dos camiones.
—Trae la tabla del piano. Y todos los diablitos que tengamos.
—¿Qué vamos a mudar, cielo?
—Todo lo que yo pagué.
Brantley se rio a carcajadas. Algunos inversionistas se rieron con él, un poco nerviosos.
—Está llamando a la empresa de mudanzas de su papá —les dijo a todos—. Un sábado por la noche. Dos camiones, señores.
—Ahora es mi empresa de mudanzas —dije—. Y con dos basta.
Hace seis años, esta casa estaba vacía.
Opaline me la había mostrado y la llamó un lienzo en blanco para una esposa.
Mi padre murió un año después y me dejó todo lo que tenía.
Gasté seiscientos mil dólares de eso llenando estas habitaciones para Brantley.
Las alfombras. La mesa de comedor para veinte. Catorce cuadros. El Steinway. El escritorio de nogal de mi padre.
Guardé cada recibo en una carpeta azul.
Mi padre me enseñó eso. Inventaría todo.
Treinta y ocho minutos después, dos camiones blancos retrocedieron por la entrada con MUDANZAS KITT & ALMACENAJE en letras rojas a los lados.
Wilma entró por la puerta principal con su chaqueta de trabajo y sus gafas de lectura colgando de un cordón.
Le echó un vistazo a los pies descalzos de Shayla y me pasó una tabla sujetapapeles.
—¿Por dónde quieres que empecemos?
—Por la entrada. Y luego, hacia afuera.
El equipo se puso a trabajar alrededor de la fiesta.
Dos hombres levantaron la alfombra de la entrada mientras un banquero todavía estaba parado en un extremo.
Los cuadros bajaron por la escalera principal uno por uno, envueltos en mantas grises.
Una mujer con diamantes se aferró a su bolso cuando le sacaron el sofá de debajo.
Opaline puso la mano plana sobre el aparador de caoba.
—Eso se queda. Es una pieza de la familia Talmadge.
—Lo compré en una venta de bienes en Franklin —dije—. En 2021. Por novecientos dólares.
Alguien cerca del bar resopló en su bebida.
Opaline retiró la mano.
Brantley me agarró del brazo al pie de las escaleras.
—Si sales por esa puerta, sales sin nada. Esta casa es mía.
—Quédate con ella —dije—. Va a hacer eco.
Pasaron el Steinway a su lado sobre la tabla.
Wilma miró hacia arriba, a la lámpara de araña. —¿Esa también la quieres?
—Déjala. Necesitará algo que mirar.
Le dejamos una silla plegable. Venía con la casa.
Los inversionistas empezaron a buscar sus abrigos.
Shayla estaba sentada en el último escalón, todavía con los zapatos en la mano, por fin sin sonreír.
Wilma salió del estudio al final, cargando una caja con cosas de los cajones del escritorio de mi padre.
Se detuvo a mi lado en el porche y me tendió un papel doblado.
—Cariño. Esto estaba en el escritorio de tu papá. Es uno de los nuestros.
Era un contrato de alquiler con nuestro propio membrete de Mudanzas Kitt.
Unidad de clima controlado. Segundo piso. Unidad 114.
Siete meses pagados, con tarjeta, de Talmadge Riverside LLC.
El nombre de la inquilina estaba impreso al final.
Shayla Rhoads.
Mi esposo había estado escondiendo algo durante siete meses.
En mi propio almacén.