Él eligió a mi hermana, así que lo dejé sin nada, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La sorpresa
Mi prometido besó a mi hermana embarazada en una pantalla de seis metros, frente a todos mis conocidos.
Entonces mi madre se dio vuelta en su silla y me pidió que me apartara.
Una hora antes, yo estaba sentada en la primera fila de mi propia fiesta de compromiso.
El pabellón estaba justo junto al agua, en el lago Larch. Sillas blancas, faroles blancos, ciento veinte invitados.
Yo había pagado cada una de esas sillas.
—Dame tu teléfono —dijo Dustin, sonriéndome desde arriba—. Es una sorpresa. La vas a arruinar.
—Mi teléfono controla el espectáculo, Dustin.
—Patty puede esperar diez minutos. Dámelo.
Se lo di.
En la barcaza, Patty estaba sentada sobre una hielera, junto a los trescientos fuegos artificiales que yo había preparado para esta noche.
Había diseñado todo para nosotros. Diez minutos de azul y dorado, al ritmo de la canción que bailamos en nuestra primera cita.
Se dispararía cuando mi teléfono lo indicara.
Mi madre se puso de pie y tomó el micrófono.
—Hace veintiún años, acogimos a una niñita que nadie quería.
A mis espaldas, la gente soltó murmullos suaves.
—Tenía ocho años. Escondía comida en la funda de su almohada. No habló durante un mes.
Sentí que me ardía la cara.
—Renunciamos a muchas cosas por ella —dijo mi padre, inclinándose hacia el micrófono—. Vacaciones. Ahorros. Ni una sola vez nos quejamos.
—Y miren cómo está ahora —dijo mamá—. Tiene su propio negocio. Un buen hombre. Lo sacrificamos todo, y valió la pena.
Todos aplaudieron.
Yo también aplaudí, porque ¿qué más podía hacer?
Se apagaron las luces.
La pantalla se iluminó con fotos. Yo a los ocho años, con un diente menos. Yo en mi graduación de secundaria. Dustin y yo en el muelle el verano pasado.
Entonces una imagen en blanco y negro ocupó toda la pantalla.
Una figurita diminuta, encogida. Un latido parpadeante.
El texto decía: «Bebé Shepard. Fecha prevista: noviembre».
La gente soltó exclamaciones de asombro y empezó a vitorear.
Mi tía me agarró del hombro por detrás. —¡Nadine! ¡Dios mío, cariño!
Yo no estaba embarazada.
Me volví a buscar a Dustin.
No estaba a mi lado.
Estaba de pie junto a la pantalla, y mi hermanita Chelsea estaba a su lado.
Tenía una mano sobre el vientre.
Llevaba ropa blanca.
Dustin le sostuvo la cara entre las manos y la besó, largo y despacio, mientras el latido parpadeaba detrás de ellos.
Los vítores se apagaron, una voz a la vez.
A alguien se le cayó una copa al suelo.
Chelsea se apartó, riendo y con los ojos llorosos. —¡Lo siento! ¡Lo siento, no sabíamos cómo más contárselo a todos!
Mi madre se dio vuelta en la primera fila y me tomó de la mano.
—Cariño. No armes una escena.
—Mamá.
—Tu hermana tiene cuatro meses. Ese bebé necesita a su padre.
—Es mi prometido.
—Eres fuerte. Siempre has sido la fuerte. —Me apretó los dedos—. Chelsea no es como tú. Ella necesita esto.
Mi padre me hizo un gesto de asentimiento, muy serio.
—Después de todo lo que hemos hecho por ti, Nadine, esto es lo menos que puedes hacer.
Ciento veinte personas me estaban mirando.
Esperando que llorara.
Dustin se acercó con las manos en alto.
—Cariño. Seamos adultos. Tú y yo sabemos que esto no estaba funcionando.
—Elegimos el pastel el martes.
—Vamos. Estás casada con esa tienda. —Miró a los invitados y bajó la voz—. Podemos llevarnos bien. No tiene por qué cambiar nada en el trabajo.
Me tendió la mano.
—Ahora devuélveme el teléfono para que podamos hacer el espectáculo de fuegos artificiales. Será bonito para Chelsea.
Tenía mi teléfono en la mano.
Se lo quité.
Luego me puse de pie y caminé hasta el final del muelle.
Nadie me detuvo.
Al otro lado del agua, las luces del patio estaban encendidas en Moss Brothers, la única otra tienda de fuegos artificiales del lago.
Hayes Moss me había ganado el contrato del pueblo dos años seguidos.
Se moriría de risa si pudiera verme en ese momento.
Encendí la radio que llevaba en el cinturón.
—Patty. Soy yo.
La radio crujió. —Oye, ¿qué demonios está pasando allá arriba? Puedo oír a la gente gritar.
—Cancela el espectáculo. Todos los fuegos artificiales. Empácalos y lleva la barcaza de vuelta a la tienda.
Hubo una pausa.
—¿Todo el espectáculo?
—No hay nada que celebrar.
—Entendido —dijo Patty—. Ya me ocupo.
En el agua, su linterna empezó a recorrer los soportes.
Cuando me di vuelta, Chelsea estaba frente a mí con una copa de champán en la mano.
Sidra espumosa, seguramente. Había pensado en todo.
—Nadine, por favor, no me odies. No planeé enamorarme.
Miré su mano.
Luego miré la mía.
El anillo era un diamante de talla cojín engastado en oro blanco.
Dustin lo había pagado con la tarjeta de la empresa. Yo había pagado esa cuenta.
Me saqué el anillo y lo dejé caer en su copa.
Se hundió hasta el fondo con un ligero tintineo.
—Felicidades —dije—. Mándalo a ajustar.
Subí por el césped, pasé junto al pastel y junto a mi madre, que me llamaba por mi nombre.
No lloré.
Mi camioneta estaba estacionada detrás del pabellón, con mis botas de trabajo en el asiento del pasajero.
Me senté al volante y dejé que me temblaran las manos durante un minuto.
Luego abrí el correo electrónico, porque la tienda no se detiene por nada.
Había cuarenta mensajes nuevos.
El cuarto era del secretario municipal de Larch Lake.
«¡Felicidades! Adjuntamos el contrato firmado para el Día del Trabajo. Esperamos con ilusión un espectáculo maravilloso».
Nuestro trabajo más grande del año. Sesenta y cuatro mil dólares.
Abrí el archivo adjunto.
En la línea de Blue Hour Fireworks, donde debería haber estado mi nombre, decía «Dustin Shepard, propietario».
La línea de abajo decía «Chelsea Buckley, socia».