Salió conmigo para conquistar a mi hermana, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El ramo de la tienda de la esquina
Colin Manning me invitó a salir frente a todo mi seminario del jueves.
Era el asistente de cátedra y acababa de devolvernos los ensayos.
Luego caminó por el pasillo hasta mi escritorio con un ramo de claveles y margaritas envuelto en plástico crujiente.
—Hannah Prentice —dijo—. Cena conmigo mañana.
Toda la sala se dio vuelta para mirarnos.
Lo había amado durante tres años, desde el primer día que sacó un libro en el mostrador de la biblioteca donde trabajo y bromeó sobre mi cárdigan.
Nunca se lo había contado a nadie, salvo a mi mejor amiga.
—Sí —dije.
Me salió antes de que terminara la pregunta.
Un estudiante del fondo aplaudió.
Colin dejó las flores encima de mi ensayo, sonrió y volvió a la pizarra.
Las llevé a casa apretadas contra el pecho todo el camino, con la cara ardiendo.
Mi hermana estaba en el sofá cuando entré, con el teléfono boca abajo sobre la rodilla, donde pasaba todas las tardes desde que perdió el trabajo.
—¿Pasó algo bueno hoy? —preguntó Delaney.
Ya estaba sonriendo.
—Tal vez —dije. No le conté nada más porque quería guardármelo para mí una noche.
Miró las flores y no preguntó quién me las había dado.
—Qué bonitas —dijo—. Ponlas en el jarrón azul de la abuela. Se verán mejor.
Tenía razón, así que lo hice.
Luego se puso sus botas buenas y salió a las siete para encontrarse con una amiga.
Le quité el plástico a los tallos, lo tiré a la basura y puse el jarrón en la mesa de la cocina, donde podía verlo desde la estufa.
A las diez y media estaba en la cama con la laptop, haciendo lo que hacía la mayoría de las noches.
Leía un foro anónimo donde la gente desconocida confesaba cosas.
La publicación más reciente llevaba unos diez minutos y ya tenía un montón de comentarios.
El usuario se llamaba lastcornerseat.
Había escrito:
«La chica que me gusta le quita todo a su hermanita. Suéteres, novios, lo que sea que le importe a la menor. Así que hoy invité a salir a la hermanita a propósito. Cuando se entere la mayor, tendrá que venir a quitarme también».
Alguien había respondido: «Qué cruel. ¿Y si la hermanita se encariña?».
Él contestó: «Estará bien. La voy a emparejar con uno de mis amigos. Si terminan, le mando algo de dinero por Venmo».
Leí eso y seguí desplazándome, porque solo era el drama de otras personas.
El teléfono vibró contra la cobija.
Era Delaney.
«¿Me enteré de que estás saliendo con alguien? ¿Tienes una foto?».
Miré la pantalla.
No se lo había contado. No se lo había dicho a nadie salvo a mi mejor amiga, Taylor, y Taylor jamás le contaría nada a Delaney.
¿Cómo se había enterado?
Llegó otro mensaje mientras yo seguía mirando la pantalla.
«¿Tan difícil es contestar? O sí estás saliendo con alguien o no».
No respondí.
Volví al foro y leí el resto.
Alguien había preguntado cómo había conocido a la chica que de verdad le gustaba.
Escribió: «En la fiesta de un amigo la semana pasada. Llevaba un vestido rojo ajustado. Nunca había deseado a nadie así».
Los comentarios se llenaron de conjeturas: la hermana mayor debía ser preciosa y tener buen gusto.
Entonces un desconocido preguntó por la hermanita que estaba usando.
Él respondió: «¿Ella? Es la típica niña buena, la favorita de los maestros. Sosa. Dulce. Obediente. La invité a salir por capricho y dijo que sí antes de que terminara. Le compré un ramo barato en la tienda de la esquina y reaccionó como si le hubiera regalado un auto».
Debajo había publicado una foto del ramo.
Miré hacia la cocina, a través de la puerta abierta del dormitorio.
El jarrón estaba sobre la mesa, bajo la luz de la estufa.
Claveles. Margaritas. El vidrio azul de la abuela.
Era el mismo ramo en el mismo jarrón.
En su foto, se veía una esquina de la etiqueta del precio debajo del moño.
Fui a la basura y saqué la funda de plástico.
La etiqueta decía $14.99.
La chica sosa de su publicación era yo.
Tenía las manos frías y me quedé ahí, sosteniendo un pedazo de plástico mojado hasta que me dolieron los brazos.
Luego volví a la cama y actualicé el hilo.
lastcornerseat había vuelto a publicar, un minuto después del segundo mensaje de Delaney.
«La hermana está pidiendo una foto justo ahora, ¿verdad? Te lo dije».
Lo leí tres veces.
No lloré ni llamé a Colin.
Tomé el teléfono y le escribí a Delaney: «Todavía no. Te cuento mañana».
Luego le escribí a Colin: «No veo la hora de que llegue la cena».
Así que no mandé la foto.