Defendió al asesino de mi madre. Ahora pagará con su vida, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Su cumpleaños
Llevé un pastel de limón a través del océano durante quince horas, y todavía lo tenía en las manos cuando giró la cerradura de la habitación de Brice.
Tenía una llave de repuesto y el código del vestíbulo.
Él no sabía que yo estaba en el país.
Había horneado el pastel en mi cocina de Sídney a las cuatro de la mañana, porque el de limón con mantequilla dorada era su favorito.
Luego me había escondido en su vestidor, detrás de sus abrigos de invierno, para salir de un salto cuando llegara a casa.
Era su cumpleaños número treinta y cuatro.
Tierney me había enviado un mensaje la noche anterior. No te preocupes por él, yo le doy de comer, está bien.
Había sido mi mejor amiga desde que compartimos dormitorio en primer año.
Ella fue quien nos presentó.
Oí que se abría la puerta de la habitación y que entraban dos personas.
Sonreí en la oscuridad y conté hasta tres.
Entonces una mujer soltó una risa baja y entrecortada, y Brice dijo su nombre.
—Tierney.
Dejé de contar.
—Cierra la puerta —susurró Tierney—. Nos pueden oír desde el pasillo.
—No va a venir nadie —dijo Brice con dulzura—. Victoria está a veinte horas de distancia, dormida en Sídney. Déjala dormir. Trabaja muchísimo.
La cama crujió bajo su peso.
Me quedé de pie detrás de sus abrigos, con el pastel apretado contra el pecho.
Oí el cierre de un vestido, a Tierney gimiendo su nombre y el cabecero golpeando la pared.
Quería vomitar.
Quería salir y estrellarle el pastel encima.
Saqué el teléfono y activé la grabadora de voz con el pulgar.
Me temblaba tan poco la mano que me asusté.
No pararon durante mucho tiempo.
Cuando lo hicieron, Tierney volvió a reírse y las sábanas crujieron.
—¿Tu auto pasa a las nueve? —preguntó ella.
—Lo reservé desde el martes —dijo Brice—. Haré que el chofer te lleve primero a casa.
Me quedé mirando la oscuridad.
No tenía auto desde la semana posterior al funeral de mi madre.
Lo había vendido y había dicho que no soportaba conducir de nuevo cerca de la Ruta 9.
Me había parecido lo más amable que alguien había hecho por mí.
—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Tierney. Su voz había cambiado.
—Claro.
—¿Nunca te sientes mal por lo de Tull?
Se me heló todo el cuerpo.
Russell Tull era el hombre cuyo camión había atropellado a mi madre en la Ruta 9 y había seguido de largo.
Lo habían arrestado seis días después.
Hacía diecinueve meses, un juez había desestimado las pruebas y él había quedado libre.
Brice me había dicho que un pez gordo de otro bufete había logrado que lo absolvieron.
—¿Por qué iba a sentirme mal? —preguntó Brice.
—Le dijiste que te sentabas detrás del fiscal todos los días. Estabas en la mesa de la defensa, y ella todavía cree que estabas de su lado.
—Tierney.
—Solo digo que, si alguna vez descubre que tú fuiste quien…
—No lo descubrirá —dijo Brice. Sonaba aburrido—. Le dije que el juicio sería demasiado brutal para que asistiera. Le dije que no leyera ni una palabra de la cobertura, y no lo hizo.
—Pero si alguna vez…
—Gané, Tierney. Es mi trabajo. Tull quedó libre, el bufete me puso en camino a ser socio y Victoria lloró en mi hombro y me dio las gracias por acompañarla.
Se rio.
—Confía más en mí que en el suelo que pisa.
Me apreté el puño contra la boca para que no me oyeran respirar.
Brice Wynn había estado en la mesa de la defensa.
Brice había conseguido que absolvieron al hombre que mató a mi madre.
Y yo se lo había agradecido por teléfono, desde el otro lado del mundo.
El pastel temblaba en mi otra mano.
Miré la tapa, donde había escrito con cuidado: Feliz cumpleaños, G.
Entonces tomé una decisión.
Así que salí del vestidor.
Tierney gritó y se subió la sábana hasta la barbilla.
Brice se incorporó de golpe, con la camisa abierta, y se quedó pálido.
Caminé hasta la cómoda y dejé el pastel frente al espejo.
—Feliz cumpleaños —dije.
—Victoria. —Se bajó de la cama de un solo movimiento y se acercó a mí—. Amor, no es lo que parece.
—Estoy bastante segura de que sí.
—Puedo explicarlo.
—Tienes un auto que pasa a las nueve —dije—. Explícaselo al chofer.
Tierney estaba llorando—. Victoria, por favor, nunca quise…
—No digas mi nombre.
Levanté el teléfono para que ambos vieran la luz roja.
La grabación seguía en curso.
No les dije qué más había oído.
Brice se interpuso entre mí y la puerta—. No puedes irte de aquí con eso. Dame el teléfono.
—Muévete —dije—, o grito hasta que se venga abajo el edificio, y podrás explicárselo a tus vecinos y a tus socios.
Miró el teléfono y luego mi cara. Se hizo a un lado.
Saqué la maleta del suelo del vestidor y dejé el pastel donde estaba.
En el ascensor, presioné el botón del vestíbulo y vi cómo bajaban los números.
Mi teléfono vibró con su nombre en la pantalla. Dejé que sonara.
Las puertas se abrieron y un hombre con una gastada chaqueta de cuero cruzaba el vestíbulo con una botella envuelta bajo el brazo.
Lo reconocí.
Tres años atrás, había estado en la cocina de mi madre y me había prometido: «Vamos a atraparlo».
El detective Samson Briggs me vio y se detuvo.
—¿Señorita Peltola? —dijo—. ¿Qué hace en el edificio de mi hermano?