Me hizo su sirviente y luego me suplicó que dijera que no, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Abajo
El vaso golpeó el mármol y el agua helada corrió hacia los zapatos de Eli.
—Abajo, Sorrell —dijo Laurence Fairbanks—. Límpialo.
Eli ya estaba de rodillas.
No había decidido arrodillarse.
Su cuerpo lo había decidido en el instante en que cayó el vaso, y ahora arrastraba el puño de su sudadera por el suelo.
Alguien se rio detrás de él, y un teléfono emitió un pitido para avisar que había empezado a grabar.
—No con la manga —dijo Laurence—. Es una buena sudadera. Usa el paño.
El paño estaba sobre la mesa, junto al plato de Laurence, doblado en un cuadrado prolijo.
Eli estiró la mano para agarrarlo.
Laurence movió un centímetro el zapato y lo apoyó sobre una esquina del paño.
—Di por favor.
El comedor de Greywater era lo bastante largo para cuarenta invitados y esa noche había cinco.
Eli llevaba tres horas en la casa.
Le habían mostrado un dormitorio, un baño con piso calefaccionado y una carpeta con su nombre.
Después lo habían llamado para cenar y le habían dicho que se quedara de pie junto a la pared hasta que lo necesitaran.
Laurence estaba sentado a la cabecera de la mesa, con un brazo apoyado en el respaldo de la silla.
Tenía veintidós años, era alto y delgado, con el pelo negro, ojos grises y un reloj plateado que no dejaba de girar en la muñeca.
Miraba a Eli como si fuera una mancha en el suelo.
—Por favor —dijo Eli.
—¿Por favor qué?
—Por favor, señor.
Brant Lathrop, el rubio que sostenía el teléfono, lanzó un grito de alegría.
Laurence levantó el zapato y el paño quedó libre.
Eli limpió el mármol con movimientos lentos y cuidadosos hasta que no quedó ni una gota.
Luego se quedó donde estaba, porque nadie le había dicho que se levantara.
Una mano le sostuvo la barbilla.
Laurence se había agachado sin hacer ruido, y con dos dedos le inclinó la cara hacia la luz.
Sus ojos grises recorrieron la boca de Eli, la cicatriz que le cruzaba la ceja y el pulso que le latía en el cuello.
Tenía los dedos tibios.
No apretó, pero todo el cuerpo de Eli esperaba que lo hiciera.
—Buen chico —dijo Laurence en voz muy baja, y lo soltó—. Ponte de pie.
Eli se puso de pie.
—Brant, puedes dejar de grabar. Es aburrido.
—Es un regalo —dijo Brant, sonriendo, y se fue sin bajar el teléfono.
Cuando se cerró la puerta, Laurence volvió a su silla y tomó el tenedor.
—Come —dijo.
—¿Señor?
—No has tocado el plato. Siéntate y cómetelo.
Eli se sentó en el extremo más alejado de la mesa y miró la comida.
Pollo, arroz, ejotes.
Llevaba once años comiendo de pie, por si alguien le quitaba el plato, y su mano no sabía cómo empezar.
Se abrieron las puertas del fondo del comedor.
El hombre que entró era alto, tenía las sienes plateadas, la mandíbula de Laurence y una sonrisa mucho más cálida.
Carlton Fairbanks era dueño de la mitad de los edificios de Newbury y había sometido a Eli a un año de entrevistas para concederle esa beca.
—Eli —dijo, tomando la silla a su lado—. Quería decirte esto antes de que firmes cualquier otra cosa.
—Señor.
—Carlton. Por favor. —Deslizó una página por encima del mantel—. Página cuatro, cláusula nueve. ¿La leíste?
Eli la había leído en el auto.
Servicio doméstico para el heredero de los Fairbanks, según sus indicaciones.
La había leído tres veces antes de que el auto cruzara las rejas.
—Mi hijo la pidió —dijo Carlton, sin que su sonrisa cambiara—. Nunca me ha pedido nada más en la vida, así que se la concedí.
Dio unos golpecitos en la página.
—Pero no te obligaré a cumplirla. Dímelo y esta noche un auto te llevará a la residencia universitaria estatal.
—¿Y la beca?
—La matrícula está cubierta por el semestre de cualquier manera —dijo Carlton—. Sin estipendio ni casa.
Eli miró hacia el otro extremo de la mesa.
Laurence había dejado de comer y su pulgar se había detenido sobre la esfera del reloj.
La residencia estatal tenía un baño compartido y una cerradura que no servía.
Pero tampoco había nadie allí que fuera a obligarlo a decir «por favor, señor» ante una cámara.
—¿Dónde firmo? —preguntó Eli.
Carlton alzó las cejas y luego las bajó.
Asintió levemente y le tendió una pluma.
Eli firmó debajo de la cláusula nueve.
En la cabecera de la mesa, Laurence echó la silla hacia atrás con tanta fuerza que raspó el mármol, y salió sin decir una palabra.
Eli no esperaba poder dormir.
El vestidor contiguo al dormitorio de Laurence tenía una cama estrecha y una puerta comunicante que se cerraba con llave desde el lado de Laurence.
Se acostó boca arriba en la oscuridad, escuchando los crujidos de la casa.
Cerca de las tres se quedó dormido, con las manos sobre la cabeza, como siempre.
Entonces el colchón se hundió.
Eli abrió los ojos de golpe.
Una silueta se recortaba a los pies de la cama contra la ventana pálida.
Laurence.
No llevaba camisa ni reloj, y no se movió.
—Duermes con las manos sobre la cabeza —dijo en voz baja—. ¿Quién te enseñó a hacerlo?
Eli tenía la boca seca.
—Nadie, señor.
—Mentiroso.
La palabra no llevaba ni un ápice de enojo.
Durante un largo momento ninguno de los dos respiró.
Entonces la voz de Laurence cambió; se volvió aún más baja.
—Vuelve a dormir, Sorrell. Es una orden.
Eli permaneció acostado en la oscuridad, con el corazón desbocado, esperando lo que vendría después.
Pero no vino nada más.
Cerró los ojos y, por primera vez en once años, durmió.