Se mudó a su mansión y eligió a los tres hermanos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Día de mudanza
La madre de Noah cortó el pastel de bodas el sábado y, el domingo por la mañana, Noah subió dos cajas por los escalones de entrada de la mansión Bennet.
La casa tenía una fuente en la entrada para autos y una puerta lo bastante alta para que pasara un caballo.
Su nuevo padrastro lo esperaba en el escalón de arriba, con una chaqueta de viaje y una maleta a sus pies.
—Ahí está —dijo el hombre, y atrajo a Noah en un abrazo antes de que pudiera acomodar las cajas.
—Buenos días, señor Bennet.
—George. Ya hablamos de esto. Ahora eres de la familia.
La madre de Noah salió detrás de él, con el abrigo color crema que se había comprado para la luna de miel.
Le acomodó el cuello, aunque no hacía falta.
—Come algo de verdad —dijo—. No vivas a base de pan.
—Mamá, tengo pan como para abastecer una panadería.
—Justamente a eso me refiero.
George levantó la caja más pesada de Noah sin pedirle permiso.
—Te instalé en la habitación larga de arriba —dijo—. Cuatro camas, un baño, mucho espacio. Pensé que sería bueno que tú y los chicos se conocieran bien.
A Noah se le hundió el estómago.
Conocía a los chicos, como se conoce a la gente que uno observa desde tres filas atrás.
William dirigía el consejo de clubes estudiantiles y daba discursos en el patio.
Henry lideraba el sindicato estudiantil y usaba anteojos que se quitaba cuando estaba ganando una discusión.
Troy era el capitán del equipo de natación y se sentaba dos lugares más allá de Noah en Estadística todos los martes y jueves, y nunca había sabido cómo se llamaba Noah.
Noah había deseado a los tres desde hacía más tiempo del que podía admitir en voz alta.
Ahora iba a dormir en la misma habitación que ellos.
—Suena genial —dijo Noah.
Su voz sonó casi normal.
Un auto negro se detuvo frente a la casa. George besó a la madre de Noah en la sien y los dos se fueron al aeropuerto, saludando desde la ventana trasera hasta que se cerró el portón.
—Ya se fueron —dijo una voz detrás de él—. Lo que significa que te quedaste atrapado con nosotros.
Una mujer estaba recostada en el marco de la puerta, con una taza en la mano.
Tenía el cabello castaño rojizo y una cara amable. Dejó la taza sobre una mesa del pasillo y le quitó de los brazos la segunda caja.
—Soy Maya —dijo—. Prima lejana. Vengo a almorzar los domingos, lo que de alguna manera significa que vengo todos los días.
—Noah.
—Ya sé. Tú hiciste el pastel de bodas. Me comí dos porciones y no me arrepiento.
Noah se rio, y parte de la tensión en sus hombros se disipó.
Ella lo llevó por una amplia escalera y abrió de par en par una puerta doble en la parte de arriba.
—La habitación larga —dijo—. ¿Cuál es la tuya?
Cuatro camas estaban alineadas contra la pared, cada una con un baúl a los pies.
La de junto a la ventana estaba desnuda, con una manta gris doblada encima.
—Supongo que esa.
—La cama junto a la ventana. Buena elección.
Sacó el teléfono, escribió algo con el pulgar y volvió a guardarlo en el bolsillo.
Luego le dio una palmadita en el brazo y bajó las escaleras.
Las otras dos camas estaban ocupadas.
William estaba sentado en un escritorio junto a la puerta, con una computadora portátil abierta y las mangas arremangadas hasta los codos.
Henry estaba recostado en la segunda cama, con una novela gruesa abierta sobre el pecho.
Los dos levantaron la vista al mismo tiempo.
—Noah —dijo William. Se puso de pie—. Bienvenido. ¿Mi padre ya te abandonó?
—Acaba de irse.
—Hace eso cuando está feliz.
Henry dejó el libro y se quitó los anteojos.
—Te dejamos un cajón libre —dijo—. El de abajo. Se atasca, así que levántalo mientras tiras.
—Gracias.
—¿Eso es pan?
Había una hogaza en la parte de arriba de la segunda caja de Noah, envuelta en un paño de cocina.
La había horneado a las cinco de la mañana, porque necesitaba tener las manos ocupadas.
—De masa madre —dijo—. Es de la tanda de anoche.
William la tomó, arrancó un pedazo del extremo y se lo comió de pie.
Cerró los ojos por un segundo.
—Henry. Prueba esto.
Henry lo probó.
—Bueno —dijo Henry—. Listo. Nos lo quedamos.
Tres teléfonos vibraron al mismo tiempo.
El de William, sobre el escritorio; el de Henry, sobre la cama; y un tercero, el de Troy, en la mesita de noche junto a la tercera cama, vacía.
William puso el teléfono boca abajo sobre el escritorio.
Henry deslizó el suyo debajo de la almohada.
—No es nada —dijeron al unísono.
Noah miró a uno y luego al otro.
—Está bien —dijo.
Troy llegó a las seis, con el pelo mojado, un bolso de gimnasio y un fuerte olor a cloro que lo envolvía.
—Estás en Estadística —dijo, deteniéndose en seco en la puerta—. En la última fila. Siempre llevas un lápiz detrás de la oreja.
—No sabía que te habías fijado.
—Me fijo en las cosas.
Sonrió de oreja a oreja.
Noah sintió que se le acaloraba la cara y se inclinó sobre la caja para que nadie lo notara.
Pasadas las diez, entró al baño compartido a cepillarse los dientes.
Era más grande que la cocina de su madre, con una puerta esmerilada y una ducha de vidrio con dos regaderas.
El seguro de la puerta era una pieza de latón doblada que giraba, pero no hacía nada.
Tenía el agua corriendo y el cepillo de dientes en la boca cuando la puerta se abrió hacia adentro.
Troy entró con una toalla sobre un hombro y la camisa ya quitada.
—La llave del agua caliente se atasca —dijo Troy, estirándose por encima de él—. Tienes que hacer fuerza.
Puso la mano sobre la de Noah en la llave y empujó.
El agua salió caliente.
Troy no apartó la mano.
Su palma estaba cálida y áspera por la piscina, y estaba lo bastante cerca como para que Noah sintiera su respiración.
Ninguno de los dos dijo nada.
El cepillo de dientes de Noah permaneció donde estaba.
La puerta se abrió detrás de ellos.
William estaba en el umbral, y Henry a su lado; ambos sostenían toallas.
Nadie dio un paso atrás.