Él puso a su ex primero, así que encontré a mi pareja predestinada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El Fin de Semana de los Fundadores
Torben le dio una fresa en la boca a su ex mientras ella llevaba los ojos vendados, y todo el césped estalló en vítores.
Esa era la tercera ronda del concurso anual de la manada, y los sobres lo habían emparejado con ella las tres veces.
Yo estaba al borde del césped con una tarjeta de puntuación en la mano y la cámara colgada del cuello.
Era la coordinadora del evento. También había pagado la casa sobre el acantilado, el servicio de comida y cada botella de champán.
Era la única persona allí a quien no le permitían sacar un sobre, porque todavía no había jurado lealtad a mi manada.
—Las reglas son las reglas —me había dicho la madre de Torben, sonriendo—. Serás mucho más útil llevando la cuenta.
Así que llevé la cuenta y fotografié cada ronda. La cámara imprimía la fecha y la hora en cada foto.
Portia se quitó la venda entre risas y cruzó el césped hasta donde yo estaba.
—Gracias por organizar todo esto, Isla. —Me apretó el brazo—. No te molesta, ¿verdad? Es solo por los cachorros.
Sus gemelos de seis años se perseguían alrededor de la mesa del bufé.
Dije que no me molestaba. Después fui al almacén a buscar tarjetas de puntuación de repuesto.
Junto a la puerta, había un sobre rasgado en el bote de basura.
El sello de cera tenía una pequeña hendidura en uno de los bordes, no más grande que una uña.
Saqué del cajón los sobres sin abrir y los sostuve, uno por uno, frente a la ventana.
Cada sello tenía una hendidura distinta. Cada una le indicaba a quien lo sostenía qué pareja había dentro.
El sorteo nunca había sido al azar. Lo habían arreglado antes de que yo siquiera me sentara a su mesa.
Del otro lado de la puerta, Torben y Portia volvieron a reír.
Ember, mi loba, solía agitarse cuando percibía el aroma a cedro y cuero del abrigo de Torben. Últimamente, no me mandaba más que advertencias.
Volví a poner los sobres exactamente como los había encontrado y salí a la intemperie.
La última ronda del Fin de Semana de los Fundadores era el retrato familiar.
—¡Ronda final! —Gisela golpeó su copa de champán—. ¡El retrato familiar!
Gisela Lowell tenía cincuenta y ocho años, el cabello plateado y perlas en el cuello; las familias fundadoras siempre estaban de acuerdo con lo que decía.
Había traído un marco de madera oscura tallado con el emblema de Ledgewatch.
—Para la galería de los fundadores —dijo. Deslizó un sobre delgado, sellado con cera negra, en la parte trasera del marco y lo cerró con un clic.
—La carta de recuerdo —dijo para nadie en particular, y dejó el marco sobre la mesa.
Torben estaba en el centro del césped. Portia acercó a los gemelos a su lado.
Gisela me tendió la cámara. —Isla, querida, siempre tomas las mejores fotos.
No la agarré.
—Soy la pareja oficial de Torben, anunciada públicamente —dije—. Debo salir en esta foto.
El césped quedó en silencio.
Portia suspiró con suavidad. —Claro que sí. Nadie lo está negando.
—Entonces, ¿por qué soy yo quien sostiene la cámara?
Torben frunció el ceño. —Estás complicando las cosas más de lo necesario.
Él mismo me puso la cámara en las manos. —Toma la foto. No decepciones a los cachorros.
Miré por el visor. Torben, Portia y sus dos hijos estaban sonrientes frente al mar, y no había lugar para mí en el encuadre.
Tomé la foto. Quería que tuviera fecha.
Cuando bajé la cámara, Portia alzó la mejilla hacia Torben. —Las reglas dan un punto extra por un beso.
Todos gritaron para que lo hiciera.
Torben se inclinó y le besó la mejilla. Ella cerró los ojos y apoyó una mano en su pecho.
Gisela levantó su copa. —¡Nuestros campeones, Torben y Portia!
Portia se alisó el cabello. —¿No deberían recibir un premio los campeones? —Señaló el tercer piso—. Quiero la suite principal con vista al mar.
Esa era la habitación que yo había reservado. Había pagado el depósito con mi propia tarjeta.
Miré a Torben. Él levantó su copa de champán y no dijo nada.
Cuando entré, mi maleta estaba sobre el sofá del vestíbulo principal y el empleado de la casa bajaba el segundo bolso por las escaleras.
—Los campeones se quedan con la mejor habitación —me gritó Portia—. Es solo por una noche.
—Vuelve a poner mis cosas en su lugar —le dije a Torben.
—Los niños quieren dormir con Portia esta noche. —Bajó la voz—. No discutas delante de ellos.
—Entonces, ¿dónde voy a dormir?
Señaló el sofá cama plegado.
Así que salí.
Me quité del cuello la identificación de coordinadora y llamé a la recepción de la casa desde el vestíbulo, lo bastante alto como para que me oyeran desde el césped a través de las puertas abiertas.
—Habla Isla Corbett. Cancelo, con efecto inmediato, todas las noches restantes pagadas con mi tarjeta.
Luego volví al césped con mi maleta y dejé la identificación sobre la cubeta de champán.
—Yo pagué este fin de semana —les dije a las Familias Fundadoras—. A partir de esta noche, ya no. La casa se cerrará a medianoche. Disfruten del mar.
Torben dijo mi nombre. Portia se tapó la boca. Gisela no se movió en absoluto.
Llevé mi propia maleta por el largo camino de entrada hasta la reja.
Más allá de los barrotes, había un camión de suministros con el motor en marcha y un hombre con una chaqueta de trabajo apoyado contra la puerta.
Ember, que llevaba meses sin hablarme, habló ahora.
Él.