Me mandó lejos durante tres años. Ahora, mi divorcio lo tiene aterrorizado., novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: No existe la señora Aldridge
La conferencia de prensa ya había comenzado cuando llegué al atrio de Aldridge Holdings.
Venía directamente del aeropuerto, todavía con el equipaje de mano en la mano.
Cuarenta cámaras apuntaban al escenario, y mi esposo estaba detrás del podio, con un traje color carbón.
Era la primera vez que veía a Dalton en tres años.
Le había enviado un mensaje de texto a su asistente desde el taxi: «¿Dónde está? Ya estoy en casa. Mi abogado presentó los documentos esta mañana y quiero decírselo en la cara».
La respuesta llegó en cuestión de segundos.
«¡El señor Aldridge se alegrará mucho de que estés aquí! Espera junto a la puerta lateral y te traerá al final. Será una sorpresa. Por favor, no le escribas; está en vivo».
Era un mensaje muy amable.
De todos modos, lo leí dos veces, porque en tres años Dalton nunca se había alegrado de que yo estuviera en ningún sitio.
Junto a la puerta lateral esperaba una mujer con un vestido color crema y un niño pequeño en la cadera.
Llevaba un perro bajo el otro brazo, un terrier marrón con una corbatita.
—Biscuit —dije.
El terrier se lanzó de sus brazos a los míos, y apreté contra el pecho todo su cuerpecito tembloroso.
Lo había dejado atrás al día siguiente de mi boda porque Dalton dijo que en los apartamentos de Harbor City no permitían mascotas.
—Debes de ser Monica —dijo la mujer. Sonrió de verdad—. Soy Belinda. Lo han cuidado muy bien, te lo prometo. Ven a quedarte con nosotros.
El niño escondió la cara en su cuello.
Belinda era cálida y hermosa, y sabía mi nombre.
Debería haberle preguntado cómo.
En cambio, la seguí hasta el borde del escenario, porque llevaba a mi perro en brazos.
En el podio, Dalton levantó una mano y el salón quedó en silencio.
—Hace tres años le dije a esta empresa que construiría algo duradero —dijo—. Esta noche quiero agradecerles a las personas que lo hicieron posible.
Se volvió y nos tendió el brazo.
Belinda subió al escenario con el niño en la cadera, y las cámaras giraron para seguirla.
Yo me quedé entre bastidores, con Biscuit en brazos.
—Mi hijo, Archie —dijo Dalton, y la voz se le quebró al pronunciar el nombre—. Y Belinda, que me ha esperado más de lo que ningún hombre merece.
El niño estiró los brazos hacia él, y Dalton lo tomó y le besó el cabello.
Belinda apoyó la cabeza en su hombro.
Parecían una familia, y todo el salón podía verlo.
Me quedé allí, con el perro en brazos y todas las piezas encajando de golpe.
La boda, el día que me mandó a Harbor City.
El apartamento donde no permitían mascotas.
El sobre del laboratorio que había llevado al juzgado dentro de la chaqueta, con cuarenta minutos de retraso, y que me dijo que era un contrato.
El niño sobre su hombro tenía su mandíbula.
Una reportera de la primera fila levantó la mano.
—Señor Aldridge, hay un rumor de que se casó en secreto hace tres años. ¿Hay una señora Aldridge?
Esperé a que mirara hacia entre bastidores.
Dalton no miró ni cerca de donde yo estaba.
—No —dijo al micrófono—. No existe ninguna señora Aldridge.
Alguien se rio y las cámaras hicieron clic.
La sonrisa de Belinda vaciló por medio segundo y luego volvió a aparecer.
Pensé en mi madre en la cama del hospital, luchando por incorporarse y pidiéndome que me fuera.
Pensé en el día que le había rogado que me diera dos semanas de permiso, y en la frase que me respondió.
—Todavía no está muerta, ¿verdad?
Dejé el teléfono y fui con ella de todos modos.
Así que salí.
Crucé el escenario con Biscuit en brazos, delante de cuarenta cámaras, sin apresurarme.
Dalton me vio y se puso pálido.
—Monica —dijo, apartándose del micrófono—. Aquí no.
—Aquí es donde lo dijiste —respondí.
Saqué el micrófono del soporte y el salón quedó completamente en silencio.
—Me llamo Monica Aldridge —dije—. Me casé con Dalton Aldridge en el juzgado del condado de Cook hace tres años. Tengo la licencia en mi bolso.
Belinda apretó la mano alrededor del niño.
—También tengo esto.
Mi abogado me había puesto una carpeta en la mano en el vestíbulo.
Saqué los documentos y los levanté para que las cámaras pudieran leer la primera página.
—Petición de disolución del matrimonio —dije—. Presentada esta mañana. Hay un notificador justo detrás de ti, Dalton.
El hombre de la chaqueta gris salió de la primera fila y le tendió el sobre.
Dalton no lo tomó.
Le temblaba la mano.
—Monica, espera. Por favor —dijo, lo bastante fuerte para que todos los micrófonos lo oyeran—. No voy a firmar esto.
Puse los documentos en la manita de su hijo y me bajé del escenario.