Firmó la orden de exilio, así que me llevé las protecciones mágicas al norte, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La firma
En el banquete de nuestro décimo aniversario, con enviados de siete territorios sentados a las largas mesas, mi esposo golpeó su copa para pedir silencio.
Corvin, el Alfa de nuestra manada, se puso de pie a la cabecera del salón y dijo que había encontrado a su pareja predestinada.
Trescientas personas dejaron de masticar.
Dijo que se llamaba Rhona y extendió la mano hacia el extremo de la mesa.
Rhona se puso de pie con un vestido verde que no le quedaba bien.
Era la aprendiz de la curandera que me había llevado té de sauce la primavera pasada, cuando las quemaduras de las protecciones mágicas me ampollaron las palmas.
Ahora no me miró.
—Nunca la he tocado —dijo Corvin, y se llevó un puño al corazón—. Lo juro por este salón.
Entonces se volvió hacia mí.
—Catriona, las manadas de antaño compartían el vínculo entre dos parejas. Comparte el mío. Nada en nuestra manada tiene que cambiar.
Nada tenía que cambiar.
Esa mañana había apoyado la palma en su pecho, como hacía antes de cada consejo, y él me había dicho: «Dame estabilidad, Cat», y me había besado la muñeca.
Jory Wycliffe, su Beta, estaba de pie detrás de su silla, con la mirada fija en el mantel.
Jory había llamado a mi puerta al mediodía y me había contado exactamente lo que Corvin planeaba decir esa noche.
Así que me pasé la tarde escribiendo.
Me puse de pie despacio, y el salón quedó tan silencioso que oí cómo se acomodaba un leño en el fuego.
—Quieres que te comparta —dije.
—Quiero que todos estemos a salvo —dijo Corvin—. Eres la mujer más fuerte que conozco. Lo entenderás.
—Entonces uno de los dos tiene que demostrarlo —dije—. Elige, Corvin. Ella o yo.
Se le tensó la mandíbula.
—Catriona, no me obligues a hacer esto delante de los enviados.
—Tú elegiste hacerlo delante de ellos.
Alguien tosió en la última fila.
Saqué una hoja doblada de la manga y la puse sobre la mesa, junto a su plato.
—Esta es una orden de exilio a los Territorios del Norte, por un año y un día. La escribí esta tarde.
Miró la hoja y luego a Rhona, que se tapaba la boca con ambas manos.
—Si quieres que ella se quede y que yo me quede —dije—, envíala al norte. Fírmala y compartiré lo que me pidas.
Corvin no tardó mucho en decidirse; apenas una respiración.
Tomó la pluma del enviado de la Concordia, cuyo sello convierte cualquier orden en ley.
—Alfa —dijo Jory en voz baja—. Léela primero.
—La escribió Catriona —dijo Corvin—. Catriona ha escrito todos los documentos que he firmado en diez años.
Y era cierto.
Yo había redactado cada tratado, cada registro de tributos y cada pacto fronterizo que Greyfell poseía, y él los había firmado todos sin siquiera pasar la página.
Firmó este de la misma manera, con un garabato grande y orgulloso, y se lo pasó al enviado.
El enviado estampó en la cera el sello de la Concordia.
Entonces leyó el nombre en la hoja y volvió a leerlo.
—Catriona MacNair —dijo—. De Greyfell. Desterrada a los Territorios del Norte por orden del propio Alfa.
Corvin soltó una carcajada breve y seca.
—Eso está mal. Vuelve a leer la línea.
—Ya la he leído dos veces, Alfa. Su firma está debajo y siete territorios lo vieron escribirla.
Rhona retrocedió un paso.
—Corvin —susurró—. Corvin, ella se va.
Se le puso el rostro blanco. Luego, rojo.
—Catriona. Rómpela. Ahora.
—Esta noche me pediste que compartiera un vínculo —dije—. Prefiero no compartir nada.
Me quité de la muñeca el brazalete plateado de apareamiento, el que él me había abrochado allí diez años atrás, y lo dejé caer en su copa de vino.
Se hundió sin hacer ruido.
Había construido esta manada con él, a partir de una cabaña quemada y treinta lobos hambrientos.
Me había dejado los dedos en carne viva tejiendo hilo de protección mágica durante tres inviernos.
Había vendido el peine de bodas de mi madre para pagar el sello de nuestro primer tratado.
Ahora siete territorios pagaban tributo a Greyfell, y esa noche nadie en la mesa principal había dicho una palabra sobre quién sostenía sus murallas.
Así que tomé mi capa y salí del salón.
Hester Fairbairn me esperaba junto a la puerta con mi bolso de viaje entre los brazos.
Era la antigua guardiana de las protecciones mágicas que me había enseñado a tejer, y había preparado mis cosas antes de que se lo pidiera.
—Todos los postes de protección mágica de la muralla oriental todavía cantan tu nombre —dijo—. ¿Quieres que los deje así?
—No.
Caminamos juntas hasta la puerta, con todo el salón desbordándose detrás de nosotras.
Corvin gritó mi nombre desde los escalones.
Apoyé la mano en el poste de protección mágica junto a la puerta y cerré los dedos.
La muralla de hilo que había tejido alrededor de Greyfell respondió a mis manos, no a su firma.
Se fue apagando poste por poste, alrededor de todas las murallas, y el frío entró detrás de ella.
En la cresta, allá afuera, en las colinas negras, sonó una vez el cuerno de un cazador.
Detrás de mí, Corvin Sterne llamó a su lobo. Lo oí hacerlo: una orden áspera en la oscuridad.
Nada en él respondió.
No me volví.
Caminé hacia el norte.