Él me robó a mi prometida; yo le quité a su esposa y su empresa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Besando mejor que tú
Una hora después de recoger nuestra licencia de matrimonio, Natalie me dijo que me estaba engañando.
La licencia estaba en una carpeta color manila sobre mi rodilla.
El secretario del condado la había sellado y nos había deseado una larga vida juntos.
Natalie nos llevaba de regreso al centro con las ventanillas entreabiertas y la radio a bajo volumen.
El teléfono me vibró contra la pierna.
Era Connor, mi mejor amigo y mi socio en la empresa desde hacía nueve años.
—¿Ya la consiguieron? Carga la tarifa a la tarjeta de la empresa. Mi esposa aprueba los gastos los viernes, de todos modos.
Le respondí con un pulgar hacia arriba y me reí de lo feliz que me sentía.
—¿Qué te causa gracia? —preguntó Natalie.
—Nada. Solo me alegra que ya esté listo.
Se detuvo en un semáforo en rojo y me miró.
Sonreía, pero no era la sonrisa que le dedicaba a mi madre.
—Te engañé —dijo.
Esperé a que rematara el chiste.
Me señaló el pecho con una uña pintada de rojo y luego la carpeta sobre mi regazo.
—Justo ahí. Con esa licencia sobre tu rodilla. Quería ver tu cara cuando te lo dijera.
—Natalie, basta.
—Él besa mejor que tú, Miles.
Su voz sonaba ligera, casi dulce.
—Pienso en eso cuando me detengo en los semáforos en rojo. Estoy pensando en eso ahora mismo.
El semáforo cambió a verde.
No avanzó, y un camión detrás de nosotros tocó la bocina.
—¿Quién es? —dije.
—Alguien de quien jamás sospecharías.
Atravesó la intersección y la sonrisa no se le borró de la cara.
—La verdad, quería esperar hasta después de la boda. Pero verte sostener esa carpeta con las dos manos fue demasiado.
Se me habían enfriado las manos.
Mi madre, Joan, estaba en la unidad coronaria de St. Luke's, esperando que le dieran fecha para una cirugía.
Esa mañana le había contado que íbamos a recoger la licencia.
Había llorado y me había sostenido la cara entre las manos.
—¿Desde cuándo? —pregunté.
—Todo este año. Desde antes de que me lo propusieras.
—Me pediste que me casara contigo un domingo, y él estuvo en mi cama ese sábado. Le pareció gracioso. A mí también.
Miré sus manos sobre el volante.
El anillo que había comprado con mis ahorros captó la luz.
—Detente —dije.
—Ya casi llegamos a casa.
—Detente, Natalie.
Se rio y dobló a la derecha en el siguiente cruce, hacia el puente Kinnickinnic.
Se detuvo en el carril, justo en medio del tráfico, y encendió las luces intermitentes.
—A ver, pues —dijo—. Haz un escándalo. Te encanta ser el bueno.
Los autos empezaron a reducir la velocidad detrás de nosotros.
Un hombre en bicicleta se detuvo a mirar.
Me quité la carpeta del regazo.
La abrí y miré nuestros nombres, escritos en tinta negra encima de una línea para la firma.
Luego saqué la licencia y le puse la carpeta vacía en el regazo.
—Quédate con la carpeta —dije—. Vas a necesitar dónde guardar tu próxima mentira.
Por primera vez, se le desvaneció la sonrisa.
—¿Te vas a quedar con la licencia? ¿Para qué?
—Para que nadie más pueda firmarla con tu nombre.
Abrí la puerta.
Un conductor de autobús tocó la bocina.
Natalie me agarró de la manga.—Miles. Vuelve a subir. Estás haciendo un drama.
—Acabas de decirme que estuviste con otra persona todo este año.
—¿Y vas a cruzar un puente en pleno día por eso?
—Sí.
Me zafé de su mano.
Así que me bajé del auto.
El hombre de la bicicleta levantó el teléfono.
Seguí caminando y no miré atrás, aunque oí que ella abría la puerta.
—¡Vas a volver arrastrándote! —me gritó—. ¡No tienes a nadie más!
Caminé hasta el final del puente y me quedé junto a la baranda hasta poder respirar.
El agua allá abajo era gris y corría rápido.
El teléfono volvió a vibrarme.
Connor: «¿Dónde estás? Nat acaba de llamarme llorando. Dice que perdiste el control. Quédate ahí, voy a buscarte».
Lo leí dos veces.
Nat lo había llamado llorando.
Hacía menos de dos minutos se había estado riendo en los semáforos en rojo.
Me di vuelta.
Las luces intermitentes estaban apagadas, y su auto rojo ya no estaba en el puente.
Volví a encontrarlo en el estacionamiento del café al otro lado del agua, adonde se había metido.
La camioneta gris de Connor ya estaba estacionada a su lado.
No le había dicho en qué puente estaba.
Él se bajó y Natalie fue directo hacia él.
Le puso las dos manos en la cara y lo besó, largo y despacio, en el estacionamiento al aire libre, bajo el sol.
Llevaba el anillo de bodas en la mano que le deslizó en el pelo.
El teléfono me vibró en el puño.
Connor: «Estoy a diez minutos, amigo. Aguanta. Yo me encargo».
Lo vi escribirlo con un pulgar mientras con la otra mano besaba a mi prometida.
Entonces el teléfono volvió a sonar, y era el hospital.
—Señor Kettering —dijo la enfermera—, es por su madre. Tiene que venir ahora.