Creía que yo era encantadora, hasta que descubrí quién era él en realidad, novela · Capítulo 1 de 3
Capítulo 1: El hombre en la orilla
Mi bote neumático se balancea bajo mí, y el complejo turístico de los Vassilis desaparece bajo el agua negra junto a mi cabeza.
Mi padre me envió a Agios Niko para aprobar ese complejo turístico. La gente en la playa grita en contra mientras yo intento no ahogarme.
Me libero a patadas del casco volcado y golpeo las aguas poco profundas con la fuerza suficiente para rasparme la palma contra las piedras.
Alguien me agarra la parte de atrás de la camisa.
—Mantén los pies debajo de ti —dice ella—. Aquí el fondo cae de golpe.
Apoyo una rodilla en el suelo. La sal me corre del pelo a los ojos, y la mujer que me pone de pie lleva un bolso médico blanco cruzado sobre el cuerpo.
Es esbelta y tiene la piel cálida del sol, con el cabello castaño recogido en lo alto y algunos mechones sueltos rozándole las mejillas. Una pequeña cruz de plata descansa contra su blusa blanca.
Sus ojos color avellana revisan mi cara, mis manos y el agua detrás de mí antes de revisar el resto de mi cuerpo.
—¿Puedes respirar?
—Solo cuando la gente lo pide con amabilidad.
Su boca se tensa.
—Eso no fue una respuesta.
—Entonces sí. Puedo respirar. También estoy disponible para trabajos menos exigentes, como quedarme quieto.
Me aleja más del agua. Mis sandalias ya no están. Mi camisa de lino está rasgada en el hombro, y un bolsillo se me ha llenado de arena.
Una multitud está de pie sobre la playa, cerca del viejo cobertizo de redes. Pescadores, clientes del café, dos mujeres de la farmacia y un empleado municipal con la camisa planchada nos observan a todos.
La mujer se aparta de mí y alza la voz.
—El estudio ya está marcado sobre el camino público. Cuando el concejo firme, el acceso a la playa se convierte en camino de servicio del complejo.
La multitud responde al instante.
Ella espera hasta que se callan.
—Lo llamarán gestión privada. Los pescadores lo llamarán perder el único desembarco seguro de este lado de la isla. Los niños no tendrán dónde nadar.
Su voz nunca se alza, pero cada persona la escucha.
—Y cuando digan que los registros antiguos de tierras están resueltos, pregunten quién los firmó, quién los atestiguó y a quién le pagaron para dejar de hacer preguntas.
Los abogados de mi padre adquirieron el terreno mediante esos registros.
Conozco el expediente. Conozco el número del estudio. Conozco el nombre de la empresa que será dueña de las villas cuando el pueblo apruebe el acuerdo.
También sé que la mujer que está a mi lado es la persona que lidera la lucha en su contra.
—Doctora Sophia —llama un viejo pescador—, el empleado dice que la votación es solo un trámite.
—Entonces que explique por qué un trámite necesita seis semanas de reuniones privadas.
El empleado se ajusta los lentes.
—Dra. Kalogera, el concejo ha revisado la propuesta.
—El concejo ha revisado el resumen que recibió su oficina. Eso es distinto.
Unos cuantos aldeanos se ríen.
El empleado mira mi ropa mojada y luego el bote arruinado.
—¿Él está con los desarrolladores?
—Lo encontré en el agua —dice Sophia.
—Parece caro.
—Su papeleo también —responde ella—. Y aun así hay que revisarlo.
La risa se extiende entre la multitud.
Me cae bien antes de terminar de toser.
Ella se arrodilla junto al bote y agarra un costado.
—Alex, toma esa cuerda.
Mi nombre sale de su boca antes de que yo se lo dé. El manifiesto de la marina debe haber llegado a alguien en tierra, o Niko lo habrá gritado desde el agua.
Tomo la cuerda y me muevo adonde ella señala. El bote pesa más de lo que parece, cargado de combustible, herramientas y un maletín cerrado con los documentos del complejo.
El maletín se queda bajo el casco.
Esa es la primera cosa útil que me pasa.
—Tira a las tres —dice.
—Le estás dando órdenes a un desconocido que puede tener conmoción cerebral.
—Estás de pie y haciendo chistes. Ya descarté las lesiones interesantes.
—Cruel. Tengo varias lesiones interesantes.
—Tienes un corte en la mano.
Tiene razón. La sangre se mezcla con el agua de mar a lo largo de mi palma.
Tiro con ella. El bote raspa las piedras y se asienta por encima de la línea de marea.
El reloj de acero inoxidable en mi muñeca atrapa la última luz. La tapa trasera lleva el escudo de los Vassilis, un pequeño barco en relieve bajo las iniciales de la familia.
Giro la muñeca hacia adentro antes de que ella pueda verlo.
Ella nota el movimiento.
Claro que lo nota.
—Hay que limpiarte esa mano —dice.
—Eso depende de si la clínica acepta pago en gratitud.
—No lo acepta.
—Entonces estoy en serios problemas.
Una mujer cerca del cobertizo de redes llama a Sophia y agita un portapapeles.
—La petición tiene cuatrocientas firmas. El alcalde dice que el desarrollador traerá trabajo.
Sophia toma el portapapeles sin mirarme.
—El trabajo es útil. También lo es saber quién recibe las ganancias.
La mujer mira de reojo mi camisa rasgada.
—Al menos puede trabajar. La taverna necesita otro par de manos.
—Tengo manos hermosas —digo—. Nunca han conocido un turno que no pudieran evitar.
Sophia me clava la mirada.
—Eres turista.
Es una pregunta disfrazada de conclusión.
Podría decirle mi nombre completo. Podría mostrarle la identificación de la empresa en el maletín cerrado. Podría explicarle que la familia que ella quiere detener es la mía.
En cambio, sonrío.
—Alex es suficiente. Estoy de visita, no tengo dinero y necesito trabajo antes de que la isla decida comerme.
La mentira sale con facilidad. Eso me molesta más que el corte.
Ella estudia mi rostro, luego el reloj caro que no logré ocultar del todo.
—¿Nada de dinero en absoluto?
—Una cantidad trágica. Me alcanza para un café si alguien más elige la mesa.
—El dueño de la taverna es generoso con la comida y estricto con los salarios.
—Entonces los dos quedaremos decepcionados.
Su cabello se desliza hacia adelante cuando mira hacia el pueblo. Se lo acomoda detrás de la oreja, una vez, y luego vuelve a enfrentarme.
—Puedes dormir en la taverna hasta que ganes lo suficiente para una habitación. Puede que Anna necesite ayuda para servir esta noche.
—¿Le ofreces refugio a cada desconocido que cae de un bote?
—Solo a los que todavía respiran.
El secretario municipal se acerca.
—Doctora, mañana se espera al representante del desarrollador. No debería alentar a los forasteros a interferir.
—Estoy alentando a un hombre empapado a cargar su propia bolsa.
—Me refiero a la campaña.
—Entonces diga lo que quiere decir.
Él mira mis pies descalzos.
—Él no entenderá el asunto.
Entiendo cada palabra.
Sophia me quita la cuerda de la mano y la deja caer sobre el bote.
—Puedes explicarle el asunto en la taverna —dice—. Quizá te enseñe a hablar sin esconderte detrás del procedimiento.
El secretario no dice nada.
Detrás de él, los pescadores empiezan a enrollar la petición en su tubo. Una de las mujeres señala hacia el camino del pueblo.
—El nuevo trabajador puede seguirme. Yo le aviso a Anna.
—Eso es generoso —digo.
—Es práctico —dice Sophia—. La generosidad cuesta más.
Levanta mi bolsa empapada antes de que pueda detenerla.
El maletín con candado sigue bajo el bote, oculto de la multitud y de ella.
Estiro la mano hacia la bolsa, pero ella la aparta.
—Estás herido.
—Mi orgullo está peor.
—Tu orgullo puede cargarse solo.
Camina hacia la taverna con mi bolsa en una mano y su maletín médico en la otra.
La sigo descalzo sobre las piedras, dejando atrás el bote volcado y el proyecto familiar.
Me ha ofrecido trabajo, refugio y un camino directo hacia el pueblo que me enviaron a controlar.
Cree que soy un turista sin dinero.
Mantengo el rostro tranquilo y el reloj girado hacia adentro.
Sophia me ve alejarme, luego baja la voz para que los aldeanos no la oigan. Su mirada se queda en el reloj oculto bajo mi manga.
—No está más quebrado que yo —murmura.
Me deja llegar a la puerta de la taverna antes de seguirme.
—Está bien. Veré qué busca en realidad.