Me cambió por mi hermana dos veces, pero la segunda la planeé yo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El hombre que se puso de pie
En la gala benéfica de mi hermana, Hugh Maddox se puso de pie y salió de su silla de ruedas.
Nadie lo vio, excepto yo.
Había vuelto a aquella noche con una sola regla: vigilar a las personas en quienes antes confiaba y mantenerme alejada de ellas.
En mi primera vida morí en el muelle del este, en un almacén que olía a diésel, mientras esperaba que dos hombres regresaran con dinero para mi hermana.
Nunca volvieron por mí.
Ahora estaba en la terraza del hotel con un vaso de agua, y faltaban once días para lo del almacén.
Mi hermana había estado toda la noche en el escenario, agradeciendo a los donantes con un vestido azul claro.
Había notado que me temblaban las manos antes de que se abrieran las puertas y me había puesto una pastilla de menta en la palma.
—Estás pálida, Imogen —me había susurrado—. Come algo. Si papá pregunta, yo te cubro.
Siempre era así de amable, y todos la querían por eso.
Hugh estaba sentado al borde de la terraza en su silla, la misma que había usado durante dos años, desde que se cayó de un caballo y quedó incapaz de caminar.
Un mesero pasó junto a él con una bandeja.
El tacón de Cecily se enganchó en el escalón de piedra junto a la puerta del escenario y ella se tambaleó hacia la baranda.
Hugh ya estaba de pie antes de que ella gritara.
La sujetó por los codos, la estabilizó y la estrechó contra su pecho durante un largo segundo.
Entonces miró por encima del hombro, vio que la terraza estaba vacía salvo por mí y se quedó inmóvil.
Yo ya tenía el celular en alto.
Lo había grabado todo.
—Imogen —dijo. Su voz sonó baja y apremiante—. No es lo que piensas.
—Estás de pie —dije.
Volvió a sentarse en la silla con una pequeña mueca de dolor, muy ensayada.
Cecily ya se reía y se sacudía el vestido, dándole las gracias por haberla sujetado, convencida de que lo había hecho desde la silla.
No se había dado cuenta.
Entré al salón de baile y encontré a Leland junto a la torre de champaña.
Mi prometido, con su traje negro y la mano apoyada cálidamente en mi espalda, como lo había hecho durante dos años.
—Leland, necesito que veas algo.
Miró la pantalla una vez.
Su expresión no cambió.
Me quitó el celular de la mano, pulsó «Eliminar» y me lo devolvió.
—Hugh no siente las piernas desde hace dos años —dijo, sonriendo para los presentes—. Estás cansada y malinterpretaste un accidente. No armes un escándalo en la gala de Cecily.
—Lo grabé caminando.
—Grabaste a un hombre sujetando a una mujer que se caía —dijo Leland—. Eso fue todo.
Era el mismo tono que había usado en mi primera vida, justo antes de alejarse en auto del almacén.
Miré su mano en mi espalda.
Miré el anillo en mi propio dedo, el que había elegido con la ayuda de Cecily.
Así que me lo quité.
Lo levanté entre los dedos, donde lo alcanzaba la luz del candelabro, y la gente a nuestro alrededor dejó de hablar.
—Te devuelvo esto —dije—. No voy a casarme contigo.
Leland soltó una risa por lo bajo.
—Imogen.
—No voy a casarme con alguien que llama accidente al hecho de que un hombre camine.
Una mujer junto a la torre soltó una exclamación ahogada.
Mi padre cruzó el salón hacia nosotros, ya con el ceño fruncido.
Leland me cerró la mano alrededor del anillo y la mantuvo así.
—No hagas esto —dijo en voz muy baja—. No como la vez pasada.
Se me hundió el estómago.
Lo había dicho con demasiada calma.
Sabía perfectamente a qué vez se refería.
Retiré la mano y dejé el anillo en la bandeja de champaña, junto a su copa.
—Cecily tendrá el corazón destrozado —dijo mi padre al llegar a nuestro lado.
—Entonces dile que siento que haya tenido que presenciar esto.
Salí del salón de baile con todas las miradas clavadas en mi espalda.
En la entrada principal, un hombre a quien no conocía me sostuvo la puerta abierta.
Era alto, llevaba un traje oscuro y sencillo, y sus ojos me recorrieron rápidamente para comprobar que estuviera ilesa.
—Cuidado con el tercer escalón —dijo—. Está suelto.
Me detuve en el escalón de arriba; luego bajé al siguiente, y el tercero se inclinó bajo mi talón.
Me agarré de la baranda y no me caí.
Cuando levanté la vista, él ya había vuelto a entrar.
El celular vibró contra mi palma.
Era Leland.
«Yo también lo recuerdo, Imogen —decía el mensaje—. Los dos. Respóndeme».