Él esperó quince años, novela · Capítulo 1 de 48
Capítulo 1: El expediente del fondo
Lo último que recordaba era a mi madre gritando mi nombre mientras la barrera de contención se desprendía.
Después, estaba sentada en el despacho de mi padre, con un montón de expedientes sobre el regazo.
Mi padre estaba sentado frente al escritorio, con su cárdigan gris, vivo, golpeándose la rodilla con un bolígrafo.
—Christina. Hoy cumples veinte años. Es hora de elegir.
Una familia banquera. Una familia petrolera de Dallas. Dos apellidos antiguos de Boston.
Cada expediente era un trato.
Y arriba de todo, como siempre, estaba Bryant Ferraro.
Me había enamorado de ese rostro desde el invierno en que cumplí dieciocho.
En mi vida anterior, lo elegí exactamente esa tarde.
Me dio siete años de burlas.
Compartíamos apellido, pero ni una gota de sangre.
Su abuelo había sido un niño abandonado al que acogió el fundador de la empresa, y Bryant nunca dejó de resentir a mi rama de la familia por eso.
La mujer que él quería era Shelby Hartley.
Cuando nuestro compromiso se hizo público, ella bebió hasta que el corazón se le detuvo en una fiesta en Southampton.
La trajeron de vuelta.
Durante siete años, él fue trasladando nuestras patentes y nuestros edificios, firma por firma, a una empresa que llevaba el nombre de Shelby.
Y el día de mi cumpleaños número veintisiete, ella me cortó los frenos del auto de mi padre, y Bryant se lo permitió.
Mis padres y yo salimos despedidos de la curva en la autopista de Montauk.
El informe policial lo resumió así: falla de frenos. Error del conductor.
Mi madre dejó una taza de té junto a mi codo.
Le toqué la muñeca para comprobar que estuviera tibia.
—¿Cariño? Estás temblando.
—Estoy bien.
Aparté el expediente de Bryant sin abrirlo y fui hasta el fondo del montón.
Nicholas Santoro.
La foto no era de una fiesta.
Un hombre estaba de pie en una habitación oscura, bajo un enorme telescopio, mirando algo fuera de cámara.
Ojos grises y tranquilos. El pelo demasiado largo para Nueva York.
Heredero Santoro. Doctorado en astrofísica en el MIT. Vive en el rancho familiar en Montana. Rechaza todas las invitaciones al este de Chicago.
—Él —dije.
Mi madre se inclinó sobre el escritorio y arqueó las cejas.
—¿El chico Santoro? Hace años que nadie lo ve en Manhattan. No estoy segura de que tenga una corbata.
—Por eso.
Quería a alguien que nunca hubiera estado en un salón de baile riéndose de mí.
Mis padres se miraron durante un largo momento.
Entonces mi padre asintió.
—Los Santoro nos suministran grafito. Tienen más tierras que algunos estados. Pero nadie se entera de esto hasta que esté firmado.
—Entiendo.
Esa noche era la gala de primavera del hospital infantil, en un salón de baile de la Quinta Avenida.
Las cámaras me encontraron en la alfombra roja.
—¡Señorita Ferraro! ¡Nos enteramos de que ya tomó una decisión!
—¿Es Bryant? ¡Todos saben que llevas dos años detrás de él!
Entonces la multitud se abrió y Bryant la atravesó, vestido con un esmoquin azul marino, con dos guardias de seguridad delante.
—Apártense —les dijo a los reporteros.
Atrajo a Shelby Hartley contra su costado.
Ella vestía de blanco, pálida como la leche, con los ojos azules ya húmedos.
—Shelby es la única mujer que he amado. Si mi familia me obliga a casarme, nadie debería esperar que finja.
A mis espaldas, tres chicas que conocía desde la preparatoria soltaron una carcajada.
—Así que ella es la heredera Ferraro. Él ni siquiera la mira.
—Solo tiene ojos para la chica de Texas.
Shelby alzó el rostro de su chaqueta y me miró.
Sonreía.
Los organizadores habían puesto la tarjeta de Bryant junto a la mía.
Se dejó caer en su silla y giró el anillo con sello en el dedo.
—Christina. ¿Cuántas veces tengo que decirlo? No me casaré contigo. ¿Cuánto tiempo vas a seguir con esto?
—No estoy siguiendo con nada.
Golpeó la mesa con el puño, con tanta fuerza que mi vaso de agua se volcó.
—Entonces, ¿por qué tu padre sigue insistiendo? La rama de tu familia tiene el dinero, ¿así que puedes comprarme toda la vida?
—Aunque nos casemos, nunca te miraré.
Shelby se acercó al borde de nuestra mesa, con los ojos enrojecidos.
Habló en voz baja, para que las mesas cercanas se inclinaran a escuchar.
—Señorita Ferraro, por favor. Esta noche hizo que seguridad sacara a mis padres a la calle. Mi padre casi se desplomó. Si quiere que deje a Bryant, me iré. Ahora mismo.
La miré fijamente.
Ni siquiera había visto a sus padres.
Bryant se puso de pie y apartó a Shelby, colocándola detrás de él.
—Esto es entre tú y yo. No la toques.
—No hice que echaran a nadie.
—Nunca has sido demasiado orgullosa como para hacer algo ruin.
Un hombre de un fondo de energía se acercó apresuradamente con una caja de regalo.
—Señor Ferraro, un pequeño obsequio por el compromiso.
Bryant se la quitó de las manos y me la arrojó.
La esquina me alcanzó el pómulo.
Algo tibio me corrió hacia la mandíbula.
—Discúlpate con Shelby —dijo Bryant—. O me pondré de pie aquí mismo y rechazaré este compromiso. Jamás me casaré con una mujer como tú.
Me toqué la mejilla y miré la sangre en mis dedos.
En mi vida anterior, me disculpé.
—Entonces no lo hagas —dije—. No voy a casarme contigo, Bryant. Esta tarde elegí a otra persona.
Bryant soltó una carcajada.
—¿A otra persona? Claro. Dices eso desde que tenías dieciocho.
Una silla chirrió detrás de mí.
Un hombre a quien no conocía dejó un pañuelo blanco doblado sobre el mantel, junto a mi mano.
Llevaba un traje color carbón que llevaba diez años pasado de moda, pero que le quedaba perfecto.
—Presiona esto contra tu mejilla —dijo—. Estás manchando de sangre tu vestido.
Bryant lo miró de arriba abajo.
—¿Quién demonios eres?
El hombre no apartó la mirada de mí.
—Nicholas Santoro. Ella ya tiene dueño.