Renació para Reclamarme, Pero Ya Estoy Casada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La recepción de primavera
Hasta el momento de mi muerte, Leighton Prescott seguía exigiendo saber dónde estaba mi hermana.
Dejé que se inclinara cerca de mi almohada.
Fue la única bondad que le ofrecí en toda mi vida.
—Sigue viva —susurré.
Luego me reí, y esa risa fue mi último aliento.
Floté sobre la cama y lo vi temblar de rabia.
—Estás jugando con la gente desde tu lecho de muerte —le dijo a mi cuerpo.
Lo vi enterrarme en un cementerio sencillo a las afueras de Boston.
Lo vi pasar catorce años buscando a Jocelyn, día tras día.
Poco antes de morir, fue a mi tumba a escupir sobre ella.
—Ocupaste su lugar e hiciste que muriera en ese incendio. Y nunca me dijiste dónde está enterrada.
—Si existe otra vida, aléjate de mí de una maldita vez.
Entonces abrí los ojos a los veintitrés años, en mi cama de la infancia, con un año entero para prepararme.
Leighton despertó un año después que yo.
Lo supe en cuanto lo vi.
Era el último sábado de abril, y la recepción primaveral de los Prescott estaba en pleno apogeo en su propiedad de Brookline.
Pétalos de durazno cubrían el césped.
Sesenta jóvenes estaban de pie frente a sus caballetes en el jardín, pintando flores y observándose unas a otras.
Cornelia Prescott lo llamaba una mañana de arte.
Todos sabían que estaba eligiendo una esposa para su hijo.
—No te muevas —dijo Jocelyn.
Mi hermana me acomodó el cuello con dos tirones rápidos y dio un paso atrás para mirarme.
—Listo. Ahora pareces alguien a quien sí le permiten estar aquí.
Jocelyn tenía veintiséis años y siempre llevaba lápiz labial rojo.
Llevaba un pequeño bolso de mano bajo el brazo y, cuando rebuscó en él para sacar una horquilla, vi su pasaporte junto al lápiz labial.
—¿Trajiste el pasaporte a una fiesta en el jardín? —dije.
—Lo llevo a todas partes —dijo Jocelyn—. Me gusta saber dónde está.
Me sujetó el cabello con una horquilla, me besó la mejilla y volvió a su caballete.
Estaba pintando los durazneros en una esquina del jardín, y su cuadro era, sin duda, el mejor de todos.
Le había dicho que pintara algo sencillo, y ella se había reído de mí.
Lo dejé pasar.
Tenía un anillo de bodas y me había convencido de que eso bastaba para protegernos a las dos.
Una mano me rodeó la muñeca.
Leighton me hizo girar sujetándome por ella.
Volvía a tener veintiocho años, el cabello claro y una gabardina puesta en un día cálido; sus ojos ardían de una rabia muy antigua.
—Mi madre elegirá a mi esposa hoy —dijo en voz baja—. Ni se te ocurra volver a cambiar tu cuadro por el de tu hermana.
Me apretaba con fuerza y me dolía.
Miré su mano y luego su rostro, y sentí algo extraño.
Me causó gracia.
La vez anterior, le había rogado a Jocelyn que cambiara nuestros cuadros en esa misma recepción.
El mío había ganado el primer lugar.
Leighton me había puesto una rosa blanca en la palma.
Había pensado que quizá yo le gustaba.
Nunca me di cuenta de que estaba furioso.
Me soltó y se alejó a paso firme entre los pétalos, con la gabardina ondeando.
Romy Greer estaba detrás de mí, con un plato de sándwiches diminutos y la boca abierta.
—Audra Winslow, ya estás casada —dijo—. ¿Por qué Leighton Prescott te habla así?
—Porque nunca se fijó en el anillo —dije.
Me froté la muñeca.
El anillo era de oro, sencillo, y lo llevaba puesto desde octubre.
Podría haberlo dejado ir.
Pero Jocelyn se reía frente a su caballete, y un año antes me había prometido que no volvería a quedarme callada en ese jardín.
Así que fui tras él.
—Leighton.
Se dio vuelta, molesto, y las jóvenes que estaban más cerca dejaron de pintar.
Levanté la mano izquierda para que todo el césped pudiera verla.
—La próxima vez que me agarres de la muñeca, pídele permiso primero a mi esposo. Es muy quisquilloso con eso.
Leighton miró el anillo.
Su rostro se quedó inexpresivo.
—¿Esposo? —dijo.
—La señora Sturgis —dije—. Desde octubre.
En algún lugar a nuestras espaldas, un pincel cayó sobre el césped.
—¿La señora Sturgis? —dijo una voz cálida a mi lado.
Cornelia Prescott sostenía dos vasos de limonada y me ofreció uno.
—Pobrecita, estás colorada —dijo—. ¿Has comido? Me alegra mucho que hayas venido. ¿Cuál de los Sturgis es el afortunado?
—Ethan —dije.
Cornelia sonrió y dejó su vaso sobre la mesa del jardín.
Lo hizo muy despacio, para que no tintineara.
—Qué bien —dijo—. Debemos invitarlos a cenar.
Al mediodía sonó la campana y giraron los cuadros para que miraran hacia el césped.
Cornelia recorrió las filas con las manos juntas y la cabeza ladeada.
Se detuvo en la esquina.
—Flores de duraznero —dijo—. La luz de este cuadro es maravillosa. ¿Quién lo pintó?
—Yo —dijo Jocelyn, e hizo una pequeña reverencia.
Cornelia anunció que la ganadora era la señorita Winslow.
Los aplausos recorrieron el jardín.
Leighton se abrió paso entre la multitud con una rosa blanca en la mano.
La puso en la palma de Jocelyn y le cerró los dedos alrededor del tallo. Luego la miró.
Jocelyn se quedó mirando la rosa.
Luego miró más allá de él, directo hacia mí.
Negó con la cabeza y articuló una sola palabra:
No.