Su fiesta de cumpleaños fue mi salida, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Noventa y nueve rosas
En nuestro cuarto aniversario, Remo Salerno vino a recogerme en persona.
En cuatro años, nunca lo había hecho.
Era el Don de la familia Salerno. Mandaba choferes. No se quedaba en las plataformas frías del aeropuerto.
Pero ahí estaba cuando bajé del jet privado, apoyado en su Maybach negro, con las manos en los bolsillos.
—Llegas tarde, capitana —dijo.
—Vientos de frente desde Teterboro.
—No me importan los vientos de frente. Sube.
Abrí la puerta de atrás para echar mi bolso.
Todo el asiento trasero estaba lleno de rosas.
Rojas, apretadas unas contra otras, envueltas en cintas de seda negra.
Un arreglo enorme de noventa y nueve.
Se me helaron las manos.
En mayo me había preguntado qué talla de anillo usaba. «Por nada», había dicho, y cambió de tema.
Yo usaba talla cinco.
Puse mi bolso en el piso y no dije ni una palabra en todo el trayecto hasta Lake Forest.
Él tampoco.
No paraba de mirar el teléfono y sonreír.
Pensé que estaba nervioso.
La mansión estaba iluminada.
Habían colocado faroles por el césped hasta el lago. Había autos a lo largo de toda la entrada.
Decenas de nuestros amigos estaban en la terraza con champaña.
Esa mañana había practicado cómo decir que sí mientras me duchaba.
Remo caminó delante de mí con las rosas en brazos.
Entonces, el primer fuego artificial estalló sobre el lago Michigan.
Dorado. Luego rojo. Después, cien luces blancas se elevaron sobre el agua y se alinearon contra la oscuridad.
Drones.
Formaron un nombre.
LISETTA.
La terraza estalló en vítores. —¡Feliz cumpleaños, Lisi!
Una mujer salió de entre la multitud con un vestido negro de lentejuelas.
Tenía el cabello castaño miel, los labios pintados de rojo y unos aretes de diamantes.
Remo puso las noventa y nueve rosas en sus brazos.
La conocía.
Una semana antes había llevado a una pasajera de regreso desde Milán. Lentes de sol enormes. Una bufanda de seda. Dos maletas plateadas tan pesadas que los muchachos de la plataforma se habían quejado.
Remo me había dicho que era la hija de un amigo de la familia.
No se había quitado los lentes de sol ni una sola vez. No me había dirigido la palabra.
—Remo —dije—. ¿Le estás organizando una fiesta de cumpleaños?
Estaba abrochándole una pulsera en la muñeca. Ni siquiera levantó la vista.
—Sí. Lisi acaba de volver de Milán. Nadie tuvo tiempo de organizar nada, así que lo hice aquí.
Entonces me miró de reojo y frunció el ceño.
—¿Qué te pasa? Parece que hubieras visto un fantasma. ¿Hay alguna otra ocasión especial hoy?
Cuatro años.
Nuestra primera cita había sido el diez de octubre. Me había llevado a un puesto de perros calientes porque yo le había dicho que odiaba los lugares elegantes.
Antes solía acordarse.
Sonreí. Me aseguré de que la sonrisa pareciera convincente.
—No es nada. Espero que tenga un cumpleaños feliz.
Asintió y ya se estaba dando la vuelta.
Alzó la copa hacia la terraza.
—Y el martes, la cumpleañera se va a Capri. En jet privado. Nuestro piloto es el mejor que hay.
Todos vitorearon.
Lisetta se rio y le besó la mejilla.
Bajé la mirada hacia mi teléfono.
Había un correo que no había respondido en nueve días.
Bering Freight, Anchorage, Alaska. Primer oficial, cargueros Boeing 737. El curso empieza el 14 de octubre.
Había pensado rechazarlo.
Había estado esperando un anillo.
Abrí la aplicación de la aerolínea.
Solo ida. O’Hare a Anchorage. Martes, 6:40 a. m.
Asiento 23C.
Lo pagué con mi propia tarjeta.
Luego volví al correo y escribí una respuesta.
«Acepto. Nos vemos el miércoles».
—¡Ilaria!
La voz de Remo atravesó la terraza.
—¿Por qué te quedas ahí parada? Ve por las velas.
Levanté la vista.
El pastel estaba en un carrito plateado junto a la baranda. Tenía tres pisos, rosas blancas y láminas de oro.
—Te llamé tres veces —dijo—. No dijiste ni una palabra.
Uno de sus amigos se rio. —Es la futura Donna, Remo. Está pensando en la boda.
—¿Qué boda? —dijo otro—. ¿Quién más la querría? Es la empleada que pilota el avión.
Las risas recorrieron la terraza.
Lisetta ladeó la cabeza y me miró directamente por primera vez.
—Ah, ¿ella es la piloto? —Su voz era dulce como el glaseado—. Me llevó a casa. Ni siquiera sabía quién era yo.
—Las velas, Ilaria —dijo Remo—. Vamos.
Sabía exactamente dónde estaban.
En el segundo cajón a la izquierda de la estufa, detrás de los fósforos. Yo misma las había puesto ahí.
Entré en la cocina y las busqué.
Volví y las fui clavando en el pastel, una por una, mientras todos miraban.
Treinta.
Las encendí todas.
No me temblaba la mano en absoluto. Nunca me tiembla cuando estoy a los controles.
Luego me quité del cordón la llave del Gulfstream.
Me desenganché la credencial de tripulación con el escudo de los Salerno.
Puse ambas cosas en el carrito, junto al pastel, justo al lado de la mano de Remo.
—Busca otro piloto para Capri —dije.
Nadie en la terraza dijo una palabra.
Remo miró las llaves. Luego, a mí.
Entonces se rio despreocupadamente y rodeó a Lisetta con el brazo.
—Está cansada. Voló todo el día. Ilaria, ve a recostarte.
—No voy a volar el martes.
—Hablaremos más tarde.
—No lo haremos.
La cera de las velas cayó sobre las rosas blancas.
Lisetta se inclinó y las apagó todas de un solo soplido.
Todos aplaudieron.
Caminé hasta el extremo más alejado de la terraza, donde ya no llegaba la luz de los faroles.
El lago estaba negro. Los drones seguían allá arriba, formando su nombre.
Oí el sonido de unos tacones sobre la piedra a mis espaldas.
Lisetta se detuvo a mi lado con dos copas de champán. Me ofreció una.
No la acepté.
—Cuatro años —dijo—. Y él ni siquiera se acordó. Eso debe doler mucho.
—Disfrute de su fiesta.
Bebió de su propia copa y sonrió mirando el agua.
—¿Quiere saber un secreto, capitana?
No dije nada.
Se inclinó lo bastante cerca como para que pudiera oler su perfume. Era el que Remo me había comprado para Navidad.
—Ni siquiera es mi cumpleaños.