Su amor llegó demasiado tarde: ya soy la esposa de otro, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El vestido verde
Eldon Ward golpeó su copa con un tenedor, y los trescientos invitados del salón de baile del Ward Regency se volvieron hacia el escenario.
Yo estaba en la tercera fila, con el vestido verde que Preston había elegido para mí.
Su mensaje había llegado al mediodía: Ponte el verde. Esta noche todo cambia. Confía en mí.
Lo había leído nueve veces en la trastienda de la panadería, con harina hasta los codos.
Llevaba siete años esperando una frase así.
En la oscuridad, Zara encontró mi mano y me la apretó.
—Respira, Mar —susurró—. Diga lo que diga esta noche, estoy contigo.
Era mi mejor amiga desde la primera semana de universidad y olía a la misma loción de vainilla que usaba entonces.
Le apreté la mano también.
Eldon no sonreía mucho. Esa noche sí lo hizo.
—Treinta años de Ward Hotels —dijo—. Y se lo debo a mi hijo.
Preston estaba a su lado, con su esmoquin negro y el cabello castaño claro peinado como me gustaba.
—También quiero brindar por Maia Hensel —dijo Eldon, y todas las cabezas se volvieron hacia mí—. La joven a quien mi hijo sacó de un auto en llamas hace seis años. Nunca se ha jactado de ello.
La gente aplaudió.
Asentí y les sonreí, porque esa era la historia, y llevaba seis años agradecida por ella.
Siempre quise decir algo sobre aquella noche. Nunca me lo permitieron.
Preston miraba fijamente su copa y no quería levantar la vista hacia mí.
—Y ahora —dijo Eldon—, la verdadera noticia. Gouverneur Hotels y Ward Hotels se convertirán en una sola familia. Mi hijo le ha pedido matrimonio a Zara Gouverneur.
La sala estalló en vítores.
Zara soltó mi mano.
Se puso de pie, con una mano apoyada en el pecho, y ya tenía los ojos húmedos.
No me miró ni una sola vez mientras cruzaba el salón.
Preston la recibió al pie del escenario y la besó mientras los flashes de las cámaras destellaban.
Me quedé sentada ahí, con el vestido verde.
Una mujer detrás de mí susurró: —¿No es la panadera? ¿No era su novia?
Alguien más tenía el teléfono en alto, apuntándome a la cara.
Me puse de pie, muy erguida, y salí por las puertas laterales.
El pasillo estaba vacío y olía a lirios y cera para pisos.
Preston me encontró en menos de un minuto. Respiraba agitado.
—Maia, escúchame. Es una fusión. Son negocios. Papá la necesitaba.
—Me dijiste que esta noche todo cambiaría.
—Y así será. Entre nosotros no cambia nada. —Me tomó de la muñeca—. Te quedas con el apartamento. Voy los jueves, como siempre. Ella nunca tiene que enterarse.
Retiré la muñeca.
—Zara es mi mejor amiga.
—Zara es una Gouverneur —dijo—. Sabes lo que eso significa para la empresa. No hagas que esto se ponga feo.
Eldon apareció a la vuelta de la esquina detrás de él, con un papel doblado entre dos dedos.
—Sé sensata, Maia —dijo con amabilidad, lo cual fue peor—. Soy dueño del edificio donde está tu pequeña panadería. Una chica amable conserva su negocio. Aquí tienes un cheque por las molestias.
Miré el papel y a Preston, que no me sostenía la mirada.
No lo acepté.
Al fondo del pasillo, una puerta de servicio estaba abierta hacia el muelle de carga. Un hombre con un traje alquilado se apoyaba allí, sosteniendo un vaso de agua de papel.
Eli Corrigan.
El medio hermano de Preston. El error de Eldon, lo llamaba Preston; ese del que no se habla en la mesa.
Lo había visto tres veces. Una vez me llevó a casa cuando se descompuso mi auto y no dijo nada en todo el camino.
Tenía arremangada la manga izquierda. Una cicatriz de quemadura pálida le recorría el brazo desde la muñeca hasta el codo, brillante y vieja.
Preston me había dicho que se la había hecho en el incendio de un garaje.
Eli no miró el cheque ni la escena.
Me miró a mí. Me tendió el vaso, con la mano perfectamente firme.
Tomé el agua. Mis propios dedos no estaban nada firmes.
A mis espaldas, Preston dijo: —Eli, ¿qué haces aquí? Papá dijo que te quedaras en la cocina.
Eli no le respondió.
Así que salí.
Me alejé de los dos y me detuve frente al único hombre del edificio al que nadie podía comprar.
—¿Estás casado? —pregunté.
—No.
—¿Quieres estarlo? ¿El martes?
Me di cuenta de cómo sonaba. De todos modos, lo dije.
Preston soltó una risa, una sola, incrédulo.
Eli no se rio. No preguntó por qué, ni si estaba borracha, ni qué diría Eldon.
—El juzgado abre a las nueve —dijo.