Su prueba era falsa, pero mi muerte fue real, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El puente
Seis días antes de nuestra boda, me dijeron que Stefano Carrano había muerto.
Su camioneta había sido sacada de la carretera Lakeside y había terminado en el lago, dijo el consejero de la Familia.
Los equipos de búsqueda rastrearon el agua toda la noche.
Para la mañana habían encontrado una sola cosa: su reloj, con sangre en el cristal.
Toda la Familia Carrano me culpaba.
—Solo se desvió de la ruta segura para sacar del depósito el anillo de tu abuela —dijo un lugarteniente—. Ese era tu anillo.
—Tus padres murieron en esa misma carretera —dijo su tía—. Ahora él. Todos los que te protegen terminan muertos.
Nadie la hizo callar.
Camille Torrisi me puso el último mensaje de voz de Stefano en la sala de duelo.
—No me sigas, Maeve. Prométeme que vas a vivir una buena vida.
Camille era hija de la Familia aliada a la nuestra y amiga de Stefano desde que eran niños.
Fue la única que se quedó.
Durante tres noches se sentó a mi lado y sirvió té que nunca bebí.
Dejaba el teléfono apoyado contra la tetera, y yo estaba demasiado cansada para preguntarle por qué.
Durante tres días me arrodillé frente a su fotografía y apreté su reloj contra el pecho.
A la mañana del cuarto día, antes de que alguien despertara, fui al cobertizo del jardinero.
Me bebí una taza de herbicida concentrado y no paré hasta dejarla vacía.
No había podido retener el desayuno en toda la semana, y pensé que era solo por el dolor.
Luego me puse el vestido blanco con el que iba a casarme con él y caminé hasta el puente en el límite de la propiedad.
El lago se veía gris allá abajo.
En el extremo opuesto del puente había un sedán negro con el motor encendido.
Trepe la baranda.
—Stefano —susurré—. Voy a reunirme contigo.
A mis espaldas, alguien empezó a aplaudir.
Entonces, un grupo entero de personas empezó a aplaudir y a reír, y una mujer se reía hasta las lágrimas.
Me di vuelta.
Camille estaba en medio del puente, doblada sobre sí misma, secándose los ojos.
—¡Gané! —gritó—. ¡Les dije que vendría!
Los lugartenientes para quienes había servido la cena durante seis años estaban alineados junto a la baranda, con los teléfonos en alto.
Entonces Stefano salió de entre ellos.
Llevaba una camisa blanca, no tenía ni una gota de sangre y sostenía un ramo de rosas blancas.
Primero miró a Camille.
—¿Ya estás contenta? —dijo con suavidad—. No vuelvas a fingir la muerte de alguien de la Familia por un juego.
Ella le apartó la mano del brazo de un manotazo.
—Pero resolvió tu mayor problema —dijo—. ¿Eso no me merece algo?
—Sí.
Se volvió hacia mí y me tendió las rosas por encima de la baranda.
—Siempre te gustó el anillo con el sello que está en el depósito —dijo—. Puedes usarlo hasta la boda.
—¿Sorprendida? —añadió, sonriéndome—. Los ancianos nunca confiaron los secretos de la Familia a alguien de afuera. Camille dijo que debíamos fingir un ataque.
—Si ibas a la policía o le contabas a alguien lo de la ruta segura, la boda se cancelaba.
—Si te quedabas callada, mi padre respondería por ti en persona.
—Pasaste la prueba. Todos los hombres de aquí acaban de verte sin traicionarme. Baja. Nos casamos en tres días.
De pronto lo entendí todo.
La emboscada, el reloj, el último mensaje y los tres días de té: todo había sido parte de un mismo plan.
Stefano necesitaba que sus hombres vieran que yo guardaría el secreto.
Camille necesitaba ver cuánto poder tenía realmente sobre él.
Y ambos querían saber hasta dónde estaba dispuesta a llegar.
Se me retorció el estómago.
Me aferré a la baranda y sentí sabor a sangre al fondo de la garganta.
Negué con la cabeza.
—Olvídalo —dije.
—Maeve, baja.
—No puedo volver.
Se le borró la sonrisa.
—¿Qué significa eso?
Un dolor me atenazó el bajo vientre, tan agudo que me dobló.
—Significa exactamente lo que parece —dije.
Camille ladeó la cabeza.
—No estás enojada de verdad, ¿o sí? Solo necesitábamos saber si amabas a Stefano o el título.
—Ahora lo sabemos. Lo amas lo suficiente para morir por él.
Volvió a reírse.
Entonces, los hombres junto a la baranda empezaron a burlarse.
—Mírenle la cara —gritó uno—. Creyó que de verdad se había ido.
—¡No seas mala perdedora, futura esposa!
El padre de Camille era el hombre al que obedecían los lugartenientes, y nadie en ese puente iba a decir una palabra en su contra.
Bajé por mi cuenta.
—¿Dónde estuviste estos tres días? —le pregunté a Stefano.
—En el hotel junto al lago —dijo—. Las cámaras de la sala de duelo solo captaron una silueta. Te dije que nada podía salir mal.
Lo dijo despreocupadamente, esperando que me alegrara.
—Tu madre se desmayó —dije—. Lloró en el suelo delante de toda la casa.
—Ella no estaba al tanto. Nos perdonará.
—Me arrodillé frente a tu fotografía hasta que se me abrió la frente.
—Lo sé. Te estaba mirando.
Se había sentado en una habitación de hotel a verme en una pantalla, esperando que me quebrara.
Me quité el anillo de compromiso.
Lo dejé entre las rosas blancas y las puse en sus manos.
—Felicitaciones —dije—. Tú también pasaste la prueba.
—Maeve.
—No voy a volver.
Bajé por el puente, pasando junto a los hombres con sus teléfonos.
Nadie hizo ademán de detenerme.
Detrás de mí, Stefano dijo: «Volverá antes de la mañana».
A mitad de la carretera, volvieron los calambres, tan fuertes que caí de rodillas sobre el asfalto.
Algo tibio me corrió por la parte interna de las piernas.
Cuando miré, el vestido blanco estaba rojo.
Se oyeron pasos rápidos cruzando la carretera.
La puerta del sedán se cerró de golpe.
Un hombre al que nunca había visto me sostuvo antes de que tocara el suelo, y dijo mi nombre antes de que yo le hubiera dicho nada.
—Maeve —dijo—. Quédate conmigo.