Desperté como la villana condenada a morir, y ahora el Emperador no puede olvidarme, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El último capítulo
El último capítulo de Rosa Prohibida era aquel en el que le cortaban la cabeza a Vivi.
Lo estaba leyendo en un cruce peatonal cuando me atropelló el camión.
Eran las once y diez de un jueves.
Yo tenía veinticuatro años y acababa de terminar un turno de doce horas procesando reclamos de seguros de autos.
El autobús me había dejado a dos cuadras de mi apartamento, y yo no podía esperar dos cuadras.
El capítulo 212 se había publicado a las once en punto.
Había seguido ese libro durante tres años.
Lo conocía mejor que a mi propia familia.
El semáforo estaba en verde para mí.
Bajé de la acera con el pulgar sobre la pantalla.
«La dama Vivi Montclair fue conducida por las escaleras de la catedral con una túnica blanca, descalza, su cabello rojo cortado a la fuerza por los guardias».
Yo odiaba a Vivi.
Todos los que leían ese libro odiaban a Vivi.
Ella envenenó a Rose en el Banquete de Solsticio de Verano, en el capítulo uno.
Le cortó la montura a Rose en la cacería real.
Empujó a Rose al lago del palacio delante de toda la corte.
Y al final intentó apuñalar a Rose el día en que Rose fue coronada Emperatriz.
«El Emperador no apartó la mirada cuando cayó la hoja», leí.
Me detuve en medio de la calle.
Entonces oí la bocina.
Levanté la vista hacia dos faros blancos y la parrilla de un camión de reparto que no se había detenido en su semáforo.
Mi teléfono salió volando de mi mano.
Lo último que vi fue la pantalla girando por el aire, todavía encendida.
Después hubo violines.
Olor a velas de cera, a carne asada y a algún perfume pesado de flores.
Estaba de pie.
Tenía los dedos fríos.
Miré hacia abajo.
Mi mano estaba extendida sobre una copa dorada llena de vino rojo oscuro, y entre mis dedos había un pequeño frasco de vidrio verde.
Estaba inclinado de lado.
Una sola gota transparente colgaba de su borde.
Yo conocía ese frasco.
Vidrio verde del tamaño de un pulgar, con un tapón de plata marcado con un halcón.
El escudo de los Montclair.
Retiré la mano tan rápido que la gota cayó sobre el mantel en vez del vino.
Me quedé mirando mi propio brazo.
Estaba envuelto en seda esmeralda hasta la muñeca.
Tenía anillos en los dedos, pesados, de oro, y las uñas largas y pintadas de rojo.
Esas no eran mis manos.
Un mechón de cabello cayó sobre mi hombro.
Era rojo oscuro.
Levanté la mirada.
Un largo salón se extendía frente a mí, iluminado por mil velas en ruedas de hierro en el techo.
Un estrado elevado al fondo, con una sola silla alta sobre él.
Un hombre estaba sentado en esa silla.
Tenía el cabello dorado y un abrigo negro, y no hablaba con nadie.
Me miraba directamente a mí.
Supe quién era antes de saber cualquier otra cosa.
El Emperador Ceasar Aurelian.
El hombre que vería caer mi cabeza sin apartar la mirada.
Este era el Banquete de Solsticio de Verano.
Este era el capítulo uno.
Y yo era Vivi.
La dama Vivi Montclair tenía veintidós años, era la única hija del Duque y la mujer más odiada del libro.
Una chica rio suavemente a mi lado.
—Dama Vivi, ¿está bien? Se ha puesto muy pálida.
Volví la cabeza.
Era pequeña y esbelta, con el cabello rubio pálido suelto por la espalda y unos ojos azules enormes.
Llevaba un vestido rosa sencillo, sin ninguna joya.
Rose Delmar.
La heroína.
Veintiún años y la chica más dulce del imperio, según doscientos doce capítulos.
Estaba alargando la mano hacia la copa dorada frente a mí.
Su copa.
En el libro se la bebió de un solo trago largo y brindó por el Emperador.
Luego se desmayó, y él bajó del estrado y la sacó del salón en brazos delante de todos.
Así fue como se enamoró de ella.
Y eso fue lo primero que alguien le reprochó a Vivi.
El frasco seguía en mi puño.
No podía saber cuánto había caído ya en el vino.
Había un brillo aceitoso y delgado girando en la superficie.
Suficiente, entonces.
Los dedos de Rose se cerraron alrededor del tallo.
—¿Brindamos juntas por Su Majestad? —dijo.
—No —dije.
Salió con una voz que no conocía, baja, clara y fría.
Rose me parpadeó.
Arriba, en el estrado, el Emperador dejó su propia copa.
Seguía mirando.
Si Rose se la bebía, yo estaba muerta en doscientos once capítulos.
Si yo la tiraba, todas las damas de esta mesa recordarían que Vivi Montclair derramó el vino de Rose en el segundo en que ella lo alcanzó.
Alguien encontraría el frasco en mi manga.
Le quité la copa de la mano a Rose.
—Eres muy lenta —dije—. Yo bebo primero.
La incliné y me la tragué toda.
Era dulce, y bajo el dulzor sabía a lamer una moneda.
El salón se había quedado en silencio alrededor de nuestra mesa.
—Dama Vivi —susurró Rose—. Esa era mía.
Dejé la copa vacía sobre la mesa.
Mi mano falló la mesa por una pulgada.
La copa resonó contra el suelo y rodó.
Las velas sobre mí se estiraron en largas franjas doradas.
Mis rodillas ya no me pertenecían.
Recordé las palabras exactas del libro para esto.
El sueño de la viuda. Tres días en la oscuridad.
Alguien gritó.
Estaba cayendo, y el suelo nunca llegó.
Dos brazos me atraparon.
Eran duros como el hierro y olían a aire frío y a cuero.
Forcé los ojos a abrirse.
Cabello dorado. Una mandíbula dura. Una fina cicatriz blanca que le cruzaba una ceja.
Ojos dorados y castaños, muy cerca de los míos.
El Emperador había bajado del estrado.
Había cruzado todo el salón.
Me sostenía exactamente como se suponía que debía sostener a Rose.
—Lady Montclair —dijo.
Su voz fue baja, y toda la sala la escuchó.
—Mírame. ¿Quién te hizo esto?
Lo miré.
El frasco de veneno se me clavaba en la palma, bajo la manga.
La respuesta era yo.