Terminé con mi novio pobre para salir con un heredero rico, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La gala
Terminé con Caleb en un evento benéfico, frente a doscientas personas y un cuarteto de cuerdas.
No había planeado hacerlo ahí.
Había planeado hacerlo el domingo, en nuestra cocina, con la puerta cerrada y el café listo.
Entonces el cuarteto hizo una pausa entre canciones y lo vi en la entrada del salón de baile.
Seguía con la camisa de trabajo, gris por el polvo del muelle, y llevaba una bolsa blanca de farmacia.
Todas las personas cerca de la entrada se volvieron para mirarlo.
Warner tenía la mano apoyada en la parte baja de mi espalda.
—¿Es él? —preguntó Warner en voz baja.
—Es él.
Dejé mi copa en una bandeja que pasaba y crucé el salón con un vestido verde que su madre había enviado a mi puerta.
Caleb me vio acercarme.
Tenía veintiocho años y se veía cansado de una manera que ni dormir lograba remediar.
—Tu mamá me llamó —dijo—. Dejaste el teléfono en el guardarropa y se quedó sin las pastillas de la noche.
Me tendió la bolsa.
—No tenías que traerlas esta noche —dije.
—Las necesitaba esta noche.
Lo dijo con suavidad.
Eso lo hacía más difícil, y yo sabía que así sería.
—Stevie, querida.
Marguerite Thayer se había acercado a nuestro lado, con un vestido azul marino y perlas.
Era la madre de Warner, tenía cincuenta y ocho años y había sido amable con mi madre desde el primer día; enviaba un chofer para sus días de clínica y flores para su sillón.
El padre de su difunto esposo, Augustus Thayer, había fundado los hoteles y esta fundación, pero estaba demasiado débil para venir esa noche.
Tomó la bolsa de farmacia de la mano de Caleb y le dio las gracias.
—Caleb, gracias por venir hasta aquí —dijo—. Por favor, que alguien le sirva un plato a este joven.
Yo no le había dicho cómo se llamaba.
Supuse que Warner se lo habría dicho y lo dejé pasar.
Caleb negó con la cabeza—. No puedo quedarme. Solo vine a traer esto.
—Entonces dile lo que viniste a decirle —dijo Warner, colocándose a mi lado—. O lo hará ella.
Caleb lo miró y luego me miró a mí.
—¿De qué está hablando, Steph?
La voz de Warner sonó baja y cálida junto a mi oído.
—Una ruptura definitiva hoy es más amable que una lenta. Tú misma lo dijiste.
Lo había dicho.
Lo había dicho el jueves, en su auto, con la carta de la clínica doblada dentro de mi bolso.
El plan de diálisis de mi madre había vencido, y el nuevo costaba cuatro mil doscientos al mes.
Yo ganaba dos mil novecientos, y Caleb destinaba casi todo su sueldo a algo que llamaba ponerse al día con el alquiler.
La familia de Warner podía pagarlo sin siquiera notarlo.
—Caleb —dije. Me temblaba la voz, así que la hice sonar más firme—. Voy a terminar esto.
No se movió.
A nuestro alrededor, el salón de baile había quedado en completo silencio.
—Conocí a alguien —dije—. Ahora estoy con Warner. Siento que te hayas enterado así.
Una mujer cerca de nosotros dejó el tenedor sobre la mesa.
La mirada de Caleb se dirigió a la mano de Warner en mi espalda y se quedó ahí.
—¿Tiene que ver con el tratamiento de tu mamá? —preguntó.
—Tiene que ver conmigo. No puedo seguir viviendo sin nada.
Fue la frase más cruel que había dicho en mi vida, y la dije porque era la que más probablemente pondría fin a la conversación.
Movió la mandíbula una vez.
—Está bien —dijo.
Eso fue todo.
No discutió, y lo odié un poco por eso; luego me odié aún más a mí misma.
Sacó una llave del bolsillo, la de nuestro estudio encima de la lavandería, y me la puso en la palma.
—Dile a Donna que todavía la llevaré el martes —dijo.
Luego se dio la vuelta y salió por las puertas mientras todos los invitados lo veían marcharse.
Así que me quedé donde estaba.
Warner me besó la sien—. Lo hiciste muy bien.
—Le dije que tenía que ver conmigo —dije—. No mencioné a mi madre.
—Fue amable de tu parte —dijo.
A través de los altos ventanales, podía ver los escalones del hotel y la calle oscura.
Caleb se había detenido a mitad de las escaleras.
Sacó un sobre grueso de dentro de la chaqueta.
Un auto negro esperaba con el motor encendido junto a la acera, con el escudo de los Thayer en la puerta; el chofer bajó y recibió el sobre de su mano.
Ninguno de los dos dijo una palabra, y el chofer guardó el sobre en el abrigo sin contar el dinero.
Me volví hacia Warner—. ¿Por qué Caleb le está dando dinero a tu chofer?
Miró hacia la ventana y se encogió de hombros.
—Somos dueños de la mitad del lado este —dijo—. Probablemente nos alquila. Qué pequeño es el mundo.
Marguerite me sonrió y se acomodó el bolso de mano bajo el brazo.
—Ven, querida —dijo—. Déjame presentarte a la junta.