Corté el vínculo con mi Alfa, así que el Rey Licántropo vino a cazarme, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El asiento
Mi esposo le cedió mi asiento a otra mujer delante de trescientos lobos.
Lo hizo entre la sopa y el asado, con la copa en alto y una sonrisa.
Me quedé de pie en la entrada del gran salón, con una bandeja de pan en las manos.
Las largas mesas estaban llenas para el banquete de otoño.
Todos los Alfa de las manadas de la región norte estaban sentados a lo largo del estrado, y la hija de un Alfa visitante ocupaba mi silla.
Llevaba puesto mi vestido verde.
Sabía que era mío porque yo misma había soltado el dobladillo.
—Cass —me llamó mi esposo desde el otro lado del salón—. Ven aquí. Somos todos amigos.
Nadie se rio.
Una chica de la cocina me quitó la bandeja de las manos y susurró que lo sentía.
—No lo sientas —dije.
Conté la habitación, una costumbre que no puedo quitarme.
Cuatro puertas.
Dos ventanas, ambas enrejadas.
Once guardias junto a las paredes, y a todos les habían dicho algo antes de que yo entrara.
Recorrí el salón, y las conversaciones fueron apagándose hasta que solo pude oír mis botas.
Su padre, el Mariscal, estaba de pie detrás de su silla, con un abrigo gris.
Llevaba tres años de pie detrás de esa silla.
—Halvard se unirá esta noche a la hija del Alfa de Silverlake —dijo Ansgar Eckert con calidez, para que todos lo oyeran—. Es por la alianza. No es nada personal, Cassia.
—No es nada personal —coincidió mi esposo, Halvard.
No me miró a los ojos.
No me había mirado de verdad desde la mañana después de nuestro vínculo.
Llevaba su marca en la cara interna de la muñeca izquierda, y en tres años la había tocado dos veces.
—¿Y yo? —pregunté.
Halvard alzó una llave de hierro que colgaba de una cadena.
—Te encargarás de la puerta de la cresta —dijo—. Conoces las piedras mejor que nadie. Dormirías en la caseta de guardia, así estarías cerca.
—¿Cerca de qué?
—De la puerta —dijo Ansgar con suavidad.
Entonces lo entendí.
Mi sangre sobre las piedras de la puerta todas las noches, por el resto de mi vida, en una choza de piedra junto al camino.
El asiento y el nombre eran para la alianza, y yo era el candado.
La chica de Silverlake bajó la mirada hacia su plato.
Al menos tenía la decencia de sentirse avergonzada.
—Ya veo —dije.
Me agaché junto a la bota y saqué el cuchillo de Guardiana.
Era lo único que mi madre me había dejado: una hoja negra y corta con una empuñadura sencilla de hueso.
Dos guardias se apartaron de la pared al mismo tiempo.
—Tranquilos —dije—. No voy a lastimar a nadie que no quiera que lo haga.
Apoyé la muñeca izquierda sobre el mantel blanco, con la marca hacia arriba.
Por fin, la sonrisa de Halvard desapareció.
—Cass. No lo hagas.
—Halvard Eckert —dije, lo bastante alto para que me oyeran en las mesas del fondo—. Corto lo que unimos.
Las palabras antiguas me salieron firmes.
Pasé la hoja por la marca.
Fue un corte limpio y me ardió hasta el hombro.
—Cassia Coleridge, corto lo que unimos.
La sangre cayó sobre el mantel, y la marca debajo se partió y se volvió gris.
Todo el salón quedó en silencio.
Oí un tenedor golpear un plato en algún lugar del fondo.
—Sujétenla —dijo Ansgar.
No alzó la voz.
Nunca lo necesitaba.
Tres guardias se abalanzaron sobre mí desde tres lados.
Eran hombres corpulentos, y ninguno había peleado jamás contra alguien sobrio.
El primero intentó agarrarme del brazo.
Le torcí la muñeca hasta trabarle el codo y lo tiré al suelo usando su propio peso.
El segundo recibió una silla en la rodilla y cayó con un grito.
El tercero me agarró del cuello de la camisa, y me metí en su guardia y le puse el antebrazo contra la garganta hasta que puso los ojos en blanco.
Lo dejé resbalar hasta las piedras.
No tomó más que unas cuantas respiraciones.
Ni siquiera estaba agitada.
El silencio que vino después era distinto.
—Cuarta Compañía de Rangers —dijo una voz al fondo, la voz de un anciano—. Esa es una llave de Ranger.
—Sargento —dije, sin dirigirme a nadie en particular—. Guardia Fronteriza, exploradora y francotiradora. Pueden preguntarle a su Mariscal por qué nunca lo mencionó.
Las miradas se volvieron hacia Ansgar.
Se le había endurecido la boca.
Entonces Halvard hizo un ruido.
Fue un sonido horrible, grave y húmedo, y le salió de lo más profundo del pecho.
Se aferró al borde de la mesa y la madera se resquebrajó bajo sus manos.
Le dieron sacudidas en los hombros, y oí cómo se movían los huesos.
—Eso es el desgarro —le dije a la sala, porque alguien tenía que hacerlo—. Ocurre cuando se corta un vínculo. Se le pasará.
No les dije que yo también lo sentía: un hueco bajo las costillas, donde antes estaba él.
Ansgar rodeó a su hijo y se acercó lo suficiente como para que yo oliera el cedro de su abrigo.
—No saldrás de este valle —dijo en voz muy baja.
—Ya verás.
Dejé el cuchillo clavado en la mesa, con la punta hacia abajo, y salí.
Nadie me detuvo.
Mi camioneta estaba junto a la puerta de la cresta, con el tanque lleno, donde la había estacionado al mediodía.
En el espacio para los pies había un estuche largo de lona para rifle.
Cosida en el forro había una hoja de papel doblada que llevaba conmigo desde hacía nueve años.
Puse la mano sobre las piedras de la puerta.
Durante tres años habían ocultado mi olor de todos los hocicos de la región norte.
Durante tres años, los cazadores licántropos nunca habían encontrado al tirador de Lowwater.
Las piedras temblaron bajo mi palma y cedieron; el aire frío de la noche se coló por la abertura.
Desde la cresta más lejana, a lo lejos, un único aullido resonó por el valle.
Nunca lo había oído antes.
Llevaba nueve años esperando oírlo.