«No te acepto» — gritó frente a todos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El estacionamiento
—No —dijo Jasper—. No. No puedes ser mi pareja destinada. No te acepto.
Lo gritó desde el otro lado del estacionamiento de la escuela.
La mitad de la Academia Ridge todavía estaba bajándose de los autos.
Todos se detuvieron a mirar.
Treinta segundos antes, el viento había cambiado de dirección y había llevado su aroma directo hasta mí.
Lo reconocí con una sola respiración.
Humo de pino, lluvia fría y algo cálido debajo que hizo que me flaquearan las rodillas.
Así funciona entre nosotros.
Hay un solo lobo en el mundo, elegido por la Diosa Luna, y lo reconoces por su aroma la primera vez que estás cerca de él después de cumplir dieciocho años.
Yo había cumplido dieciocho a medianoche.
Mi pareja destinada era Jasper Penhallow.
Era el segundo hijo del Beta y el novio de mi hermana mayor desde hacía dos años.
Durante los cuatro años anteriores, había asentido cada vez que mi padre decía que mi cabello negro y mi piel olivácea eran una mancha en el apellido Harwick.
Dentro de mí, mi loba, Tilda, llevaba desde el amanecer dando saltos de alegría.
Me decía que por fin nuestra pareja sería alguien que nos amara tal como éramos.
Ahora se hizo un ovillo en el fondo de mi pecho y dejó de hablar.
Un minuto antes, Celia había estado junto a la puerta de su auto.
Me besó en la mejilla y me entregó un pastelito con una vela.
—Feliz cumpleaños, Mimi —dijo—. Pase lo que pase hoy, estoy de tu lado.
Luego le puso en la mano su termo plateado de viaje, como hacía todas las mañanas.
Él bebió de él y caminó hacia mí.
Ahora estaba a tres pasos, con los puños cerrados y la mandíbula tensa.
—Di algo —dijo—. Di que sabes que esto es un error.
Clover estaba a dos autos de distancia, esperando para entrar conmigo.
Oí que levantaba el teléfono.
Era mi mejor amiga y lo grababa todo.
No la miré.
Miré a Jasper.
Todos los que estaban en el estacionamiento esperaban que llorara.
Sentí cómo se aplastaba el pastelito en mi mano y el glaseado se me escurría entre los dedos.
Me limpié la mano en los jeans.
—Sé exactamente lo que es —dije.
Mi voz salió firme y alta.
—Lo dijiste delante de todos. Así que te responderé delante de todos.
Alguien cerca de los autobuses dijo: —Dios mío.
Eché los hombros hacia atrás.
Las antiguas palabras de la manada afloraron en mi interior, esas que todo niño aprende y reza para no tener que usar nunca.
—Jasper Penhallow, yo, Imogen Harwick, hija de la manada Redwood, te rechazo como mi pareja destinada.
Un murmullo recorrió la multitud.
—Rechazo el vínculo. Te devuelvo tu aroma. No dejaré que me elija un hombre que no me elegiría.
El aire del estacionamiento crujió.
El dolor me desgarró el pecho, donde el vínculo había estado durante un minuto.
Luego desapareció y pude respirar.
Tilda aulló una vez, muy bajo, y quedó en silencio.
Jasper soltó un sonido que nunca había oído salir de una persona.
Las piernas le fallaron.
Cayó de rodillas sobre el asfalto, con las manos apoyadas en el suelo.
—Espera —dijo. Se le quebró la voz—. Espera, no, eso no... No quise decir...
—Cada palabra que dijiste la sentías de verdad —dije—. Las has sentido durante cuatro años.
Alzó la mirada hacia mí.
Ya no tenía los ojos fríos.
Los tenía muy abiertos, húmedos y asustados.
—Duele —dijo—. Imogen, duele. Algo anda mal.
Una chica detrás de mí soltó una risa, una sola carcajada, y se contuvo.
Después de eso, nadie se rio.
Habían llegado más autos y todo el estacionamiento había quedado en silencio.
Me di la vuelta para irme.
Una mano me agarró del brazo.
Era dura y fría, y me hizo girar.
Mi padre estaba allí, con su traje gris y el rostro tenso, y el Beta detrás de él.
Dunstan Harwick había ido a la escuela para una reunión.
Había llegado a tiempo para oír cada palabra.
—¿Qué acabas de hacer? —dijo.
Habló en voz baja para que la multitud no lo oyera, pero lo oyó.
—Le respondí.
Me dio una bofetada.
El sonido retumbó por todo el estacionamiento.
Me ardía la mejilla y me zumbaban los oídos.
—¡Oye! —gritó Clover desde algún lugar detrás de mí, furiosa.
—Te retractarás —dijo mi padre—. Ahora mismo. Di que fue un error. Di que hablaste por enojo.
—No.
—No vas a arrastrar por el lodo a un Penhallow delante de toda la escuela por un capricho de niña.
—Él mismo se arrastró —dije.
—Eres una mancha en esta familia —dijo—. Lo has sido desde que naciste, y hoy lo demostraste.
—Entonces dejaré de interponerme en tu camino.
Volvió a levantar la mano.
Entonces algo cambió en el aire.
Un aroma nuevo cruzó el estacionamiento.
Cedro, piedra de río y piel cálida. Me golpeó con tanta fuerza que mi loba alzó la cabeza.
Tilda se puso de pie dentro de mí y pronunció su primera palabra del día.
*Él.*
Me di la vuelta.
Una camioneta negra se había detenido en el borde del estacionamiento, con el motor todavía encendido.
El hombre que bajó era alto, de cabello oscuro y chaqueta negra.
Todos los lobos del estacionamiento sintieron su llegada.
Reconocí su rostro por los boletines de la manada: Ezra Duncannon, Alfa de Black Fork, la manada al otro lado del río.
Vi que el Beta retrocedía.
Cruzó el asfalto en línea recta, sin mirar a mi padre.
Sus ojos grises estaban fijos en mi rostro.
Se detuvo a un paso de mí.
Inhaló una vez, despacio, y todo su cuerpo quedó inmóvil.
—Mía —dijo.
Mi padre palideció.