No necesito a ningún hermano Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La Elección
Cinco hombres estaban en fila bajo la Luna del Cazador, y se suponía que yo debía elegir a uno de ellos para casarme.
Toda la manada de Larch Ridge se había congregado en el salón de madera para mirar.
Doscientos lobos con sus mejores galas, y las grandes puertas abiertas para que la luz de la luna entrara y se extendiera por el suelo.
Conocía a los cinco hijos de los Brodie desde que tenía siete años.
Había aprendido a nadar con ellos, a pelear con ellos y a mentirle a su padre con ellos.
Esa noche iba a elegir a Beckett, porque todos sabían que lo haría.
Conrad Brodie estaba en el estrado detrás de sus hijos, con la mano sobre el cuchillo del juramento.
Era el hombre al que había sacado del río Tamarack cuando yo era una niña.
Me había criado como si fuera su hija y había jurado delante de esta misma manada que yo elegiría a un esposo entre sus hijos y sería su Luna.
Me miró a los ojos y sonrió.
—Adelante, pequeña del río —dijo.
Caminé por la fila con mi vestido azul, pasé junto a los gemelos, al segundo hijo y a Lorne.
Me detuve frente a Beckett.
Él miraba por encima de mi cabeza hacia las puertas.
—Beckett Brodie —dije—. Te elijo.
No me tomó la mano.
—No —dijo.
El salón quedó tan silencioso que oí a las polillas chocar contra las lámparas.
—No me casaré con una chica que intentó ahogar a alguien —dijo Beckett, lo bastante fuerte para que lo oyeran las últimas filas.
Alguien cerca de las puertas dejó escapar un sonido húmedo y ahogado.
Delaney Gaffney.
Había llegado a Larch Ridge en julio con las cenizas de su padre en una caja de cartón, y toda la manada la había acogido.
En agosto había regresado de la poza de las cascadas empapada hasta los huesos, con moretones en ambos brazos y mi bufanda verde apretada en el puño.
Les había dicho a todos que yo la había mantenido bajo el agua.
Ese día yo no había estado ni a un kilómetro y medio de las cascadas.
Nadie me había preguntado dónde estaba.
—Nunca la toqué —dije—. Sabes que no lo hice.
Por fin, Beckett me miró.
Sus ojos azules eran tan inexpresivos como un estanque congelado.
—Sé cómo se veía cuando la sacamos del agua.
Retrocedió y salió de la fila.
Me volví hacia el segundo hijo.
No quiso mirarme a los ojos y también retrocedió.
Los gemelos se apartaron juntos, como hacían todo.
Uno murmuró: —Lo siento, Lainey —y el otro le dio un codazo.
Eso dejó a Lorne.
Lorne, que compartía conmigo su almuerzo todos los días en segundo grado.
Lorne, que me había sostenido el cabello la primera vez que me transformé y vomité después.
Tenía la cara blanca.
Miró de reojo a Beckett, y Beckett le hizo un leve gesto con la cabeza.
Lorne retrocedió.
Me quedé sola en medio del salón, con el vestido que había ahorrado durante un año para comprar.
Levanté la vista hacia Conrad.
Era el Alfa. Él había hecho la promesa. Bastaba una palabra suya para que todo aquello terminara.
Apartó la mano del cuchillo.
—La manada ya habló —dijo—. No cumpliré una promesa hecha a una chica que lastimó a uno de los nuestros.
Extendió la mano más allá de mí.
—Delaney, ven aquí. Esta noche participarás en la Elección.
Delaney subió por el pasillo con un vestido blanco.
Un vestido blanco.
Ella lo sabía.
Pasó tan cerca que su hombro rozó el mío, y olía a mi champú.
Tomó la mano de Beckett.
Beckett le besó los nudillos.
La manada empezó a aplaudir, primero despacio, luego todos a la vez.
Tenía dos opciones.
Podía quedarme allí llorando mientras ellos aplaudían.
O podía hacer algo que recordarían.
Subí al estrado.
Conrad frunció el ceño—. Lainey. Vete a casa. Hablaremos mañana.
—No, no hablaremos.
Tomé el cuchillo del juramento.
Era el mismo cuchillo que él había sostenido quince años atrás, cuando juró que yo sería la Luna de esta manada.
Me pasé la hoja por la palma izquierda.
El corte ardió, luego quemó y después empezó a sangrar a chorros.
Levanté la mano ensangrentada para que todos los lobos del salón pudieran verla.
—Nací como Lainey Ketter —dije—. Mis padres nunca pertenecieron a esta manada, y yo tampoco.
El salón quedó en silencio.
Todos los lobos allí presentes sabían lo que significaban la sangre y esas palabras.
—Corto el vínculo —dije—. Lo rompo con esta manada, con este Alfa y con cada uno de sus hijos.
Fue como una cuerda que se rompía dentro de mi pecho.
Durante quince años había sentido un zumbido cálido en el fondo de mi mente: doscientos latidos que no eran míos.
Ahora no había nada.
Me tambaleé, y nadie intentó sostenerme.
Lorne dio un paso hacia mí.
Beckett extendió un brazo y lo detuvo.
Dejé el cuchillo sobre la mesa y me limpié la mano en el vestido azul.
—Quédate con el vestido —le dije a Delaney—. Te queda mejor que su promesa.
Después caminé hacia las puertas.
—Lainey.
La voz de Conrad me detuvo en el umbral.
No era la voz cálida que había usado conmigo toda mi vida.
—Rompiste el vínculo en tierras de Larch Ridge —dijo—. Conoces la ley.
Sí, la conocía.
Una loba separada de la manada en tierras de esta era presa legítima para la cacería hasta que las abandonara.
Me di la vuelta.
Miró más allá de mí, hacia la luna sobre los árboles, y luego a sus hijos.
—Hasta que se oculte la luna —dijo Conrad.
Los gemelos ya se estaban quitando las camisas por la cabeza.