Me Alisté por Mi Padre, Ahora el Ejército de Lobos del Rey Me Obedece, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La leva
El Alfa leyó mi nombre de la lista de reclutamiento frente a toda la plaza, y mi padre dejó de respirar a mi lado.
—Marlis Morcant, la hija del herrero.
Lo dijo sin inflexión, sin hacer pausa antes ni después.
Veinte jinetes con el gris de la Hueste montaban sus caballos a lo largo del borde de la plaza.
Detrás de ellos había una carreta con una losa de roca gris, de la altura de una rodilla, encadenada a la plataforma.
Esa era la piedra de la leva.
Cada lobo de la lista apoyaba una mano sobre ella y, desde ese momento, el ejército del Rey era su dueño durante tres años.
La leva se llevaba a un lobo de cada cuatro.
No llegaba a Greyfen desde hacía doce años.
Yo estaba en la tercera fila, todavía con el delantal puesto, porque la fragua estaba caliente cuando sonó el cuerno.
Tenía veintitrés años y no me transformaba desde los nueve.
Lo único que llevaba puesto que no fuera ropa de trabajo era la cuenta de hierro de mi madre, colgada de un cordón de cuero bajo el cuello.
Todos en el valle lo sabían.
Por eso mi nombre estaba en la lista.
—Ella no corre con la manada —dijo el Alfa al oficial que llevaba el registro—. No nos sirve. Que se la quede la Hueste.
El Alfa era un hombre corpulento, con un chaleco forrado de piel, y ni una sola vez me miró.
La mano de mi padre se cerró sobre mi brazo.
Dunstan Morcant tenía una cadera maltrecha, barba gris y antebrazos enormes.
Había sido el herrero del valle durante treinta años y nunca le había alzado la voz a nadie.
—Llévame a mí en su lugar —dijo.
El oficial levantó la vista del registro.
—Apenas puedes mantenerte en pie, herrero —dijo el oficial.
—Puedo blandir un martillo. Puedo cavar. Puedo sostener una puerta.
—No puedes marchar.
—Entonces que me carguen. —A mi padre se le quebró la voz—. Es todo lo que tengo. Su madre está muerta. Por favor.
Nadie en la plaza hizo un solo ruido.
Miré al Alfa.
Él contemplaba el cielo.
Miré a los jinetes, y mis ojos se detuvieron en el hombre que iba al frente.
Montaba un alto caballo gris; era un hombre corpulento, con un abrigo de la Hueste y un lobo de latón en el cuello, y no estaba mirando a mi padre.
Miraba un papel doblado que tenía en la mano.
Tenía la nariz rota, las sienes grises y un rostro que no revelaba nada.
Mi padre estaba suplicando, frente a todo el valle, por lo único que yo jamás le habría pedido que sacrificara.
Aquel hombre leyó su papel.
Salí de la fila.
—Marlis —dijo mi padre.
—Tacha su nombre, papá. Nunca estuvo en la lista.
—La lista dice que la casa del herrero debe aportar a uno —dijo el oficial.
—Entonces me toca a mí.
Crucé la plaza sola.
Sentía que todo el valle me miraba la espalda.
Había hecho cien herraduras y mil clavos.
Nunca había hecho nada delante de nadie.
Me detuve junto a la carreta y alcé la barbilla.
—Nombre —dijo el oficial del registro.
—Marlis Morcant. Firmo por la casa. Mi padre es cojo y se queda aquí, con su nombre borrado de la leva para siempre.
—No funciona así —dijo.
—Entonces escríbelo para que funcione.
Garabateó en el registro y suspiró.
Escribió algo.
—Apoya la palma sobre la piedra.
Me quité el guante.
Tenía las manos cubiertas de viejas cicatrices de quemaduras, blancas y brillantes.
Apoyé la mano derecha, extendida, sobre la roca gris y fría.
Durante medio suspiro, no pasó nada.
Entonces la piedra emitió un chasquido seco.
Una grieta recorrió la losa de arriba abajo.
Era fina, recta y negra, y atravesaba justo el lugar donde descansaban mis dedos.
El oficial soltó una maldición.
Los jinetes se movieron en sus sillas de montar.
—Piedra defectuosa —dijo el oficial en voz alta, para todos y para nadie—. Piedra vieja. Anótalo.
Levanté la mano.
La piel de la palma estaba tibia y tenía un tenue brillo plateado; luego volvió a ser solo piel.
Nadie entre la multitud lo había visto, porque todos estaban detrás de mí.
Solo un hombre lo había visto.
Alcé la vista y me encontré con los ojos pálidos del hombre sobre el caballo gris.
Había doblado el papel y se lo había guardado en el abrigo.
Había visto la grieta.
Había visto mi palma.
—Comandante Stane —dijo el oficial—, los reclutas van al Patio para entrenar.
—Esta no.
La voz del comandante era serena y grave, y cruzó la plaza sin esfuerzo.
Volvió a sacar el papel y lo leyó por segunda vez, con la mandíbula tensa.
—Morcant va a la Novena —dijo—. Conmigo.
El oficial abrió la boca, la cerró y anotó el nombre.
Me subieron a la carreta entre dos muchachos del campo que no quisieron mirarme.
El Alfa me dio la espalda.
Mi padre cruzó la plaza cojeando tan rápido como se lo permitía la cadera, y los jinetes lo dejaron pasar.
Agarró el portón trasero de la carreta y alzó la mano hacia mí.
No lloraba.
Lo había visto llorar exactamente una vez, ante la tumba de mi madre.
Me sostuvo los dedos hasta que la carreta dio un tirón.
—Escúchame —dijo en voz muy baja—. No importa lo que sientas en las manos, no dejes que vean lo que pueden hacer.
—Da, ¿de qué estás hablando?
—Tu madre murió por eso, Marlis.
La carreta avanzó y sus dedos se deslizaron de los míos.