Volé al señor de la guerra alienígena más allá del bloqueo, y él ya sabía mi nombre, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Embargo
Dos drones alguaciles estaban sujetando mi nave al muelle cuando el señor de la guerra alienígena me pidió que lo llevara volando a través de una guerra.
Estaba de pie en la rampa de carga en calcetines, discutiendo con una máquina sobre la palabra «tarde».
«Ledger and Crane Marine Credit ha ejecutado su gravamen», dijo el dron, tan amable como un dentista.
«Pagué el día primero», dije.
«El pago se acreditó el día dos.»
«¡La red de la estación estuvo caída el día primero!»
Sujetó el puntal de aterrizaje de babor con un chasquido.
La Loose Change es una carguera remendada de treinta y ocho metros, y es el único hogar que he tenido en mi vida.
Debía doscientos doce mil créditos por ella y tenía unos cuatrocientos en mi cuenta.
El muelle catorce de la estación Tallow estaba lleno de gente que se había detenido a mirar.
Entonces la multitud se quedó en silencio, y levanté la vista.
Alguien había salido del carril de carga, y los estibadores se estaban apartando de él.
Era más alto que las puertas del ascensor.
Llevaba un abrigo largo gris y una capucha, y la capucha ocultaba todo excepto una mandíbula que era azul.
Era el azul pizarra profundo de una carta de aguas profundas, no el azul pálido de un moretón.
«Capitana Quintana», dijo.
Su voz era baja, tranquila y cortés, la voz de un hombre que nunca había necesitado alzarla.
«Depende de quién pregunte», dije. «Si estás con los alguaciles, te muerdo.»
Algo que podría haber sido una sonrisa se movió bajo la capucha.
Se echó la capucha hacia atrás con una mano, y vi trenzas blancas, ojos dorados y una cicatriz que atravesaba su ceja izquierda.
Todo el muelle contuvo la respiración.
Había visto esa cara en todas las pantallas de buscados desde aquí hasta el Borde.
«Eres Havrik Tolen-Dar», dije. «El Carnicero de Kess.»
«Me han dicho que así me llaman.»
«Hay una recompensa de cinco millones de créditos por ti.»
«Seis, desde el martes.»
Debería haber corrido.
Me quedé donde estaba, porque no me estaba mirando a mí en absoluto.
Estaba mirando la placa del casco de mi nave.
Estaba estarcida en blanco sobre la esclusa de aire, LOOSE CHANGE, y debajo, I. QUINTANA, MAESTRA.
La leyó, y se quedó inmóvil.
Duró más o menos lo que tarda un dron en parpadear, y luego desapareció.
«Necesito una piloto», dijo, «que pueda pasar tres puestos de control del Concordio y un campo de minas de naufragios en nueve días.»
«Hay cuarenta pilotos en esta estación.»
«Hay una que conoce la Ceniza.»
Eso me detuvo.
«Nadie conoce la Ceniza», dije. «Es una nebulosa llena de naves muertas.»
«Tú la conoces», dijo. «He leído tus registros de vuelo.»
«¿Cuánto paga?»
«Cuatrocientos mil. Doscientos cincuenta ahora, el resto en la estación Anvil.»
Mi boca hizo algo poco digno.
«¿Y la deuda?», dije, y señalé con la cabeza a los drones.
«El primer pago la salda.»
El dron a mi lado emitió un chirrido.
«Inez Quintana, aléjese de la nave.»
Lo ignoré.
«Mis condiciones», dije, y levanté un dedo. «Yo soy la capitana. Tú no tocas mi puente de vuelo.»
Un segundo dedo.
«Puedes bajarte por cualquier esclusa de aire en cualquier puerto que quieras, y yo puedo dejarte en cualquier puerto que yo quiera.»
Un tercero.
«Nunca me das una orden.»
«De acuerdo.»
Sacó una tableta de su abrigo, y el dron disparó.
No la vi, solo sentí el frío aguijonazo del dardo en mi manga antes de que todo mi brazo se entumeciera y el muelle se inclinara.
No sentí caerme, solo una mano en mi espalda.
Era una mano muy grande, cuatro dedos largos y un pulgar, y me cubría de omóplato a omóplato.
Me había atrapado antes de que tocara la cubierta, y quedé colgando contra su pecho mientras la parálisis bajaba por mi lado izquierdo.
El calor traspasaba mi chaqueta.
Despedía calor, más calor que una persona.
Una línea de fina luz dorada se encendió bajo la piel de su muñeca y pulsó una vez contra mis costillas.
«Tu brazo volverá en un minuto», dijo contra mi cabello.
«Suéltame», dije, con una boca que no quería.
«En un momento.»
Su mano no se movió, y no apretó.
Simplemente me sostuvo.
Odié cuánto no lo odiaba.
Entonces la tableta en su otra mano sonó, y todos los drones del muelle dijeron a una sola voz: «Cuenta acreditada. Gravamen liberado.»
Las abrazaderas se abrieron con un clac.
Recuperé el equilibrio.
Me soltó exactamente cuando encontré mi equilibrio, y ni un segundo antes.
«Bienvenido a bordo», le dije, flexionando mis dedos entumecidos. «No toques nada.»
Todas las pantallas del muelle parpadearon a la misma cara.
Un hombre delgado con uniforme gris del Concordio, corte de pelo plateado, ojos del color del hielo viejo.
«Piloto Quintana», dijo el Gobernador Lucan Mordaunt. «Está transportando a un hombre buscado.»
Fuera de las ventanas del muelle, una cúter del Concordio se deslizó entre las estrellas con sus cañones ya abiertos.
«Entréguelo», dijo el Gobernador con suavidad, «y su expediente queda limpio, y su gravamen será un recuerdo.»
Miré la pantalla.
Miré al señor de la guerra, que permanecía muy quieto y no decía nada en absoluto.
No suplicó, y no me ordenó.
«Es tu nave», dijo.
Pensé en doscientos doce mil créditos, y en un hombre que me había atrapado antes de que yo cayera al suelo.
—Biscuit —dije—, corta las líneas de amarre.
—Gracias por elegir la violencia —dijo la voz serena de mi nave—. Esperaba que lo hicieras.