Le cedí mi prometido a mi hermana y los vi derrumbarse, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La renuncia
La noche en que la manada debía verme quedar unida al heredero del Alfa, cuatrocientos lobos llenaban el salón del rito.
Lámparas plateadas colgaban de las vigas, y mi madre misma me había prendido un cardo blanco en la trenza.
—Mantente erguida —me había dicho esa tarde—. Tu hermana está mirando desde la primera fila, y esta noche necesita verte feliz.
Mi hermana estaba sentada en la primera fila, envuelta en su chal, con una manta sobre las rodillas y una taza de té con miel enfriándose a su lado.
Casi había muerto de fiebre cuando yo tenía dos años y ella cinco, y sus pulmones nunca se habían recuperado.
Desde entonces, todas las reglas de nuestra familia empezaban por ella.
Antes del rito, Tobias me había encontrado sola en la sala donde nos vestíamos.
Me había tomado ambas manos entre las suyas, cálidas y firmes.
—Pase lo que pase esta noche, sabes que eres tú con quien me voy a casar —dijo—. Nada va a cambiar entre nosotros.
—¿Por qué iba a pasar algo? —pregunté.
—No va a pasar nada. Solo quería que lo supieras. —Me besó la frente y salió sonriendo.
Yo ya lo había oído todo.
Una semana antes, había ido al cobertizo de hierbas detrás de la casa Reinhard con una cesta de consuelda para el pecho de Melisande.
A través de las rendijas, había oído decir a Tobias: —Cuando le pongan la marca a ella en su lugar, mi padre dejará de hacer preguntas.
Y mi hermana había contestado con su voz dulce y suave: —Yvaine lo entenderá. Siempre lo hace. Ella es la fuerte.
Había dejado la cesta en el escalón, había vuelto a casa y no le había dicho nada a nadie.
Ahora el Alfa subió al estrado y el salón quedó en silencio.
—Tobias Reinhard, hijo de Cedarvale, está ante su manada —dijo—. ¿Quién ofrece su mano en el compromiso?
Tobias dio un paso al frente y extendió el brazo izquierdo.
La tinta plateada estaba lista sobre la mesa.
Mi padre, Edmund, estaba al borde del estrado, con el abrigo del consejo abotonado de manera desigual, y no podía mirarme.
Di un paso hacia Tobias.
Entonces Melisande tosió.
Al principio fue una tos leve, pero enseguida dejó de serlo.
Se dobló sobre la manta y la taza se volcó; toda la primera fila se volvió hacia ella.
Mi madre se levantó de inmediato. —Su respiración… No puede respirar. Que alguien la ayude.
Tobias corrió.
Bajó corriendo del estrado, se arrodilló frente a mi hermana y le sostuvo el rostro entre las manos.
—Respira, Melisande. Mírame.
Nunca se había arrodillado frente a mí.
Ni una sola vez en dos años.
Bajé los escalones y me senté en el borde del banco junto a ella, como lo había hecho mil noches.
Apoyé la palma de la mano sobre su espalda, entre los omóplatos.
La tos se calmó casi de inmediato, como siempre.
—El consuelo de una hermana —susurró mi madre mientras se secaba los ojos—. Gracias, Yvaine. Quédate con ella.
Me quedé.
El Alfa se aclaró la garganta.
—Tobias —dijo—, la manada ha esperado este rito. Si Yvaine Halstead no puede seguir adelante esta noche, se lo pregunto claramente a las hijas Halstead: ¿alguna de ustedes aceptará la marca?
El salón estaba tan silencioso que podía oír el siseo de las lámparas.
Melisande levantó el rostro húmedo. No me miró.
Miró al Alfa y luego a Tobias.
Mi padre cerró los ojos.
—Solo sería por el invierno —me dijo Tobias en voz baja, para que solo lo oyeran los de las primeras filas—. Hasta que ella esté más fuerte. Después lo arreglamos.
Todos los que estaban en esas filas lo oyeron.
Nadie preguntó qué iba a arreglar el invierno.
Sabía cómo sonaba una promesa cuando el hombre que la hacía ya estaba mirando a otra persona.
Aparté la mano de la espalda de Melisande.
En cuanto levanté los dedos, ella tomó una respiración profunda y limpia. Me fijé en eso y lo guardé para pensarlo más tarde.
Así que me puse de pie.
Caminé hasta el estrado y pasé junto a Tobias sin tocarlo.
—Alfa —dije. Mi voz llegó hasta la última fila—. Renuncio a este compromiso. Pronuncio la Renuncia.
El salón soltó un grito ahogado.
—Yvaine —dijo mi madre.
No me di vuelta.
—La marca es mía para renunciar a ella, y se la doy a mi hermana. Que la lleve con buena salud, y que Tobias Reinhard cumpla cada palabra que nos ha dicho esta noche.
Me subí la manga.
La línea plateada de mi muñeca ardió con un resplandor blanco y luego desapareció, dejando una cicatriz pálida en su lugar.
No había vuelta atrás. Todos en ese salón conocían la ley.
Tobias se quedó mirando mi muñeca.
Melisande tenía la boca abierta.
Mi padre dijo, en voz muy baja: —¿Qué has hecho?
—Lo que me pediste —dije.
Caminé por el pasillo entre cuatrocientos rostros y abrí las puertas de par en par.
El aire frío de la noche entró desde el río.
Junto a la verja del patio había un hombre a quien nunca había conocido, con una cicatriz que le atravesaba la ceja izquierda y la quietud de un lobo en su porte.
Vestía el gris de la manada de Ashfall, un color que ningún lobo de Cedarvale debía llevar en nuestras tierras.
Estaba mirando mi muñeca.
—Hamish Rathbone, de Ashfall —dijo—. Eso no fue un regalo. —Tu loba acaba de despertar.