Oculté al asesino de mi hermana, y el Alfa me hizo tragar la verdad, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El juicio que obligó a decir la verdad
Me arrastraron hasta el salón de la manada por las cadenas de mis muñecas.
Toda la manada estaba de pie a lo largo de ambas paredes: trescientas personas que no habían pronunciado mi nombre en quince años.
Había caminado descalza los últimos dieciséis kilómetros, así que dejé huellas rojas en el piso de piedra.
Mi madre estaba en la tercera fila.
Me vio y volvió el rostro hacia la pared.
Mi padre miró el suelo entre sus botas.
En la puerta, el Beta la había sostenido abierta para mí y les había dicho a los guardias que aflojaran mis cadenas.
Era la única persona de aquel valle que me había hablado con amabilidad.
—Camina despacio, Brigid —dijo—. Nadie va a apurarte.
Pensé que era lástima, y estaba demasiado cansada para preguntarme por qué.
Tenía treinta y seis años y pesaba menos que una chica de catorce.
Se me marcaban las costillas bajo la camisa, y me había tosido sangre en la manga toda la mañana.
En el estrado estaba Kellan Drummond, con el abrigo negro de su padre, el viejo Alfa Aldric.
Aldric llevaba muerto tres días, y Kellan llevaba siendo Alfa esos mismos tres días.
La última vez que estuve cerca de él, tenía trece años, las rodillas cubiertas de costras y un espacio entre los dientes.
Ahora me miraba desde arriba con la mandíbula de su padre y sin nada más en el rostro.
—Brigid Harlow —dijo.
Su voz llegó hasta la pared del fondo.
—Hace quince años violaron y asesinaron a tu hermana Nessa junto al arroyo.
Una mujer cerca del frente dejó escapar un sonido gutural.
—Tenía diecinueve años —dijo Kellan—. Tú fuiste quien la encontró.
No dije nada.
—Quemaste su vestido rasgado. Les dijiste a los ancianos que no habías visto a nadie. Dejaste que el hombre que lo hizo recorriera este valle durante quince años.
—Bestia —susurró alguien.
—Traidora —dijo alguien más.
—Kellan —dije.
La sed me quebró la voz.
—Pregúntame a solas. Haz que se vayan. Por favor.
Alguien se rio.
—¿A solas, para que vuelvas a mentirme? —dijo Kellan—. No. Todos los que están en este salón llevan quince años esperando esto.
—No entiendes lo que estás pidiendo.
—Entiendo exactamente lo que hiciste. Elegiste el escondite de ese hombre por encima de tu propia sangre.
El salón rugió.
Por fin, mi padre levantó la cabeza, con los ojos húmedos y furiosos.
—Di su nombre —me gritó—. Nunca pronunciaste su nombre ni una sola vez.
Era verdad, y no le respondí.
Quince años atrás, él se había parado sobre esa misma piedra y había jurado que no tenía una hija mayor.
Mi madre había borrado el nombre Harlow del árbol genealógico con un cuchillo de cocina.
Nadie en esa sala me había preguntado por qué.
Levantó una mano y todo quedó en silencio.
—Hester.
La bruja de la manada bajó por el pasillo con una tacita de barro entre sus manos manchadas.
Era una mujer baja y corpulenta, con una trenza blanca y anteojos sujetos por un cordón.
—Es una poción de la verdad —me explicó, sin ser antipática—. No hará que digas una mentira. Hace que respondas la pregunta que te hacen.
Osric se interpuso delante de ella.
—Permítame, Alfa —dijo Osric Roxburgh, el Beta—. No debería tener que cargar con eso.
Le quitó la taza de las manos a Hester.
Ella frunció el ceño y volvió a estirar la mano para tomarla, pero él la apartó de su alcance y le sonrió.
Luego la puso en la palma de Kellan.
Los guardias me sujetaron de los brazos.
Me resistí.
Llevaba quince años muriéndome de hambre y, aun así, lancé a uno de ellos contra la pared antes de que llegaran otros tres.
Me obligaron a ponerme de rodillas.
Kellan me sujetó la muñeca para inmovilizarla.
Su pulgar rozó el cordón que llevaba allí: una trenza de hilo rojo, no más gruesa que un cordón de zapato, con un nudo un poco torcido hecho por un niño.
Su rostro cambió durante medio suspiro.
Luego me lo arrancó de la muñeca y lo dejó caer sobre la piedra.
—Ábranle la boca —dijo.
El guardia me clavó los dedos en la mandíbula.
Kellan me separó los labios con el pulgar e inclinó la taza.
Sabía a óxido y miel quemada.
Me bajó caliente y se extendió por el pecho y los brazos, hasta que se me curvaron los dedos.
Apreté los dientes para impedir el último trago.
De todos modos, se me abrió la mandíbula.
Había mantenido la boca cerrada durante quince años, a través de cada paliza, cada invierno y cada maldición.
Ahora no podía mantenerla cerrada.
Las palabras ya estaban subiendo, pesadas y calientes, y las sentía en los dientes.
Así que dejé de resistirme.
Levanté la cabeza y miré a Kellan directamente a los ojos.
Quería que me viera la cara cuando saliera.
—¿Quién mató a Nessa? —dijo.
Todo el salón se inclinó hacia delante.
Por fin, mi madre se volvió hacia mí.
La verdad brotó de mí a la fuerza antes de que pudiera cerrarla en mi garganta.
—Tu —dije.