Inicié sesión como la madre del director ejecutivo y destruí a su chica favorita, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La carta de la matriarca
Lo último que dijo Holly antes de entrar en el libro fue una promesa.
Se dio un golpe en el pecho con el puño.
—¿Un ascenso y un aumento? Fácil. Dame un año. Volveré con trescientos millones y te llevaré a recorrer el mundo.
Luego se acostó en su cama de nuestro apartamento en Dayton, sus ojos se quedaron inexpresivos y ella desapareció.
Su cuerpo siguió respirando.
Yo seguí yendo al trabajo.
Durante tres meses me senté en un cubículo de un centro de llamadas de seguros, con unos auriculares puestos, diciendo: «Lo siento, eso no está cubierto».
En mis descansos, miraba a Holly en el teléfono.
El sistema me había convertido en su observadora, fuera lo que fuera que eso significara.
Significaba que podía abrir una ventanita y ver su vida dentro de la novela.
Era una novela romántica de multimillonarios.
Holly era la prometida de Chase Pembroke, director ejecutivo (CEO) del Grupo Pembroke, dueño de ochenta mil millones de dólares en torres de cristal en Chicago.
Se suponía que ella iba a ganar.
Estaba perdiendo.
Chase tenía una asistente llamada Brielle Cates.
Rubia. Voz dulce. Siempre con un latte en la mano.
Brielle cambiaba las reuniones de Holly sin avisarle.
Brielle «perdía» los informes de Holly y le entregaba los suyos a Chase.
Brielle se reía de los zapatos de Holly en el ascensor, y Chase también se reía.
Un jueves de abril, abrí la ventana en mi descanso para almorzar y casi se me cayó el teléfono.
Holly estaba en su escritorio, con la cara blanca como el papel.
En una esquinita de la pantalla aparecían sus signos vitales.
39,4 grados.
Brielle estaba de pie junto a ella, sosteniendo un casco con un dedo.
—Hoy hay que hacer una inspección en la obra de Riverbend —dijo—. Chase quiere que le eches un vistazo. Es tu proyecto, ¿no?
A través de la ventana, el cielo sobre el río estaba negro.
—Está lloviendo a cántaros —dijo Holly. Se le quebró la voz—. Los equipos se retiraron hace una hora.
—Entonces la tendrás para ti sola. —Brielle sonrió—. A menos que quieras que le diga que te negaste.
Holly tomó el casco.
La vi caminar hacia el ascensor, con una mano apoyada en la pared.
Me quité los auriculares y salí del centro de llamadas.
En el estacionamiento, bajo la lluvia, lo dije en voz alta.
—Envíame.
El sistema respondió con una voz monótona dentro de mi cabeza.
—Los observadores no pueden entrar.
—Entonces haz una excepción o la sacaré de ahí yo misma.
—No puedes.
—Mírame. —Volví a abrir la ventana y puse el pulgar sobre el botón rojo que decía ABORTAR MISIÓN—. Ella lo perderá todo. Tú perderás a tu jugadora.
La voz guardó silencio un instante.
Entonces, frente al parabrisas, aparecieron tres cartas flotando en el aire, resplandecientes.
EL PRIMER AMOR. La dulce ex de Chase de la universidad. Corazón débil.
EL DIRECTOR FINANCIERO. Cuarenta y cuatro años. Respetado. Obedece las órdenes de la junta.
La tercera carta era dorada.
LA MATRIARCA. La señora Pembroke, 60 años. Viuda del fundador. Accionista mayoritaria. Preside la junta.
—Esa viene con una regla —dijo la voz—. No puedes decirle a la jugadora quién eres hasta que desaparezca la amenaza contra su vida. Si se lo dices, te expulsarán y ella seguirá sola.
Ni siquiera miré las otras dos.
—La dorada.
El estacionamiento se volvió blanco.
Cuando pude volver a ver, estaba sentada en la parte trasera de un auto negro, afuera de una torre en Wacker Drive.
Tenía las manos viejas.
Anillos de plata. Piel fina. Uñas cortas y rojas.
Un bastón con empuñadura plateada estaba apoyado contra mi rodilla.
El conductor se volvió. —¿Señora Pembroke? Ya llegamos.
Me bajé sin esperar a que me abriera la puerta.
El vestíbulo era de mármol blanco, con un mostrador de seguridad del tamaño de un barco.
En cuanto entré, todo el piso se quedó paralizado.
Un hombre de traje gris llegó a hacer una reverencia.
—Señora Pembroke. Buenas tardes.
Luego otro. Después una mujer con una tableta. Y luego todos.
No les contesté a ninguno.
Tomé el ascensor privado hasta el último piso y fui directamente a la oficina del director ejecutivo.
Brielle salió de detrás de su escritorio tan rápido que sus tacones patinaron.
—¡Señora Pembroke! —Su voz era pura miel—. Debería haber llamado. Habría organizado una recepción como corresponde.
—¿Dónde está Holly?
Algo cambió en su mirada.
—¿La señorita Merritt? Está inspeccionando la obra de Riverbend.
La lluvia golpeaba el vidrio detrás de ella con tanta fuerza que sonaba como grava.
—Ve a buscarla.
La sonrisa de Brielle no se movió ni un poco.
—Con todo respeto, señora Pembroke, Chase asignó personalmente esa inspección. De verdad, no debería pasar por encima de él.
Tres asistentes en los escritorios de al lado habían dejado de teclear.
Me apoyé en el bastón y la miré.
—Llevo treinta y cinco años casada con un miembro de esta familia —dije—. En todo este tiempo, nadie me ha dicho que tuviera que quedarme bajo la lluvia para ganarme mi lugar aquí.
Se le sonrojaron las mejillas.
—Así que dime, ¿quién eres tú —dije—, una asistente, para imponerle esa regla a la futura esposa de mi hijo?
Nadie en la sala respiraba.
Brielle tomó el teléfono. —Voy a llamar a Chase.
—Llama a quien quieras.
Yo ya iba de regreso al ascensor.
—A Riverbend —le dije al conductor—. Rápido.
No discutió.
La obra era medio kilómetro de lodo junto al brazo sur del río.
La reja estaba abierta y se balanceaba.
No había camiones. Ni trabajadores. Solo lluvia cayendo de lado y un sedán blanco estacionado torcido junto a la cerca.
El auto de Holly.
La puerta del conductor estaba abierta y el asiento empapado.
Salí a la tormenta con mis buenos zapatos.
—¡Holly!
El viento se llevó mi voz.
Seguí una hilera de pequeñas huellas de botas en el barro, hacia una fila de barreras naranjas.
Más allá, el terreno se desplomaba en una excavación para los cimientos, llena de agua marrón.
Alguien yacía en el borde.
Boca abajo. Sin casco. El cabello castaño rojizo extendido sobre el barro.
Un brazo colgaba por el borde, con los dedos rozando el agua.