Me ofrecí para darles paz, pero el Rey Licántropo me esperaba, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El cumpleaños número dieciocho
Al mediodía me paré en la sala del consejo y le dije al beta que quería morir por la manada.
Tres ancianos estaban sentados a lo largo de la mesa detrás de él, y todos dejaron la copa sobre la mesa.
—Señorita Lamont —dijo el beta—. La ley de la manada prohíbe que alguien menor de dieciocho años se ofrezca a la Diosa de la Luna.
—Cumplí dieciocho esta mañana.
Señalé el reloj de pared. Ambas manecillas apuntaban hacia arriba, a las doce.
Sobre la mesa, junto a su libro de cuentas, había una túnica blanca doblada. Era de mi talla.
El beta me observó durante un largo rato.
—¿Tus hermanos saben lo que estás pidiendo?
—No les importaría aunque lo supieran.
Mi voz salió baja, pero no tembló.
—Me entrego a la Diosa por voluntad propia —dije—. Lo único que pido es que Ashgrove tenga paz durante generaciones.
Nadie en la mesa me contradijo.
El anciano de más edad se quedó mirando la uña del pulgar. Los otros dos miraron hacia la puerta.
El beta asintió una vez.
—Esta noche hay luna llena —dijo—. El ritual será a las siete, sobre la roca negra del Mar de las Bendiciones.
—Una vez que comience, nadie podrá detenerlo y no volverás.
—Lo sé.
—La Diosa es bondadosa con quienes acuden a ella libremente —dijo—. No tendrás miedo.
Deslizó la túnica por la mesa hacia mí.
La tomé.
Hoy cumplía dieciocho años.
Para las demás chicas, era el día en que encontraban a su pareja destinada y se marchaban de casa.
Para mí, siempre había sido un castigo.
También era el día en que murió mi madre.
Al anochecer, caminé hacia el Mar de las Bendiciones con la túnica puesta.
El sendero bordeaba el límite de la manada.
Un renegado había atrapado allí a mi madre hacía dieciocho años y la había dejado sangrando en la hierba.
Me dio a luz nueve meses después y se desangró antes del amanecer.
Mi padre desapareció antes de que se cumpliera un año.
Ashgrove perdió a su alfa y a su luna en un mismo invierno, y culpó a la bebé.
Mis cuatro hermanos eran alfas, con la sangre de nuestro padre y su enorme lobo negro.
Me había transformado una sola vez, a los dieciséis, y mi loba era blanca.
Cade la llamaba el fantasma. Nunca volvió a salir y nadie se lo pidió.
Mis hermanos ya estaban sobre la roca.
Cada año, en este día, se paraban sobre la roca negra y dejaban flores blancas sobre el agua.
Cada año me decían que me quedara en mi habitación hasta que terminara.
Rowan estaba al borde, de espaldas a mí.
Era el mayor, el alfa, y no había pronunciado mi nombre desde que yo tenía nueve años.
Cade fue el primero en verme.
Cruzó la roca, se quitó la chaqueta y me la tendió.
—Esta noche sopla un viento fuerte desde el agua —dijo—. Tómala.
Sus ojos fueron a la túnica blanca y luego se apartaron.
Negué con la cabeza. Él dejó la chaqueta sobre la roca, junto a mis botas, y volvió a las flores.
Drew miró sus flores. Ellis miró sus botas.
Me detuve en el extremo más alejado de la roca y no dije nada.
El beta bajó por el sendero del acantilado con una campana de bronce en la mano.
Detrás de él venían los tres ancianos y la mitad de la manada.
Hizo sonar la campana una vez, y el sonido se extendió sobre el agua.
—Según la antigua ley —dijo—, esta noche una hija de Ashgrove se ofrece a la Diosa de la Luna.
—Acude por voluntad propia. El ritual le pertenece y nadie puede hacerla volver.
Rowan se dio la vuelta.
Era la primera vez en años que me miraba. Su rostro se quedó inmóvil.
—¿Quién? —dijo.
—Keira Lamont —dijo el beta.
—Es una niña.
—Hoy cumplió dieciocho —dijo el beta.
Cade soltó una risa breve, sorprendida.
—Déjala —dijo—. Es lo primero útil que ha hecho en su vida.
Nadie le dijo que se callara.
La puerta de mi habitación, encima del garaje, tenía una cerradura por fuera.
Cade la puso cuando yo tenía doce años y nadie la había quitado.
Nadie sobre aquella roca me había pedido nunca que me quedara por nada.
Miré a cada uno de mis hermanos una vez. Drew se había puesto pálido. Ellis abrió la boca, pero no le salió nada.
Rowan no se movió.
—Ya salió la luna —dijo el beta.
Me desaté las botas y las dejé sobre la roca, una junto a la otra. Luego di un paso al vacío.
El agua estaba tan fría que se me cerró la garganta.
Me llegó a las rodillas, luego a la cintura, y la túnica flotó a mi alrededor.
A mis espaldas, la campana volvió a sonar, y esta vez no se detuvo.
—¡Keira!
Era Rowan. La voz se le quebró a mitad de mi nombre.
No me di la vuelta.
El agua negra me cubrió los hombros y luego la cabeza, y la luna se apagó sobre mí.
Solté el aire.
Algo se cerró alrededor de mi mano.
Estaba tibia, era la mano de un hombre y no me soltaba.