Busqué refugio con el padre alfa de mi mejor amiga, y todo su consejo me retuvo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Siéntate, muchacha
A las dos de la mañana entré descalza en la cocina de los Tarver y me senté en el regazo del alfa frente a todo su consejo.
Había entrado por la puerta trasera sin llamar, como hacía cada verano desde que tenía nueve años.
Seis hombres estaban sentados a la larga mesa de mezquite, con el café frío delante, y todos dejaron de hablar.
Mi vestido azul estaba rasgado desde el cuello hasta las costillas.
Tenía arcilla roja seca en los tobillos y no tenía ningún otro lugar adonde ir en el mundo.
Hoyt Tarver se puso de pie en la cabecera de la mesa.
Mide un metro noventa y ocho, y yo mido un metro cincuenta y siete.
Tuve que echar la cabeza muy atrás para verle la cara.
Era la misma cara que había mirado desde abajo durante dieciséis años.
Tenía canas, estaba curtida por la intemperie y permanecía muy serena.
Jolene entró por la puerta del pasillo en bata, con la trenza medio deshecha, y me abrazó con todas sus fuerzas.
Mi mejor amiga desde cuarto grado olía a jabón para la ropa y a hogar.
—Dess —dijo contra mi cabello.
—Dess, ¿quién te hizo esto?
—El alfa de Amarillo me entregó a su hijo durante la cena —dije.
—Ni siquiera me habían invitado a la cena.
—Me enteré en la puerta de mi casa, cuando el hijo me agarró del vestido y me dijo que yo era suya.
Nadie en la mesa dijo una palabra.
—Me solté y salí corriendo —dije.
—Un camión de alimento para ganado me llevó hasta la entrada de su rancho; el resto lo caminé.
Jolene bajó la mirada.
—Cariño, eso es arcilla del arroyo —dijo.
—¿Por dónde cruzaste la hondonada?
—No crucé ninguna hondonada —dije.
—Vine por el camino y atravesé el potrero del norte a oscuras.
El comprador de ganado sentado a la mesa soltó una maldición por lo bajo.
—Llevamos un mes perdiendo un ternero por semana en ese potrero —dijo.
—Hay algo ahí afuera, muchacha.
—No vi nada —dije.
Hoyt miró a su capataz, el hombre corpulento de bigote rojo sentado a su derecha.
El hombre miró su taza de café y no dijo nada.
Solté a Jolene y me volví hacia los demás.
Estaba temblando, pero no iba a dejar que se notara.
—No estoy pidiendo que me protejan —dije.
—Estoy pidiendo un lugar.
—Me lo ganaré como ustedes quieran.
Una silla crujió.
El sheriff retirado había estado recostado con los brazos cruzados; ahora se enderezó.
Hoyt me miró durante un largo momento.
—Muchacha —dijo con esa voz suya áspera como una soga.
—Siéntate.
Se refería a una silla.
Había apartado una con el pie para mí.
Lo sabía, y miré directamente la silla, pero no me senté.
—Oblígame —dije.
La cocina quedó tan silenciosa que oí el zumbido del refrigerador.
El capataz se tapó la boca con una mano y empezó a sacudir los hombros.
—No, Dub —dijo Hoyt.
—No estoy haciendo nada —dijo Dub detrás de los dedos.
—No estoy haciendo absolutamente nada.
Rodeé la esquina de la mesa.
Todos sabían que Hoyt Tarver no había tocado a una mujer en los once años transcurridos desde la muerte de su esposa.
Todo el Panhandle lo sabía.
Me detuve frente a él. Me miró desde arriba y no retrocedió.
Tenía las manos abiertas a los lados.
Eran enormes, con cicatrices de soga sobre los nudillos.
—Dessa —dijo.
—Me dijiste que me sentara —dije.
—Estoy sentada.
Lo agarré de la camisa y él me dejó hacerlo girar.
Se sentó otra vez en la silla de la cabecera porque lo empujé; luego me subí a su regazo.
Era mucho hombre para treparse encima.
Tenía los muslos tan anchos como mi cintura.
Me senté de lado sobre ellos, con los pies descalzos colgando, y mi hombro encajó bajo su clavícula.
Hoyt se quedó completamente inmóvil.
Entonces levantó la mano derecha y la apoyó en mi espalda.
Era grande y cálida; me cubría desde los omóplatos hasta la cadera.
No la movió.
Tampoco la apartó.
El predicador de la iglesia vaquera se aclaró la garganta.
—Bueno —dijo el viejo sheriff.
El comprador de ganado miró el techo, y el veterinario al otro extremo de la mesa me miró sin apartar la vista.
Sentía el corazón de Hoyt latir bajo mi mejilla, lento y firme.
—Hola, Hoyt —dije en voz baja.
—Hola, Dessa —dijo él, y la voz no le salió nada firme.
—Papá —dijo Jolene desde la puerta.
Volví la cabeza.
Estaba apoyada en el marco, con los brazos cruzados sobre la bata.
Sonreía tanto que se le habían humedecido los ojos.
—Ya era hora —dijo.
Apoyé la cabeza en su pecho y no me levanté.