Vi el final antes de mi boda, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La puerta
La puerta de la suite nupcial golpeó contra la pared, y mi prometido estaba en la cama con mi dama de honor.
Lukas se incorporó con la sábana alrededor de la cintura. Thea lo agarró del brazo y gritó.
Thea llevaba mi cabello suelto por la espalda y mi velo de novia sobre la almohada.
Detrás de mí, los tres ancianos del consejo del puerto entraron en fila en la habitación con sus abrigos de funeral.
Yo estaba frente a ellos con una sudadera de gasolinera y tres días de mugre en la cara.
Thea vio primero a los ancianos. Luego me vio a mí, y el color desapareció de su rostro.
—¿Quién es ella? —dijo Thea—. Lukas, ¿quién es esa mujer?
—¿Ilse? —dijo Lukas.
Lo dijo con dulzura, fingiendo confusión, y sus ojos se demoraron en mí un instante demasiado largo.
Durante seis meses, lo había dicho todo con dulzura. Me había dicho que la boda sería pequeña, que debía firmar lo que su madre pusiera frente a mí y que no era más que papeleo.
Dejé de firmar a la segunda semana.
—Ilse —dijo el anciano mayor a mi lado. Tenía ochenta y un años y caminaba con bastón—. Dilo otra vez, para que todos lo oigan.
—Soy Ilse Brandauer —dije—. Hija de Anton. La novia.
Nadie en esa habitación había visto mi rostro, salvo Lukas, Thea y el anciano mayor.
Mi familia me había mantenido en un convento en el norte del estado durante diecinueve años para que las disputas nunca me encontraran. Me trajeron de vuelta a casa hacía seis meses para casarme.
Thea lo sabía. Thea había deshecho mi maleta.
—Está mintiendo —dijo Thea—. Yo soy Ilse. Diles, Lukas.
—Claro que sí —dijo Lukas. Entonces se oyó a sí mismo y cerró la boca.
El anciano mayor levantó mi mano izquierda y me dio vuelta la muñeca.
La cicatriz de la quemadura seguía ahí, del tamaño de una moneda. Me la hice con una estufa del convento cuando tenía nueve años, y él había estado en el hospital ese día.
—Es ella —dijo el anciano mayor.
—Una cicatriz —dijo Lukas—. Cualquiera podría haberse enterado de que tenía una cicatriz.
Me abrí el abrigo y rasgué el dobladillo con los dedos.
El anillo de sello de oro de mi padre cayó en mi palma.
Lo había cosido allí la semana anterior a la boda, después de leer lo que la madre de Lukas quería que firmara.
El anciano mayor lo tomó y lo sostuvo bajo la luz. Todos los hombres del consejo conocían ese anillo.
—Es de Anton —dijo en voz baja—. Su escudo está grabado en el interior de la banda, y nunca dejaba que se apartara de su mano.
La habitación quedó en completo silencio.
Lukas se puso los pantalones y se levantó. Ya tenía un plan, y pude verlo aferrarse a él.
—Está bien —dijo—. Entonces pregúntenle dónde ha estado estos tres días.
—En un sótano —dije.
—Kell se la llevó. Pregúntenle con quién salió de allí. Está en manos del enemigo desde el martes, y apostaría la vida a que la pusieron de su lado.
—Lukas —dijo un segundo anciano—. Deja de hablar.
—Su palabra no vale nada, caballeros. Intento proteger a esta familia.
Entonces recordé el sótano, porque él me obligó a hacerlo.
Tres días en un catre con un balde en un rincón. Hombres con anillos verdes en la mano derecha que no me hablaron ni una sola vez.
Un guardia silbó las mismas dos notas todo el tiempo, bajas y monótonas, una y otra vez.
La tercera noche dejó la puerta abierta un palmo. Debajo de mi pan dejó un sobre con dinero para el autobús.
Nunca dijo una palabra. Salí de allí y pensé que alguien había sido descuidado.
Usé el teléfono de una gasolinera para llamar al único número que había memorizado a los nueve años: el del anciano mayor.
Me creyó y trajo al consejo.
—¿Sabes qué pienso? —dijo Lukas, ahora con más suavidad—. Creo que estás confundida. Pasaste por algo terrible. Deja que te lleve con mi madre.
Su madre me había enviado una canasta de regalos la primera noche que volví a casa, con una tarjeta escrita de su puño y letra.
Decía: «Lo que necesites, querida, pídemelo».
Ahora necesitaba muchas cosas.
—Tú hiciste esto —le dije a Lukas.
—Ilse. Cariño. Jamás haría algo así.
—Tú y ella.
Thea empezó a llorar. Lágrimas de verdad, las mismas que había derramado junto a mi cama cuando desperté resfriada.
Miré el anillo que llevaba en la mano izquierda, el diamante Reinholt que Lukas me había dado en primavera.
Lo había llevado todos los días y nunca me había gustado.
Así que me lo quité.
Lo puse sobre la mesa del consejo, entre el champán y la lista de invitados sin abrir.
—No me voy a casar con él —dije.
Lukas soltó una sola carcajada en medio del silencio.
El anciano mayor se aclaró la garganta.
—Ilse —dijo—. Debes entender lo que te costará esto.
—Lo entiendo.
—El tratado concede la parte del muelle de tu padre a la familia que el consejo considere intachable. Esta familia acaba de perder su lugar en esa lista.
Miró a los otros dos ancianos. Ellos miraron al suelo.
—Eso deja a una sola familia en la mesa —dijo el anciano mayor.
Supe a quién se refería antes de que lo dijera.
—Llamen a Matthias Kell.