Dejé de perseguirlo y mi nuevo jefe resultó ser su hermano, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Los zapatos rojos
Hugh se quedó dormido hasta tarde en nuestro quinto aniversario.
Cuando por fin despertó, yo estaba frente al espejo, rizándome las pestañas.
—El desfase horario —dijo, frotándose la cara—. Todavía estoy en el horario de las Islas del Norte. Intenta entenderlo, ¿sí?
Llevaba cuatro días en casa.
Durante un mes había viajado con su compañera de laboratorio de menor rango, recogiendo muestras de agua de mar en tres océanos.
Tapé el rímel. —No pasa nada. Esta noche voy a cenar con una amiga. Sería un desperdicio arreglarme tanto.
Se relajó y luego frunció el ceño.
La Joelle de antes habría llorado hasta el mediodía.
Se acercó por detrás y me rodeó la cintura con los brazos. —Mírate, toda una adulta. Vi las fotos que publicaste. ¿Dónde estabas?
—En Ciudad Seaview —dije—. El mes pasado, mientras estabas en las Islas del Norte.
Dejó de mover los brazos.
Durante todo el primer año de nuestra relación, le había rogado que me llevara a Ciudad Seaview para ver el océano.
Siempre decía que lo haría cuando tuviera tiempo.
En el segundo, el tercero y el cuarto año, me dijo que debía ser más comprensiva y luego se fue con Tansy al siguiente destino de su lista.
Este año reservé un vuelo y fui sola.
Resultó que el océano se veía igual sin él.
Hugh se rio. —¿Tú? ¿Sola? No me tomes el pelo, cariño.
Sobre el escritorio que teníamos detrás estaba la foto enmarcada de su graduación universitaria, con el brazo de su padre sobre sus hombros.
El borde derecho de la foto estaba recortado, así que solo se veía la manga de un desconocido.
Nunca le había preguntado de quién era esa manga. A Hugh no le gustaban las preguntas sobre su familia.
—Iremos juntos cuando pase esta temporada tan ocupada —dijo, y se inclinó para besarme.
Giré la mejilla. —Acabo de ponerme lápiz labial.
Me miró de arriba abajo e hizo lo de siempre. —Los zapatos blancos eran mejores. Esos rojos son demasiado llamativos para ti.
Me senté en la cama y me cambié a los tacones rojos.
—Me gustan estos —dije—. ¿No me dijiste que debía tener criterio propio?
Abrió la boca, la cerró y dijo que pasaría por mí a las ocho.
A las ocho y cuarenta, yo seguía en la acera, frente al restaurante.
Mi amiga ya se había ido a casa. Estaba a punto de pedir un auto cuando se detuvo un familiar carro negro.
Abrí la puerta del copiloto y encontré a su compañera de laboratorio, Tansy, en el asiento.
—¡Joelle, lo siento muchísimo! —dijo, saliendo a medias del auto con las manos en alto—. No sabía que era su aniversario. Le pedí a Hugh que me ayudara a elegir un regalo y perdimos la noción del tiempo. Por favor, siéntate adelante.
—Se marea en el auto —dijo Hugh, y me miró, tenso—. Deja que vaya adelante.
No discutí. Me senté atrás.
Alzó las cejas. Lo vi por el espejo retrovisor.
Hablaron sobre la temperatura del agua y los datos de las mareas durante veinte minutos, riéndose de cosas que yo no entendía.
El camino estaba lleno de baches. Tansy volcó su bebida y se puso a buscar servilletas en la guantera.
Sacó un pequeño Spider-Man tejido a crochet.
—¡Ay, qué lindo! —dijo—. Hugh, ¿te gusta Spider-Man?
—Sí —dijo Hugh—. Quédatelo si quieres.
Me incliné hacia adelante. —Tansy.
Yo había hecho ese muñeco para el cumpleaños de Hugh el año anterior. Me había dejado las yemas de los dedos en carne viva con el ganchillo para terminarlo a tiempo.
—Joelle, no seas mezquina —dijo Hugh con voz cansada—. Este fin de semana te llevaré a la exposición de Spider-Man.
No le contesté. Metí la mano entre los asientos y desprendí el pequeño broche rojo que le había cosido a la cabeza del muñeco, el de MJ.
Tansy levantó el muñeco, encantada. —¿Esto es tuyo? ¡Puedes recuperarlo!
—Quédate con el muñeco —dije—. Yo me llevo el broche.
Hugh levantó la mano para detenerla.
Tansy lo miró con los ojos muy abiertos y despejados, y él volvió a poner la mano en el volante.
Ella guardó el muñeco en su bolso.
—¿Te acuerdas del restaurante de mariscos en Ciudad Seaview? —le dijo—. Nunca más. Las reseñas mentían.
—Tú y tus elecciones de restaurantes —dijo Hugh, y se rio.
Miré por la ventana.
Lo dijo con tanta ligereza. No tenía idea de lo que me costaba escuchar esa frase.
Había encontrado la hoja de cálculo dos meses atrás, en la unidad compartida.
Era una lista de lugares, con notas de ambos, una al lado de la otra en cada fila.
Ciudad Seaview aparecía tres veces.
Cerré los ojos durante el resto del trayecto. Hugh no dejaba de mirarme por el espejo, y yo no abrí los ojos.
Dejó primero a Tansy y luego a mí. —Vete a dormir. Tengo que volver al laboratorio.
—Está bien —dije, y me bajé.
Se quedó ahí, con la ventanilla baja, esperando a que le pidiera que se quedara.
Entré y cerré la puerta.
En la mesa de la cocina, abrí la laptop. En la parte superior de mi bandeja de entrada había un correo nuevo de la directora de Recursos Humanos de Tidewell Outfitters.
Tu traslado a la oficina de Ciudad Lakeview fue aprobado. Preséntate el lunes ante tu nuevo líder del equipo, Ivo Sandberg.
Lo leí dos veces.
Luego dejé el broche rojo sobre la mesa, junto a la laptop, y escribí: Acepto.
Mi teléfono se iluminó con un mensaje de Hugh. No estás enojada conmigo, ¿verdad?
Puse el teléfono boca abajo.
Había pasado cinco años esperando a un hombre que nunca llegó.
Así que dejé de esperar.