En la cama con el cuñado de mi ex, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La yegua de la novia
Mi pareja se casó con otra mujer el sábado, y su madre me hizo llevar la yegua de la novia por el pasillo.
«Nadie más puede sujetar a esa yegua», dijo Noreen Jessup esa mañana, entregándome la rienda de satén blanco. «Tú lo harás, Shiloh. Le debes eso a esta familia.»
Así que lo hice.
Caminé con una yegua blanca por una alfombra tendida sobre la tierra de la arena de los Jessup, con dos manadas enteras mirando desde los bancos de pacas de heno.
La novia iba a la amazona en un vestido que no dejaba de jalarse en el escote.
Se llamaba Kacey Bridger. Tenía veinticuatro años y parecía que quería morder a alguien.
Al final del pasillo, Coy Jessup estaba bajo un arco de girasoles con un sombrero blanco.
Hace seis semanas, en el salón de los Jessup, le dijo a toda la manada que había terminado conmigo.
«Una mestiza cuyo lobo ni siquiera puede aullar», dijo. «Necesito una Luna, no una chica de caballos.»
Cinco años dormí en su cama. Nunca una sola vez me marcó.
Sujeté a la yegua firme mientras Kacey se deslizaba hacia abajo.
Coy tomó su mano y me guiñó un ojo por encima del hombro de ella.
Todos los caballos del rancho de los Jessup habían pasado por mis manos. Noventa cabezas. Huyen de los lobos, de todos los lobos menos de mí.
Esa era la única razón por la que Noreen había dejado que una mestiza se sentara en su mesa durante cinco años.
Me di la vuelta para llevar a la yegua.
«Quédate», dijo Noreen, lo bastante alto para las filas del frente. «El caballo es parte del regalo.»
La recepción fue en el gran granero de heno, bajo hileras de luces.
Me quedé al fondo con la yegua, porque no se quedaba quieta con nadie más.
Al otro lado del granero, la manada de los Bridger tenía una mesa cerca de la puerta.
Su Alfa estaba sentado al final, con la silla inclinada hacia atrás y el sombrero negro bajo.
Rance Bridger. El hermano de la novia.
Solía montar broncos de silla en el circuito, antes de que su lobo se volviera demasiado fuerte para que cualquier caballo lo cargara.
No había tocado su bebida.
Me estaba mirando.
Noreen golpeó un vaso con un tenedor.
«Kacey, cariño, una novia Jessup no viene a nosotros con las manos vacías, y tampoco se va del altar con las manos vacías.»
Hizo un gesto hacia las puertas grandes.
Dos de los peones de los Jessup entraron guiando una cuerda de yeguas mustang, atadas de cabeza a cola.
Catorce de ellas. Bayas y alazanas y una grulla gris ratón con una raya negra por el lomo.
Mi madre las atrapó salvajes en el Desierto Rojo el año en que nací.
Me las dejó a mí cuando murió.
«Catorce yeguas del Desierto Rojo», dijo Noreen. «Nuestro regalo de boda para la novia.»
La gente aplaudió.
La grulla echó la cabeza hacia atrás y me encontró al otro lado del granero.
«Esas son mías», dije.
Los aplausos se fueron apagando.
Noreen sonrió.
«Llevan la marca de los Jessup, querida. Todo lo que trajiste a esta casa se volvió Jessup.»
«Él nunca me marcó.»
«Y nunca lo hará.» Alzó su vaso. «Pero no somos crueles. Shiloh se queda como ayuda de cuadra. Alguien tiene que limpiar la mierda después de los caballos de la novia.»
Coy se rio en su cerveza.
«Vamos, Shi. ¿A dónde más vas a ir? No tienes nada que no sea nuestro.»
Unos cuantos de sus amigos se rieron con él.
Kacey no. Estaba mirando su plato.
Miré hacia abajo, la rienda de satén blanco en mi mano.
Entonces desabroché el cabestro, lo deslicé de la cabeza de la yegua blanca y dejé que todo cayera en el aserrín.
La yegua se quedó ahí, libre y confundida.
«Renuncio», dije.
Noreen dejó su vaso. «No puedes renunciar a una manada.»
«No estoy renunciando a la manada. Estoy renunciando a tu cuadra.»
Pisé por encima del cabestro.
«La recogida de otoño es en tres semanas», dije. «Tienes cuatro mil cabezas allá arriba en Owl Creek. Más te vale que tus caballos te quieran más de lo que me quieren a mí.»
Coy dejó de reírse.
Cada lobo en ese granero sabía la respuesta.
Caminé todo el largo del granero, pasando la mesa principal, pasando el pastel, hasta la mesa de los Bridger junto a la puerta.
Rance Bridger bajó su silla a las cuatro patas.
De cerca, tenía una cicatriz blanca y fina a lo largo de la mandíbula. Sus ojos eran casi negros.
«¿Necesitas a alguien que domine caballos?», pregunté.
«Necesito a alguien que logre que un caballo se quede quieto para mí.»
«Entonces estoy contratada.»
«No he dicho cuánto paga.»
«No me importa cuánto paga.»
Una comisura de su boca se movió.
Coy bajó del estrado rápido, todavía con su cerveza en la mano.
«¿Dónde va a dormir, Bridger? Tienes una casa y diecinueve lobos. ¿El bunkhouse lleno de tus peones?»
El granero se quedó tan callado que se oía zumbar las luces.
Rance me miró a mí, no a Coy.
Me estaba dejando responder.
«En su cama», dije.
La cara de Coy se puso roja desde el cuello hacia arriba.
«¿Te irías con mi cuñado?», dijo. «¿En el día de mi boda?»
«Tú te casaste con su hermana. Yo no me casé con nadie.»
Rance se levantó. Era más alto que Coy por media cabeza.
Se puso el sombrero, dejó un billete de veinte en la mesa para el cantinero y me sostuvo la puerta.
Detrás de mí, la yegua blanca relinchó e intentó seguirme.
Afuera, en la oscuridad, la grulla también me llamó.
No miré atrás.
Su camioneta olía a heno y a café y a él.
Bajamos por el camino del rancho de los Jessup en silencio hasta que las luces del rancho desaparecieron.
Entonces se detuvo en la carretera del condado y apagó el motor.
—Sabes que soy el cuñado de tu ex desde las cuatro de la tarde de hoy —dijo.
—Lo sé.
—Y sabes lo que todo el valle va a decir que eres tú.
—Que digan.
Me estudió a la luz del tablero durante un buen rato.
—Bien —dijo—. Porque no te traje a casa por los caballos.
Mi mano encontró la manija de la puerta.
—Entonces, ¿para qué?
—Mi hermana no se casó con Coy Jessup por amor. Se casó con él para pagar una deuda que mi padre nunca firmó.
Encendió la camioneta de nuevo.
—Tengo una luna antes de que Coy le clave los dientes en el hombro. Y tú vas a ayudarme a sacarla de esa casa.