Asesinada embarazada por mi Alfa, desperté seis años antes y elegí a su rival, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El Rito
La plata se me hundió justo debajo del ombligo y me quemó.
Rowena Vesper sostuvo el cuchillo con ambas manos y descargó todo su peso sobre él.
Viggo me sujetó los brazos detrás de la espalda y me dijo al oído: —No te resistas, Luna.
Estaba embarazada de siete meses y sentí a mi hija dar una patada contra la hoja.
Después, se detuvo.
El piso del salón de banquetes estaba frío contra mi mejilla y alguien gritaba a lo lejos.
Una voz junto a mi oído dijo: —Aguanta, lobita. Estoy aquí.
No sabía de quién era.
Todo se volvió blanco.
Abrí los ojos sobre una piedra fría, con el sol poniéndose frente a mí.
Estaba arrodillada, vestida de blanco, y en el crepúsculo había un círculo de lobos a mi alrededor.
Me llevé las manos al vientre.
Estaba plano e intacto, y no tenía ni una marca.
—Ione —dijo Viggo por encima de mí, con dulzura y satisfacción—. Mírame.
Conocía ese momento a la perfección.
Era el Rito Lunar en la cresta sobre las tierras de nuestra manada, seis años antes de que muriera.
En un instante me mordería el cuello y me marcaría como su pareja destinada.
La Ione de antes se había arrodillado aquí, temblando de alegría, y había dejado que lo hiciera.
Después pasé seis años con una loba silenciosa en el pecho.
Mi esposo sonreía para la manada y me golpeaba donde los vestidos lo ocultaban.
Levanté la cabeza.
Viggo Keene estaba de pie sobre mí, con una camisa negra y veinticinco años, y ya tenía una mano en mi cabello.
Rowena estaba detrás de su hombro, con las prendas de cuero de su rango de gamma y la trenza rubio platinado sobre un brazo.
Llevaba el cuchillo de hoja de plata en el cinturón.
Me sonrió como siempre lo había hecho.
—No —dije.
Los dedos de Viggo se detuvieron en mi cabello.
—Ione —dijo con voz suave y cálida—. Estás nerviosa. Todos lo están. Echa la cabeza hacia atrás.
Me puse de pie.
Las rodillas me sostuvieron, y me sorprendió cuánto quería reírme.
Alrededor del círculo, doscientos lobos de Ashfall me observaban, y en el lado este estaban los Alfas visitantes de tres manadas.
Habían venido por el Rito, y nadie había venido por la chica.
—No seré tu pareja destinada —dije, lo bastante fuerte para que me oyera la última fila—. Rechazo la mordida. Rechazo el rito.
Un murmullo recorrió el círculo.
El rostro de Viggo siguió agradable, pero le tembló la mandíbula.
—Estás abrumada —dijo—. Ven aquí.
Me agarró de la muñeca.
Su mano apretaba con fuerza, y conocía ese agarre hasta los huesos.
—Suéltame —dije.
—No delante de todos —susurró.
—Por eso lo hago delante de todos.
Sus dedos se me clavaron y oí crujir el cuero de su guante.
Tenía alambre de plata cosido bajo los nudillos, y yo había aprendido a reconocer su sabor en mi propio rostro.
Una mano se cerró alrededor de la muñeca de Viggo desde un costado.
Era una mano grande, bronceada, con una cicatriz pálida y abultada cruzándole el dorso.
—Suéltala —dijo una voz grave.
Giré la cabeza.
Nunca lo había visto tan de cerca.
Era el hombre más alto del claro, con el cabello rubio oscuro atado en la nuca y la barba recortada.
Tenía los ojos gris más pálido que había visto en mi vida.
Tavish Rowe, Alfa de Black Pine, la manada rival al otro lado de la cresta.
Ningún Alfa de Black Pine había asistido a un Rito de Ashfall en cuarenta años, y todos lo sabían.
—Esto es asunto de Ashfall, Rowe —dijo Viggo.
—Ella dijo que no —dijo Tavish—. Ione Strathern dijo que no.
Primero le miró el vientre, antes que la cara, y su mirada se quedó allí medio segundo más de la cuenta.
A Viggo se le pusieron blancos los labios.
Intentó zafarse, pero Tavish no le permitió mover el brazo ni un centímetro.
Entonces la otra mano de Tavish se posó en la curva de mi espalda, donde el vestido dejaba la piel al descubierto.
Un calor me atravesó.
Mi loba, que había permanecido en silencio en mi pecho durante seis años de la otra vida, se incorporó y aulló.
Era la sensación más extraña que había experimentado.
Me incliné hacia su palma antes de poder evitarlo.
Su pulgar se movió una vez contra mi columna, despacio y con seguridad.
—Dime qué quieres —dijo en voz baja, para que solo yo lo oyera.
No tuve que pensarlo.
—Alfa Rowe —dije, dirigiéndome a todo el claro—.
—Reclamo santuario bajo la antigua ley. Le pido a Black Pine que me dé refugio hasta la luna llena.
Viggo soltó una risa áspera.
—No estás en tus cabales.
—Sí lo está —dijo Tavish—. La ley le concede nueve noches.
Soltó la muñeca de Viggo, y este retrocedió tambaleándose medio paso.
Rowena bajó la mano hasta el cuchillo.
La miré directamente a los ojos, y ella apartó la mirada primero.
—Black Pine acepta —dijo Tavish, dirigiéndose al círculo, a los Alfas, al crepúsculo—. Está bajo mi techo y mi protección.
Se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros. Me llegaba hasta las rodillas y olía a humo de pino y piel tibia.
—Ven conmigo —dijo.
Caminé con él entre los lobos que se apartaban, pasando junto a rostros que me observaban y que nunca me habían mirado con amabilidad.
A nuestras espaldas, Viggo dijo con una voz que todos los lobos pudieron oír: —Tienes nueve noches, Ione.
No me di vuelta.
—Sube a la camioneta —dijo Tavish.