Arrodíllate ante la Reina Dragón, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La copa
El Lord Regente tosió hasta que la sangre le manchó el labio, y toda la sala Ember lo observó hacerlo.
Yo estaba tres escalones debajo de su trono, con el bolso de sanadora abierto y las manos firmes.
Cinco años escondiéndome me habían enseñado a mantenerme firme en una sala llena de gente que quería verme muerta.
Ninguno lo sabía.
Para ellos yo era Lark Alder, una sanadora de un pueblo ribereño contratada hacía dos semanas para aliviar los pulmones del Regente.
—Bébalo despacio, Su Gracia —dije.
Le ofrecí la taza de té de raíces que yo misma había preparado.
Aldous Valdrath la tomó con una mano temblorosa.
Mi tío había envejecido y enflaquecido en los cinco años transcurridos desde que me robó la corona.
Estaba sentado en el trono de mi padre, y sobre su cabeza colgaban vacíos los grandes anillos de hierro donde debería haber estado la cadena de un dragón.
El dragón ya no estaba en ese muro.
Yo sabía dónde la tenían y había regresado a Halvard por ella.
El Regente bebió.
Su respiración se alivió, y un murmullo recorrió a los lores apostados junto a las paredes.
—La muchacha tiene un don —dijo alguien.
Incliné la cabeza para que nadie me viera la cara.
Entonces unas botas resonaron sobre el mármol a mis espaldas, rápidas y pesadas, y reconocí esa forma de caminar antes de darme vuelta.
Una vez había seguido esos pasos por mil pasillos.
Había confiado mi vida a ellos.
El Lord Mariscal Hadrian Kell cruzó la sala con su abrigo negro, y sus ojos se encontraron con los míos.
Durante un instante, su rostro palideció.
Luego se endureció.
Le arrancó la taza de la mano al Regente de un golpe.
La taza resonó al cruzar el suelo, y el té salpicó los escalones.
—Veneno —dijo Hadrian.
La sala quedó en silencio.
—La vi prepararlo, Su Gracia. Puso acónito en la tetera.
—Eso es mentira —dije.
—Traigan al sabueso —dijo Hadrian.
Un guardia hizo entrar con una cuerda al viejo mastín del Regente.
Hadrian empujó el hocico del animal hacia el té derramado.
El perro lamió dos veces, se estremeció y cayó de costado, con las patas sacudiéndose.
Quedó inmóvil.
Nadie respiraba.
Miré al perro y luego la mano derecha de Hadrian.
Había mantenido esa mano sobre la taza al golpearla, y yo no había visto qué dejó caer de sus dedos.
No había puesto nada en ese té.
Él lo sabía.
Me conocía desde hacía diez años y sabía exactamente qué haría y qué no haría.
—Apresadla —susurró el Regente, mientras la sangre le corría por la barbilla.
Dos guardias me sujetaron de los brazos.
Mi bolso cayó al suelo y las hierbas se esparcieron por el mármol.
Miré a Hadrian y mantuve la voz inexpresiva.
—¿Por qué? —dije.
No quiso mirarme.
—Cuélguenla al amanecer —dijo—. En los escalones Ember, donde todo Halvard pueda verla.
Todos los lores de la sala estuvieron de acuerdo con su silencio.
Podría haber reducido la sala a cenizas.
El fuego ardía allí, contenido en mis palmas, caliente como un horno, y apreté los puños para retenerlo.
Si lo soltaba ahora, sabrían quién era y moriría con el dragón todavía encadenado.
—Un momento.
La voz llegó desde el fondo de la sala, pausada y áspera como un camino de grava.
Un hombre corpulento, con una capa gris del Norte y una cicatriz que le atravesaba la ceja izquierda, caminó por el pasillo central.
Lo había visto al borde de la multitud toda la noche, sin decir nada y bebiendo poco.
—Guardián Bracken —dijo el Regente con voz ronca—. Este asunto no le concierne.
—Sí me concierne, si ella es mi esposa.
Las palabras cayeron con todo su peso.
El Guardián se detuvo a mi lado y miró a los guardias hasta que me soltaron los brazos.
—La carta de la Marca dice que debo casarme antes de que termine la fiesta del Solsticio de Invierno —dijo—. La fiesta termina al amanecer.
Volvió la cabeza hacia mí, y sus ojos marrones estaban serenos.
—No pueden juzgar a la esposa de un Guardián sin su consentimiento —dijo—. Ley de la Marca. Puede comprobarlo.
Nadie en la sala se movió.
—Vi beber al sabueso —le dijo al Regente—. También vi la mano del Mariscal sobre la taza. Pregúntele qué dejó caer.
Hadrian no dijo nada, y apretó la mandíbula.
Torin Bracken me miró.
—Que te cuelguen mañana o casarte esta noche, sanadora. Elige.
Pensé en el dragón bajo el suelo y en el hombre que me había vendido, parado a tres pasos de distancia.
—Me casaré contigo —dije.