El Alfa rechazó a su compañera predestinada sin aroma en el altar, así que ella volvió como la Luna ante quien él se arrodilla, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El altar
El cordón plateado ya estaba atado a mi muñeca cuando mi compañero predestinado le dijo a toda la manada que yo era una traidora.
Era el Solsticio de Invierno, cinco años atrás, y yo tenía veintidós años.
Aquella noche, trescientos lobos llenaban el salón de Velo de Ceniza.
Los candelabros de hierro estaban encendidos y había ramas de pino colgadas de cada viga.
Estaba de pie junto a la Piedra Lunar, con un vestido blanco de lana que había cosido yo misma.
Mis pantuflas también eran blancas.
Había bordado pequeñas lunas plateadas en las puntas.
Tiernan Ravensdale estaba frente a mí, al otro lado de la piedra, vestido de negro. Era el Alfa de Velo de Ceniza.
El otro extremo del cordón estaba atado a su muñeca.
Cuatro años antes, cuando cumplí dieciocho, esa misma piedra había brillado para nosotros ante todos.
La luna me había elegido para él.
Ni una sola vez se había mostrado feliz por ello.
Todos sabían por qué.
Yo no tenía aroma.
Nunca me había transformado.
Todos los lobos del salón podían oler lo que sentían los demás, excepto yo.
Para ellos, yo era un espacio en blanco en una habitación.
«Sin aroma», me llamaban cuando creían que no podía oírlos.
El anciano más viejo de la manada alzó el cuchillo para bendecir el cordón.
Entonces Garrick Crowley se puso de pie junto a la mesa principal.
Era el Beta, el segundo al mando de Tiernan y el hombre que me había criado desde que mis padres se ahogaron.
—Alfa —dijo—. Antes de que esto continúe, la manada merece escuchar algo.
Alzó tres cartas dobladas.
Se me hundió el estómago, aunque todavía no sabía por qué.
Garrick desdobló la primera y la leyó en voz alta, con su voz grave y apenada.
—La patrulla del este cambia a medianoche. Dos lobos, no cuatro. Ven por el río.
Leyó la segunda y la tercera.
Rutas de patrulla. Cantidad de guardias. La noche en que el Alfa estaría fuera.
Todas estaban firmadas con las iniciales S. V.
Todas estaban dirigidas a K.
—Las enviaron al otro lado del río —dijo Garrick—. A Garra de Hierro.
El salón quedó en un silencio absoluto.
Entonces su hija Imogen se puso de pie junto a él.
Tenía una bufanda en las manos.
Era de lana gris, el mismo gris que vestían todos los lobos de Garra de Hierro.
—La encontré debajo de su colchón —dijo Imogen, y se le llenaron los ojos de lágrimas en el momento justo—. No quería creerlo.
Nunca había visto esa bufanda en mi vida.
—No es mía —dije.
Mi voz sonó diminuta en aquel salón enorme.
—Nunca le he escrito a nadie. Tiernan, ni siquiera conozco a nadie en Garra de Hierro.
Tiernan no me miró.
Miró las cartas.
—Tus iniciales —dijo.
—¡Cualquiera puede escribir dos iniciales!
—En el horario de patrullas que solo compartí con mi Beta y con mi futura Luna.
—¡Entonces pregúntale a tu Beta!
Unos cuantos lobos se rieron.
Por fin, Tiernan alzó la mirada hacia mí.
Sus ojos eran ámbar y estaban fríos hasta lo más profundo.
—Cuatro años —dijo—. Llevo cuatro años al lado de una chica sin loba y sin aroma porque una piedra me lo ordenó.
Alguien silbó desde el fondo.
—Te defendí —dijo—. Ante todos los ancianos de este salón.
—Lo sé.
—Y durante todo este tiempo estuviste vendiéndonos a Theron Stannard.
—¡No lo hice!
Le quitó el cuchillo ritual de las manos al anciano.
—Yo, Tiernan Ravensdale, Alfa de Velo de Ceniza, te rechazo, Selene Vaughn, como mi compañera predestinada y mi Luna.
Cortó el cordón.
El dolor me atravesó el pecho.
Me aferré al borde de la Piedra Lunar para no caerme.
Él no se inmutó en absoluto.
—Dilo —ordenó—. Di las palabras y se acaba.
Todos en el salón conocían las palabras.
Acepto tu rechazo.
Eso bastaba para romper el resto del vínculo.
Lo miré a él y al cordón cortado que colgaba de su muñeca.
—No —dije.
Se le tensó la mandíbula.
—¿No?
—No lo hice. No voy a decir que acepto una mentira.
—Entonces quédate aquí y congélate con ella —dijo Tiernan.
Me tomó la mano izquierda y me sacó del dedo el anillo plateado de la manada.
Todos los lobos de Velo de Ceniza llevaban uno.
Sin él, no pertenecía a nadie.
—Llévenla hasta el puente —les dijo a sus guerreros—. Si sigue en nuestro territorio al amanecer, cualquiera podrá atacarla.
Cuatro de ellos avanzaron por el pasillo para buscarme.
Al pasar junto a su silla, Imogen se inclinó hacia mí.
Olía a vainilla y miel, como siempre.
—No te preocupes —susurró—. Yo mantendré su cama caliente.
Los guerreros me llevaron por todo el largo del salón.
Trescientos rostros se volvieron para mirarme.
Nadie dijo una palabra en mi defensa.
Entonces, una figura pequeña se abrió paso entre la multitud, junto a las puertas.
Freya Ravensdale, la hermanita de Tiernan: diecinueve años y furiosa.
Ya se estaba quitando la parka roja.
—Selene, tómala. Ponte mi abrigo, está nevando.
—Freya.
La voz de Tiernan resonó por el salón.
—Nadie ayuda a una traidora.
A Freya le temblaban las manos en la cremallera.
Miró a su hermano y luego a mí.
Volvió a ponerse el abrigo.
Estaba llorando cuando me empujaron hacia la nieve.
El puente de Escarcha Gris estaba a cinco kilómetros al este del salón.
Recorrí todo el trayecto en pantuflas.
Al llegar al primer kilómetro, las lunas plateadas de las puntas ya estaban empapadas.
Al llegar al segundo, ya no sentía los pies.
Los guerreros caminaban detrás de mí con sus linternas y hablaban del partido de hockey.
Se detuvieron en el puente.
—Sigue —dijo uno—. Ahora Garra de Hierro es tu manada.
Se dieron la vuelta y me dejaron sola en la oscuridad.
El viejo puente de hierro crujía con el viento.
Debajo, el río estaba completamente congelado; era el mismo hielo por el que se había hundido la camioneta de mis padres cuando yo tenía once años.
Me quedé allí, con mi vestido de novia y los brazos rodeándome el cuerpo.
Iba a morir en ese puente.
Casi no me importaba.
Entonces algo se movió entre los árboles de la otra orilla.
Ojos.
Seis pares, luego diez y después más, brillando dorados en la oscuridad.
Lobos de Garra de Hierro.
Un hombre salió de entre ellos y avanzó hasta el puente.
Era alto y sonriente, y llevaba un largo abrigo negro con cuello de piel.
Sobre el brazo llevaba otro abrigo, grueso y blanco.
Se detuvo frente a mí y lo sostuvo abierto.
—Llegas tarde —dijo Theron Stannard—. Me dijeron que a las seis.