Dejado Atrás en el Paso de Peatones de la Vida, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Luz roja
La señal para cruzar empezó a parpadear mientras yo todavía me subía el cierre de la chaqueta para protegerme de la lluvia.
Delaney ya había avanzado dos pasos hacia la calle.
—¡Corre, Nol, vas a llegar! —gritó por encima del hombro—. Te esperamos del otro lado.
Slade la llevaba de la mano.
—Nadie se va sin ti, amigo —dijo, sin siquiera girar la cabeza.
La señal marcaba seis.
Apoyé la palma sobre la caja del anillo en el bolsillo de la chaqueta para asegurarme de que siguiera ahí.
Iba a pedirle matrimonio a Delaney el domingo.
Me quedé ahí, con la mano sobre la caja, imaginando el domingo, y dejé que el seis llegara a cero sin dar un paso.
El número llegó a cero y se encendió la mano roja.
Un camión de reparto pasó por el lugar donde yo debería haber estado.
Delaney y Slade llegaron juntos a la acera del otro lado.
Esperé a que ella se diera vuelta.
Nunca se dio vuelta.
En cuatro años, nunca había cruzado una calle sin fijarse en dónde estaba yo.
La llamé una vez, pero la lluvia se tragó mi voz.
La mano de Slade se deslizó de su cintura y se posó más abajo, en la espalda de su vestido.
Ella se apoyó en su hombro y se rio de algo que él dijo.
Caminaron bajo el toldo del bar de vinos de la esquina, y ninguno de los dos miró hacia atrás.
Conocía a Slade desde hacía once años y a Delaney desde hacía cuatro.
Acababa de pagar la cena de ambos.
Las piernas me fallaron.
Caí sobre las manos y las rodillas en medio del paso de peatones, en una pulgada de agua helada.
La caja del anillo se me salió del bolsillo y rebotó hasta la cuneta.
Un claxon sonó a unos seis metros.
Unos faros se giraron hacia mí, y no pude obligar a mis brazos a levantarme.
Entonces, una mujer bajó de la acera y se metió en el carril, con la palma extendida hacia el auto.
El auto frenó de golpe y se detuvo, y el conductor tocó el claxon durante un buen rato.
Ella no miró al conductor.
Sostenía un paraguas negro en una mano y un teléfono en la otra, apuntando con el teléfono hacia el otro lado de la calle.
Ya lo tenía en alto antes de cubrirme con el paraguas.
Entonces lo bajó y lo guardó en el bolsillo del abrigo.
—Arriba —dijo—. La luz va a cambiar.
Me agarró por debajo del codo y me arrastró hasta la acera.
Un autobús pasó siseando a nuestras espaldas y nos salpicó las rodillas con agua sucia.
Ella ni se inmutó.
Volvió a meterse en el agua de la cuneta y salió con la caja del anillo.
No la abrió.
La limpió con la manga y me la puso en la mano.
—Mantenla seca —dijo.
Tendría unos treinta años, con el cabello castaño rojizo recogido en un moño y la lluvia escurriéndole por la barbilla.
Llevaba una sencilla alianza de oro en la mano izquierda y no paraba de hacerla girar con el pulgar.
—Gracias —dije. La voz me salió rara—. Soy Nolan.
—Minnie.
Miraba por encima de mi hombro, hacia el bar de vinos.
—No les grites —dijo—. Si les gritas, se subirán al auto y se irán.
—¿A quiénes?
—A los dos que llevas un minuto mirando fijamente.
Tenía razón.
Bajo el toldo, Delaney sacó el teléfono y empezó a escribir.
El teléfono me vibró en el bolsillo.
Delaney: La cena con el cliente se alargó. ¡¡No me esperes despierto, cariño, te quiero xx!
Lo leí dos veces.
Levanté la vista y la vi mirando la pantalla con una pequeña sonrisa satisfecha, mientras Slade le besaba el costado del cuello.
Del garaje de la esquina salió un Audi negro, y yo conocía ese Audi.
Había ayudado a Slade a elegir el cuero de los asientos.
Se detuvo frente al toldo.
Delaney se subió por el lado del pasajero y Slade le sostuvo la puerta como todo un caballero.
La señal cambió a la figura blanca de un peatón caminando.
Así que bajé de la acera y caminé hacia ellos.
Llegué hasta la mitad.
El Audi se alejó de la acera sin apuro, y sus luces traseras dejaron una estela roja sobre la calle mojada.
Por un segundo, vi el rostro de Slade en el espejo lateral.
Me vio y levantó dos dedos del volante en un pequeño saludo.
Me quedé en medio de la calle con la caja del anillo apretada en el puño.
El paraguas volvió a cubrirme la cabeza.
Minnie me había seguido y no me preguntó si estaba bien.
—Es el tercer viernes —dijo en voz baja—. Siempre terminan en el mismo hotel.
Me volví y la miré fijamente.
—¿Cómo puedes saberlo?
Abrió la boca.
El teléfono volvió a vibrar y, esta vez, era el banco.
Transferencia completada. Se retiraron $48,000.00 de la cuenta de ahorros conjunta terminada en 4471. Saldo disponible: $12.64.
La hora indicaba las 9:41, más o menos cuando Delaney había dicho: «Corre, vas a llegar».