Empleada de mi némesis, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El mazo
El director tocó el micrófono dos veces y cuatrocientos estudiantes guardaron silencio.
Estaba sentada en la primera fila del auditorio de Kestrel Hill con la banda de presidente de clase cruzada sobre el pecho.
Mi madre había planchado mi blazer a las cinco de la mañana, porque era la asamblea de apertura.
Tenía dieciocho años y llevaba exactamente once días como presidente de clase.
—Este año es nuestro Centenario —dijo el director.
—Hace cien años, la familia Whitcombe construyó esta escuela con sus propias manos y su propio dinero.
Eso ya lo sabía, porque su nombre estaba tallado sobre la puerta principal.
—Para honrar eso, la Junta Directiva ha modificado el estatuto estudiantil.
Algunos profesores se removieron en sus asientos.
—Solo para el año del Centenario, el cargo de presidente de clase pasará a un miembro de la familia fundadora.
Sentí que el estómago se me caía.
—Julian Whitcombe, ¿podrías subir, por favor?
Salió de la segunda fila lentamente.
Julian era alto, con cabello color paja que le caía sobre la frente y gafas redondas de carey.
Su uniforme estaba tan bien planchado que parecía pegado a su cuerpo.
Todas las chicas de la escuela tenían una teoría sobre él, y ninguna lo había oído reír jamás.
No me miró mientras subía las escaleras hacia el escenario.
El director me sonrió mostrando todos los dientes.
—Hattie, te agradecemos tu servicio. Estoy seguro de que lo entiendes.
Alguien en la última fila se rio.
Lo entendía perfectamente.
La oficina del presidente de clase venía con un escritorio, un mazo y el premio al Administrador Estudiantil.
El premio eran nueve mil dólares al año, pagados semanalmente, escritos directamente en mi acuerdo de beca.
Era el alquiler de mi madre, el abrigo de invierno de mi hermano y la razón por la que podía permitirme estar aquí.
Miré la banda sobre mi pecho.
Presley Hargrove estaba sentada dos asientos más allá y ni siquiera intentaba ocultar su sonrisa.
Ella era la vicepresidenta y había querido este cargo desde primer año.
Su padre estaba en la Junta Directiva, así que debía saber algo que yo no.
Podría haber llorado ahí mismo, delante de todos.
En lugar de eso, me puse de pie.
El auditorio quedó tan en silencio que podía oír los conductos de calefacción.
—Director, ¿eso es una votación? —dije.
—Es una modificación del estatuto, Hattie.
—¿Los estudiantes votaron sobre eso?
—La Junta tiene la autoridad.
—Entonces eso es un no —dije.
Alguien jadeó y no me importó.
Me quité la banda por encima de la cabeza.
La doblé en tres, como mi madre dobla los paños de cocina, y subí las escaleras hacia el escenario.
Julian estaba en el podio con las manos juntas, mirando un punto por encima de mi cabeza.
Dejé la banda en el podio frente a él.
Luego tomé el mazo del atril, porque era mío hasta el segundo en que lo entregara.
Se lo extendí.
Sus ojos azules finalmente se encontraron con los míos, y vi algo en ellos que no pude descifrar.
—Felicidades —dije, lo bastante alto para el micrófono.
—Te queda genial. Intenta no perderlo.
Tomó el mazo sin decir una palabra.
Sus dedos estaban helados.
Bajé del escenario y recorrí el pasillo central con cuatrocientas personas mirándome.
No corrí y no miré atrás.
Ruby me alcanzó en el pasillo, todavía con el delantal del comedor puesto.
—Hattie, ay Dios mío. Ay Dios mío, eso fue increíble. Voy a matarlos.
—No —dije—. Necesito que me ayudes a pensar.
No pensé hasta el viaje en autobús a casa.
Fue entonces cuando mi teléfono vibró con un correo de la oficina de becas.
El premio al Administrador Estudiantil había sido reasignado, con efecto inmediato.
Nueve mil dólares, desaparecidos, antes del almuerzo.
Hice las cuentas dos veces en el dorso de mi mano, porque no quería llorar en el autobús.
Mi madre y yo vivíamos encima de una lavandería en Torrington, con mi hermano de doce años.
El alquiler vencía el primero.
Sin ese dinero, nos faltaban cuatrocientos dólares al mes, a partir de noviembre.
Subí las escaleras hasta nuestro apartamento y encontré a mi madre junto a la estufa.
—Llegaste temprano —dijo.
—Le dieron mi trabajo a otro —dije.
Su cuchara de madera se detuvo en la olla.
Le conté todo y ella escuchó sin interrumpir, como siempre hace.
—Bueno —dijo por fin—. Ya lo resolveremos. Siempre lo resolvemos.
Ella mentía, y yo le mentía de vuelta cuando asentí.
A las nueve, alguien llamó a nuestra puerta.
Mi hermano fue a mirar por la mirilla y luego se dio la vuelta con una cara rara.
—Hattie —susurró—. Es un tipo rico.
Abrí la puerta.
Julian Whitcombe estaba en nuestro rellano bajo la bombilla desnuda, con su abrigo escolar, sosteniendo un sobre blanco liso.
Parecía que había caminado todo el camino.
—¿Qué quieres? —dije.
—Vine a ofrecerte un trabajo.
—Ya tengo trabajo.
—Tenías uno —dijo—. Lo siento.
No parecía arrepentido.
Parecía un chico a punto de saltar de un tejado.
—Necesito una empleada doméstica —dijo, muy bajito—. Doscientos cincuenta dólares a la semana, en efectivo.
Se me abrió la boca.
—Nadie se entera —dijo—. Ni tus amigos. Ni la escuela. Nadie.