Marcada por el mayor rival de mi ex, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Segundo lugar
La fiebre me golpeó al salir la luna, y el hombre que había prometido salvarme no estaba allí.
Estaba de rodillas en el claro del Despertar, con un vestido de seda azul que había comprado para él.
Krista me había rizado el cabello en mi tienda esa tarde y me había dicho que parecía una novia.
Sesenta lobos Yardley formaban un círculo alrededor del fuego y me veían arder.
Sentía como si me hubiera tragado un carbón encendido y este estuviera subiendo de nuevo.
En algún lugar debajo de mis costillas, mi loba despertó por primera vez y empezó a arañar.
Todas las lobas conocen la regla.
Tienes hasta el amanecer.
Antes del amanecer, un lobo macho te clava los dientes donde el cuello se une con el hombro, y su marca mantiene a tu loba bajo control.
Si nadie lo hace, ella te consume el corazón desde adentro.
Durante dos años, Kyler me había dicho que no me preocupara.
—Estaré ahí —me había dicho—. Seré lo primero que veas.
Miré al otro lado del fuego, hacia el camino vacío que venía de la casa de la manada.
Una anciana del círculo me miró a los ojos y apartó la vista.
—Ya viene —dije, sin dirigirme a nadie.
La voz me salió quebrada.
Entonces oí las puertas de un auto.
Kyler entró en el resplandor del fuego con un traje de lino beige y sus rizos rubios todavía húmedos de la ducha.
Se había duchado.
No venía solo.
Desiree Chastain iba del brazo de él con un vestido de satén blanco; sus aretes de diamantes captaban la luz del fuego.
La hija de la presidenta del Consejo.
Me sonrió.
Kyler no vino hacia mí.
Caminó hasta el centro del círculo y se volvió hacia la manada.
—Esta noche, la manada Yardley se une al Consejo —dijo—. Desiree ha aceptado recibir mi marca.
Nadie vitoreó.
Unas cuantas personas aplaudieron despacio, porque él era el Alfa y tenían que hacerlo.
Desiree inclinó la cabeza hacia un lado y se echó el cabello sobre el hombro.
Él la mordió ahí mismo, delante de todos.
Ella dejó escapar un pequeño sonido de satisfacción y me miró directamente mientras él lo hacía.
La fiebre me azotó con tanta fuerza que caí de manos.
Cuando volví a ver con claridad, Kyler estaba en cuclillas frente a mí, limpiándose la boca con el pulgar.
—No me mires así —dijo en voz baja—. Un puesto en el Consejo, Danica. Entiendes lo que eso significa para la manada.
—Me lo prometiste.
—Y lo cumpliré. Te marcaré después. Serás mi segunda.
Me quedé mirándolo.
—¿Tu segunda?
—Es algo de lo más común. Conservas tu tienda. Me conservas a mí. Desiree se queda con el título.
Desiree se rio detrás de él.
—Las mordidas de un segundo compañero destinado cicatrizan horrible —dijo—. Cómprate unos cuellos de tortuga.
—Cuatro años, Kyler.
—No hagas una escena. —Me acercó la mano a la cara—. Solo di que sí.
Parecía tan seguro.
Creía que yo me arrastraría.
Creía que la fiebre le pediría por él.
Le aparté la mano.
El dije de plata con forma de lobo que me había puesto al cuello cuando tenía diecinueve años colgaba de mi garganta.
Lo agarré con el puño y tiré hasta que se rompió la cadena.
Entonces me puse de pie.
Me temblaban las piernas, pero me sostuvieron.
—Que todos escuchen esto —dije.
Todo el círculo quedó en silencio.
—No soy su segunda. No soy nada suyo. No soy una Yardley.
Arrojé el dije al fuego.
La cara de Kyler se puso blanca y luego roja.
—Estarás muerta para la mañana.
—Entonces estaré muerta para la mañana —dije—. Pero por mis propios pies.
Le di la espalda y salí del círculo.
Nadie me detuvo.
Oí a Desiree decir: —Déjala ir, cariño. Así nos ahorramos el papeleo.
El río quedaba a un cuarto de milla cuesta abajo.
Al otro lado estaba el territorio Brannigan.
Los lobos Yardley no cruzan el Larch. No desde que el padre de Kyler y el padre de Roark Brannigan se despedazaron en esa orilla hace ocho años.
Me metí directamente al agua con mi vestido de seda azul.
El frío chocó con la fiebre y convirtió todo mi cuerpo en vapor.
La corriente me empujaba las rodillas.
Seguí avanzando.
Salí por la otra orilla, trastabillé entre los pinos y caí al suelo.
La tierra olía a cedro.
El corazón me golpeaba tan fuerte que lo oía en los dientes.
Me quedé allí, con la mejilla sobre las agujas de pino, viendo cómo la luna se deslizaba hacia el oeste.
Al menos había silencio.
Al menos nadie me miraba.
Entonces crujió una ramita.
Unas botas se detuvieron junto a mi cabeza.
—¿Danica?
Conocía esa voz.
La había oído en mi propia silla de tatuajes en junio.
Roark Brannigan había entrado en mi tienda para cubrir una vieja cicatriz de mordida, se había quedado perfectamente quieto durante una hora y luego se había marchado a mitad del trabajo sin decir una palabra.
Nunca supe por qué.
Se agachó y me puso boca arriba.
Llevaba el cabello oscuro sobre los ojos y una chaqueta color crema encima de una camisa de lunares.
—¿Quién te hizo esto? —dijo.
—Tu persona favorita.
Se le tensó la mandíbula.
—¿Yardley te dejó aquí?
—Me fui. Me ofreció el segundo lugar.
Roark maldijo en voz baja.
Me apoyó el dorso de la mano en la frente y la retiró enseguida.
—Faltan menos de dos horas para el amanecer —dijo.
—Sé qué hora es.
—Puedo marcarte.
Me reí, y me dolió.
—Odias a mi novio.
—Exnovio —dijo—. Acompañaba a mi hermana Addison a casa por la cresta. Te vimos arrojar algo al fuego.
No volvió a tocarme.
Se limitó a arrodillarse entre las agujas de pino, con las manos sobre las rodillas.
—Solo lo haré si me dices que sí —dijo—. Di que no y me quedaré aquí contigo hasta que pase. No estarás sola.
Mi loba se quedó quieta por primera vez en toda la noche.
Como si estuviera escuchando.
—¿Por qué harías eso? —susurré.
—Sí o no, Danica.
Pensé en Kyler limpiándose con el pulgar la boca de Desiree.
—Sí.
Roark me pasó un brazo por debajo de los hombros y me levantó contra su pecho.
Olía a cedro y humo, y a algo cálido debajo que había olido en mi tienda y había fingido no notar.
Me apartó el cabello mojado del cuello con mucha delicadeza.
—Esto va a doler —dijo contra mi piel.
Entonces me mordió.
El dolor fue blanco e inmenso, y luego dejó de ser dolor.
Era plateado.
Fluyó desde sus dientes y me recorrió las venas, apagando el fuego en cada lugar que tocaba.
Mi loba se recostó dentro de mí.
Podía respirar.
Roark se apartó y se quedó mirando mi hombro.
Volví la cabeza y también lo vi.
Un fino anillo de luz plateada se cerraba alrededor de la mordida.
Todos los lobos del valle sabían lo que significaba.
Una marca política sana sin dejar rastro.
Solo una marca del destino sana con un brillo plateado.
—Eso no es posible —dije—. Tú no eres mi compañero destinado.
Roark me miró, y no parecía sorprendido en absoluto.
—Sé que eres mía desde junio —dijo.