Me casé con el hermano de mi Alfa, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: El Altar
Diez minutos antes de mi boda, el Gamma abrió la puerta del cuarto de la novia de una patada.
—Alto —dijo—. Todo esto. Alto.
La costurera se quedó congelada con un alfiler entre los labios.
—La ceremonia empieza en diez minutos —dije.
—No hay ceremonia. —No quiso mirarme—. El Alfa te quiere en el Gran Salón. Ahora.
—¿Es la frontera? ¿Hay alguien herido?
Ya estaba buscando la bolsa que guardo debajo de cada cama en la que duermo. Gasa, cinta, kit de sutura, morfina.
He sido la enfermera de la manada durante tres años. Cuando un hombre se pone tan blanco, alguien está sangrando.
—Nadie está herido —dijo el Gamma—. Solo ve, Rae.
Salí corriendo descalza, con cuatro capas de seda blanca arrastrándose detrás de mí.
Las puertas del Gran Salón estaban abiertas.
Trescientos lobos se giraron en sus asientos.
El cuarteto de cuerda se había detenido a mitad de un compás.
Jagger Blackburn estaba de pie junto al altar con el traje gris carbón que yo le había elegido.
No estaba solo.
Shayla Hawley estaba a su lado con un vestido azul, su cabello rubio miel suelto por la espalda. Sus dedos entrelazados con los de él.
Hace dos años ella lo había dejado para estudiar con los aquelarres del norte. Yo pasé un año pegando su corazón de nuevo.
—¿Jagger? —dije.
Mi voz rebotó en las vigas.
Se giró y me miró.
—La boda se cancela, Rae.
—Estás usando el traje.
—Hoy voy a tomar una Luna —dijo—. Solo que no eres tú.
Alguien al fondo se rio.
Luego mucha gente lo hizo.
Shayla apoyó la mejilla en su hombro. Un pequeño frasco de plata colgando de una cadena brilló en su garganta.
—Lo siento mucho, Rae —dijo. No sonaba arrepentida—. No puedes luchar contra la Diosa Luna.
Jagger levantó la barbilla y alzó la voz para la galería.
—Shayla volvió a casa esta mañana. Mi lobo la reconoció en cuanto entró. Es mi verdadera compañera.
—Me propusiste matrimonio hace trece meses —dije.
—Y en trece meses todavía no has hecho el cambio.
Se encogió de hombros. —No puedo liderar esta manada con una humana a mi lado. Mírate. Estás descalza.
Un guerrero cerca del pasillo se llevó las manos a la boca.
—¡Niña jugando a la novia!
—¡Quítate el vestido, cariño! —gritó una mujer desde la tercera fila.
Más risas.
Solo la vieja Wanda Starkey, la rastreadora retirada, no se reía. Estaba fulminando a Jagger con la mirada.
Miré a la primera fila.
Mi padre, Lane Prather, estaba sentado allí con su brazalete plateado de Beta en la muñeca.
—Papá —dije.
Miró hacia sus zapatos.
Se quedó así.
Una vez le rompió la mandíbula a un forajido por silbarle a mi madre.
Ahora trescientas personas se reían de su única hija, y él estudiaba sus cordones.
Jagger levantó una mano, y la sala se calló por él.
—Dale el vestido a Shayla al salir —dijo—. Ya está pagado. Estás despedida, Rae.
Algo se me subió a la garganta.
No era un sollozo.
Parecía horriblemente una risa.
La tragué y miré más allá de todos ellos.
Más allá del altar. Más allá de la cabeza gris y cabizbaja de mi padre. Más allá de las caras que había cosido y entablillado y velado toda la noche.
En el rincón más lejano, bajo la galería norte, una silla de ruedas de acero estaba medio en la sombra.
Granger Blackburn.
El hermano mayor de Jagger. El primogénito. El heredero, hasta hace tres meses.
Llevó a nuestros guerreros al Paso Sawtooth cuando llegaron los asaltantes. Los trajo a todos de vuelta a casa.
Alguien lo derribó por la espalda a la salida.
Pasé seis semanas cambiándole los vendajes de las piernas. Nunca emitió un solo sonido.
Los Ancianos le dieron su puesto a Jagger «hasta que el heredero pueda ponerse de pie».
No se había puesto de pie desde entonces.
Nadie se sentaba a menos de tres metros de él.
Recogí dos puñados de seda y caminé por el pasillo central.
—Rae —espetó Jagger—. ¿A dónde vas?
No le respondí.
Mis pies descalzos golpeaban el mármol. Todas las cabezas se giraron para seguirme.
Me detuve frente a la silla de ruedas.
Granger levantó la vista.
Sus ojos eran tan oscuros que casi parecían negros. Sus manos descansaban en los apoyabrazos, grandes y llenas de cicatrices, perfectamente quietas.
—Granger —dije.
Esperó.
—¿De verdad vas a quedarte ahí sentado y dejar que tu hermano me haga esto?
Un músculo saltó en su mandíbula.
—¿Qué quieres, Rae?
—Cásate conmigo.
Trescientos lobos dejaron de respirar a la vez.
Oí a Jagger bajar los escalones del altar.
—¿Has perdido la cabeza?
Mantuve los ojos en Granger. —Te estoy haciendo una pregunta.
Estudió mi rostro durante un largo rato.
—No puedo caminar —dijo.
—Lo sé. He visto tus piernas. Yo no puedo hacer el cambio. Diría que estamos a mano.
—Te van a devorar viva por esto.
—Ya están masticando. —Le tendí la mano—. ¿Sí o no?
Se inclinó hacia adelante. La silla crujió.
Tomó mi mano, y su agarre casi me aplastó los nudillos.
—Sí.
Alguien gritó.
Era Shayla.
—¡Granger, te está usando! ¡Solo quiere salvar las apariencias!
—Entonces eligió la cara correcta —dijo Granger.
Fui detrás de la silla y agarré los puños de goma con ambas manos.
—Con permiso —les dije a los guerreros que bloqueaban el pasillo.
Se apartaron.
Lo llevé en la silla por el pasillo y me detuve justo al lado del altar. Justo al lado de Jagger y Shayla.
El Anciano estaba detrás de la mesa de piedra, aferrando el libro de la manada contra su pecho.
—Únenos —le ordenó Granger.
No levantó la voz. No tenía que hacerlo.
El Anciano se lamió los labios. —Granger. Ella no tiene lobo. Un vínculo necesita dos espíritus, o el cordón no se fija.
—Entonces que falle frente a todos. Únenos.
—Lo prohíbo. —Jagger se plantó frente a la mesa—. Estás convirtiendo un rito sagrado en un circo.
Granger giró la cabeza lentamente hacia su hermano.
—Acabas de romper una promesa jurada ante la luna frente a trescientos testigos. No me hables de lo sagrado.
Volvió a mirar al Anciano.
—Únenos.
Las manos del anciano temblaron mientras sacaba el cordón de plata del libro.
Pasó un extremo alrededor de mi muñeca izquierda y el otro alrededor del antebrazo derecho de Granger.
La piel de Granger estaba ardiente contra la mía.
—Una lisiada y una humana —dijo Jagger, lo bastante alto para la galería—. Que la luna nos ayude.
El cordón empezó a brillar.
Débil al principio. Luego tan intenso que los más cercanos al altar se protegieron los ojos.
El Anciano lo miró.
—Granger Blackburn —tartamudeó—. ¿Tomas a Rae Prather?
—Sí, la tomo.
—Rae Prather, ¿lo tomas a él?
—Sí, lo tomo.
La plata se hundió directamente en nuestra piel.
Escoció como una avispa. Cuando desapareció, había una fina luna creciente blanca en la parte interna de mi muñeca.
La misma marca brillaba en el antebrazo de Granger.
Jagger se inclinó cerca de mi oído. Su aliento olía al champán que yo había pedido.
—Esto no cambia nada. Sigues siendo una nadie aquí.
No lo miré.
Miré a mi esposo.
Sus dedos seguían entrelazados con los míos.
Apreté. Él no soltó.
Su pulgar se movió una vez sobre mis nudillos.
—Que hablen —dijo en voz baja.
Asentí.
Entonces vi sus ojos.
Un anillo de oro puro brilló alrededor del negro, intenso como una cerilla encendida.
Había visto ese color exactamente una vez en mi vida. En los ojos del viejo Alfa, la noche que derribó a seis renegados él solo.
Solo le aparece a un Alfa en plenitud de fuerza.
Desapareció en un parpadeo.
El agarre de Granger se tensó sobre mi mano hasta dolerme.
No sonrió. Apenas movió los labios.
—No le cuentes a nadie lo que acabas de ver.