Mateo Santiago, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Expulsada
El día que cumplí veinticinco años, mi padre me hizo pararme en medio del claro del Lago Negro.
Doscientos lobos formaban un círculo a mi alrededor, con las manos en los bolsillos.
La Luna de la Cosecha, enorme y anaranjada, se alzaba sobre los pinos.
Era el tercer año consecutivo que me llevaban allí para despertar.
El primer año dijeron que era una flor tardía.
El segundo año dijeron que estaba nerviosa.
Todos los lobos de aquel círculo se habían transformado a los trece años, y yo no había cambiado en absoluto.
—Sofía —dijo mi padre, y todo el claro guardó silencio para escucharlo.
Aurelio Maldonado tenía un bigote plateado, ojos bondadosos y una voz que hacía sentarse a los hombres adultos.
Había sido el Alfa del Lago Negro durante veintiséis años.
—Llama a tu lobo, mija —dijo.
Cerré los ojos y busqué dentro de mí aquello que todos ellos podían sentir en el pecho.
No había nada.
Nunca había habido nada.
Era como intentar levantar una mano que no estaba unida a mi cuerpo.
Pasó un minuto y luego otro.
Alguien tosió, y un niño le preguntó algo en voz baja a su madre.
Cuando abrí los ojos, mi padre miraba al suelo.
—Tres Despertares —dijo, con la voz cargada de tristeza.
—Según la ley de esta manada, quien no puede despertar antes de los veinticinco años no es un lobo.
Sentí que se me hundía el estómago.
Conocía la ley desde niña, pero nunca pensé que él la invocaría contra mí.
—Papá —dije.
—Esta noche soy el Alfa antes que tu padre —dijo, y alzó la barbilla para que todos vieran cuánto le costaba.
—Sofía Maldonado no tiene lobo, y la expulso del Lago Negro.
Un sonido recorrió el círculo, mitad jadeo y mitad alivio.
Nadie lo contradijo.
Busqué un rostro amigo y no encontré ninguno.
Emilio Archuleta estaba junto al hombro de mi padre, con su buena chaqueta negra y el brazalete plateado de Beta en la muñeca.
Dos años atrás me había puesto un anillo en el dedo frente a aquella misma multitud.
El año pasado, después de mi segundo fracaso, también me lo había quitado delante de todos.
Ahora sonreía un poco.
—Su madre se habría avergonzado de ella —dijo Emilio, lo bastante alto para que todos lo oyeran.
Sentí aquello hasta en los dientes.
—Unos renegados mataron a mi madre —dije—, y ella nunca se habría avergonzado de mí.
—Ahora tú eres una renegada —dijo mi padre con suavidad.
—Quítate el brazalete.
El brazalete de la manada en mi muñeca izquierda era la sencilla banda plateada que todos los niños del Lago Negro recibían al nacer.
Lo miré un segundo.
Luego lo desabroché yo misma y crucé el césped en línea recta hacia Emilio.
Se lo puse en la palma y le cerré los dedos encima, uno por uno.
—Guárdalo para la próxima chica a la que abandones —dije.
Alguien entre la multitud se rio y enseguida dejó de hacerlo.
La sonrisa de Emilio se tensó.
—El anillo también —dijo mi padre en voz baja.
Cerré la mano derecha.
Era la piedra lunar de mi madre, una pequeña gema pálida en un engaste antiguo de plata.
Inés Maldonado la había llevado todos los días de su vida.
Yo la llevaba desde la noche en que murió, cuando tenía doce años.
—Era de ella —dije.
—Le pertenece a la manada —dijo Emilio, y extendió la mano hacia la mía.
Di un paso atrás y escondí el puño detrás de la cadera.
—Tócame y te arranco esa mano de la muñeca —dije.
No tenía lobo ni garras.
Pero me oyeron doscientas personas, y durante un instante nadie se movió.
Mi padre le hizo un único gesto a Emilio con la cabeza.
—Déjala quedárselo —dijo, con demasiada facilidad, como si fuera un regalo.
—No le servirá de nada adonde va.
Me escoltaron en fila, seis cazadores de Emilio con la mirada fija en el camino.
No lloré delante de ellos.
No miré atrás, ni hacia la cabaña, ni hacia el lago, ni hacia la luz de la antigua ventana de mi madre.
El camino del condado era un tramo de kilómetro y medio, oscuro y frío, y lo recorrieron conmigo hasta las piedras que marcaban el límite de la manada.
Entonces se detuvieron y no se dieron la vuelta.
—El Alfa dijo que nos aseguráramos —dijo el más corpulento, mientras se tronaba los nudillos.
Entonces entendí que no se suponía que una chica sin lobo, expulsada a tierras de renegados, llegara muy lejos.
Retrocedí un paso y luego otro.
Algo enorme se movió en la cresta sobre el camino.
Un lobo negro del tamaño de un caballo bajó por la ladera a toda velocidad, con el rostro plateado.
Los cazadores ni siquiera tuvieron tiempo de transformarse.
El lobo golpeó al primero y lo lanzó a la cuneta; los demás salieron corriendo en todas direcciones.
Entonces el lobo se detuvo frente a mí, y su cuerpo se transformó en el de un hombre.
Era tan alto que tuve que alzar mucho la mirada. Estaba desnudo y no parecía incomodarle, llevaba el cabello recogido y tenía una muesca en una oreja.
No miró mi muñeca, ni mi anillo, ni mi cara.
Miró a los cazadores que huían por el camino y luego me miró a mí.
—Estás en mis tierras —dijo Mateo Santiago.