Temporada de Apareamiento: los Juicios de la Luna, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Número diecinueve
La cámara era del tamaño de un puño y apuntaba directamente a mi boca.
—Di tu nombre y tu manada —dijo la chica de admisiones.
—Juniper Hallowell —dije—. No tengo manada.
Esa fue la primera mentira, y me salió sin esfuerzo.
Mis documentos decían que era una loba renegada de la costa de Oregón.
A Hiram Kavanaugh le habían costado cuatro mil dólares y un favor.
Me los había puesto en la mano en la entrada de Ironwood.
Ahora estaba en el vestíbulo de mármol del Cinder Lake Lodge, con un vestido verde prestado, intentando parecer una mujer que quería marido.
Veintitrés mujeres más estaban en fila a mi lado.
Tenían el cabello perfecto y rangos impresos en sus tarjetas con el nombre.
La mía decía Diecinueve, en el último tercio de la fila.
La chica de cara redonda que estaba a mi lado, de rizos rubios, me susurró que se llamaba Tilly Applegate.
Yo era una loba guardiana de una manada carcelaria y estaba allí para robar.
El vínculo en mi pecho dio un pequeño tirón de advertencia.
Era el vínculo de mando de Hiram, la correa que un alfa mantiene sobre la loba que le pertenece.
Lo llevaba desde los catorce años.
Se tensaba cuando pensaba en escapar.
—Sonríe —dijo la chica de admisiones—. Los espectadores votan primero por tu cara.
Sonreí.
Una luz roja parpadeó sobre la puerta y la productora, Delphine Fontenot, habló por los altavoces.
—Bienvenidas a la Temporada de Apareamiento, señoritas. Esta noche comienzan los Juicios de la Luna.
Las puertas del otro extremo del vestíbulo se abrieron de par en par.
Seis hombres entraron, mientras las cámaras retrocedían delante de ellos.
Cinco eran grandes, impecables y estaban aburridos.
El sexto era Rook Montrose.
Conocía su rostro, como todo el mundo.
Era el alfa de la manada Redfern, llevaba tres temporadas al aire y era el hombre al que la cadena llamaba el alfa de los alfas.
Cabello negro, ojos ámbar, un traje que le quedaba perfecto.
No parecía aburrido.
Recorrió la fila de mujeres sin mirar ni un solo rostro.
Las otras concursantes se inclinaron hacia él.
Yo me eché hacia atrás.
Entonces se detuvo frente a mí.
Todo el vestíbulo quedó en silencio.
Podía olerlo, a cedro y lluvia fría, y mi loba se puso rígida de la nuca a la cola.
—Número diecinueve —dijo.
—Eso dice mi tarjeta —respondí.
Algunas mujeres se rieron, nerviosas.
Él no.
Se acercó un paso, lo bastante como para que su pecho casi tocara el mío.
—Mía —dijo.
Se lo dijo a todos, en voz alta y clara, para las cámaras.
Luego me puso la mano en el hombro desnudo y se frotó la muñeca contra mi cuello.
Era una marca de olor.
Todas las lobas de aquella sala sabían lo que significaba, y cada célula de mi cuerpo se estremeció.
Un alfa acababa de reclamarme en público.
Una oleada de exclamaciones recorrió la fila.
Alguien soltó una maldición.
Una cámara se acercó tanto que vi mi propio rostro reflejado en su lente.
Hice lo que habría hecho cualquier loba guardiana.
Le aparté la mano de mi hombro de un golpe.
—No le pertenezco a nadie —dije.
—Durante los próximos treinta días, sí —dijo Rook.
—Ni en tus sueños.
—No sabes qué sueño.
Su voz bajó, tan grave que la sentí en los dientes.
No debería haber funcionado conmigo.
No se suponía que se me aflojaran las rodillas.
Una mujer pelirroja se abrió paso entre la fila y se detuvo junto a su codo.
Vestía de blanco y lucía una sonrisa como un cuchillo.
—Rook, querido, no asustes a la chica nueva —dijo—. Ni siquiera tiene manada.
—Me tiene a mí —dijo Rook.
La sonrisa de la pelirroja se resquebrajó apenas.
—Imogen Lancaster —se presentó conmigo, dulce como el veneno—. Lo siento mucho. Hace esto todas las temporadas.
—No lo hace —dijo alguien detrás de ella, y los demás empezaron a susurrar.
Rook hizo caso omiso de todo.
No apartó la mirada de la mía.
Intenté dar un paso atrás y el talón chocó con un escalón de mármol.
Me sujetó del codo antes de que cayera.
Me levantó y me atrajo hacia él, y el vestíbulo dio vueltas.
—Cuidado —dijo, esta vez en voz baja, solo para mí.
Tenía la boca junto a mi oído.
—Hiram Kavanaugh te vendió a este programa —dijo—. No bebas nada de lo que te den.
Sentí un escalofrío.
Nadie aquí conocía ese nombre.
Nadie aquí sabía que yo hubiera oído hablar de Ironwood.
Alcé la vista y vi que en sus ojos ámbar no había ni rastro de broma.
—¿Quién eres? —susurré.
Me soltó y sonrió para la cámara.
—Tu alfa —dijo, lo bastante alto para que todos lo oyeran—. Bienvenida a casa, Diecinueve.