Dinero, armas y una Feliz Navidad, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Tres mil al mes
Spence Hargrave entró a la fiesta navideña de mi empresa con dos docenas de rosas rojas y una amenaza.
—Nochebuena, en casa de tu tía —dijo, lo bastante alto para todo el vestíbulo—. Me dices que sí frente a tu familia.
Sesenta de mi gente se quedó en silencio alrededor de la mesa de galletas.
Alguien bajó la música.
—Te he dicho que no tres veces, Spence.
—Entonces di que sí a la cuarta. —Dejó las rosas en el mostrador de recepción como si fueran una factura—. O Ironvale revisa a Lawler Optics el veintiséis.
Ironvale compraba el setenta por ciento de todo lo que fabricábamos.
Nuestro contrato vencía en enero.
Toda la gente en ese vestíbulo sabía lo que significaba una revisión.
Mi capataz dejó su plato de papel muy despacio.
—Tú no diriges Ironvale —dije.
Spence sonrió con todos sus dientes muy blancos.
—Pregúntale a cualquiera en Pine Hollow qué es lo que dirijo.
Luego miró por encima de mí hacia el banco del vestíbulo.
Un hombre estaba sentado allí con un abrigo azul marino liso y un estuche negro abollado sobre las rodillas.
Llevaba cuarenta minutos allí.
Mi recepcionista lo había dejado ahí porque pensó que era un representante de ventas de algún proveedor.
Tenía una cicatriz blanca y fina a través de una ceja y el rostro más quieto que había visto jamás.
—¿Y este quién es? —dijo Spence—. ¿Tu cita?
—Está esperándome a mí.
—¿Qué vendes, amigo? —Spence se inclinó sobre él—. ¿Canaletas? ¿Cuánto pagan por eso, tres mil al mes?
El hombre lo miró.
—Más o menos —dijo.
Spence se rio y le dio una palmada en el hombro.
—Esa es mi competencia. Alana, cariño, puedes aspirar a algo mejor que un banco.
Me besó la mejilla antes de que pudiera moverme.
Olió a colonia y al dinero de otra persona.
—Nochebuena —dijo—. Ponte algo rojo.
La puerta se cerró detrás de él.
Nadie en el vestíbulo respiró.
Me quedé allí con sus rosas en mi escritorio y sesenta sueldos en mi cabeza.
Mi tía Deena llevaba un año empujándome hacia Spence.
Spence llevaba dos años dejando que todo el pueblo pensara que era dueño de Ironvale.
Y ahora tenía a mi gente en su puño.
Me di la vuelta.
—¿Estás casado? —le pregunté al hombre del banco.
Dejó el estuche a su lado.
—No.
—¿Comprometido? ¿Novia? ¿Esposa en otro estado?
—No, no y no.
—¿Te casarías conmigo esta tarde?
Mi recepcionista dejó caer un bastón de caramelo.
El hombre me examinó.
—¿Por qué? —dijo.
—Porque si entro a la casa de mi tía en Nochebuena con un marido, Spence no puede arrodillarse frente a mi familia y convertirlo en un espectáculo.
—¿Y el contrato?
—Yo me encargo del contrato.
—¿Cómo?
—Aún no lo sé. Te pagaré cincuenta mil dólares. Seguimos casados hasta Año Nuevo y luego nos divorciamos en silencio.
Se quedó callado un segundo.
—Quédate con el dinero —dijo—. Me gustaría la cena de Navidad.
—¿Eso es todo?
—¿Cocina bien tu familia?
—Mi abuela sí.
—Entonces eso es todo. —Se puso de pie, y era más alto de lo que había pensado—. Bennet Heller.
—Alana Lawler.
—Lo sé —dijo—. Está en el edificio.
Mi capataz se aclaró la garganta.
—Jefa. ¿Quieres que mantenga la fiesta?
—Cómanse las galletas —dije—. Volveré casada.
El juzgado del condado cerraba a las cuatro.
Llegamos a las tres y diez.
Llevaba mi sudadera de Lawler Optics porque no lo pensé.
Él llevaba el abrigo azul marino y cargaba el estuche abollado porque dijo que no lo dejaba en los autos.
—¿Qué hay ahí dentro? —pregunté mientras la secretaria tecleaba.
—La mira telescópica vieja de mi padre. Vine a ver si tu taller podía arreglarla.
—Y en cambio te casaste.
—El día aún no termina.
La secretaria le preguntó su ocupación.
Él hizo una pausa.
—Ventas —dije yo, porque Spence lo había dicho.
Él no me corrigió.
La secretaria nos miró por encima de sus lentes.
—Puedes besarla —dijo—. Si quieres que se sienta oficial.
Él me miró, esperando.
Lo besé yo primero.
Se suponía que sería un beso rápido.
Su mano subió al costado de mi cara y se quedó allí un segundo de más.
Cuando di un paso atrás, la secretaria sonreía mirando su teclado.
En las escalinatas del juzgado el cielo ya se estaba oscureciendo.
Bennet se abotonó el abrigo.
—¿Dónde está la cena? —preguntó.
—Pine Hollow. Una hora al norte.
Sonó mi teléfono.
La tía Deena.
Lo puse en altavoz porque me temblaban demasiado las manos para sostenerlo.
—Spence me llamó —dijo—. ¿Te casaste con un vendedor?
—Las noticias vuelan.
—¿Crees que eso detiene algo? —Se rio—. Tu abuela me firmó la casa de campo la semana pasada. Se la estoy vendiendo a Spence.
Las escalinatas se inclinaron bajo mis pies.
Esa casa era el único lugar que me quedaba que olía a mi padre.
—La abuela jamás firmaría eso.
—La firmó en mi cocina, Alana. —La oí tomar un sorbo de algo—. Trae a tu vendedor a Navidad. Toda la familia quiere verlo.
La línea se cortó.
Bennet me quitó el teléfono de la mano con suavidad.
—Cuéntame sobre tu tía —dijo.