Mi Alfa esperaba que le leyera la mente, así que abandoné su manada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La cena de los fundadores
Ansel golpeó su copa con el tenedor, y los ochenta lobos de Garrick Hall guardaron silencio.
—El lunes me voy a Denver —dijo—. El Consejo me necesita durante tres meses.
Se lo dijo a toda la sala, de manera seca y breve.
Emmett se llevó una mano al pecho e hizo una reverencia ante las mesas.
—Yo me encargaré del territorio —dijo Emmett—. Traten de no extrañarme demasiado.
Todo el salón estalló en risas.
Yo estaba de pie detrás de mi silla en la mesa principal, con una bandeja de horarios de la clínica en las manos.
En mi agenda había anotadas tres meses de citas de Ansel, y ninguna mencionaba Denver.
Había trabajado a su lado todos los días desde la primavera.
Miré a Nolan, que estudiaba su plato.
Miré a Emmett, que seguía sonriendo.
Cordelia me miró desde el asiento junto al de Ansel y soltó una carcajada, cálida y encantada.
—Freja, ¡esa cara! —dijo—. Ay, ¿no lo sabías? Tú siempre te enteras de todo.
Los que estaban cerca soltaron unas risitas, porque era cierto.
Durante diez años, los cinco habíamos seguido una regla que nadie decía en voz alta: no hablábamos de nuestros planes.
Dónde comeríamos, cuándo nos iríamos, quién conduciría, quién pagaría.
Yo lo adivinaba.
Había adivinado las cenas de los viernes, los viajes al hospital, la noche en que se descompuso la camioneta de Emmett en el límite estatal y todos aparecimos en la misma gasolinera a medianoche.
En diez años, nunca me había equivocado al adivinar dónde estarían.
Todos lo llamaban «conocernos bien».
Nadie se había preguntado nunca cuánto costaba ser la única que siempre se enteraba de todo.
Dejé la bandeja sobre la mesa con mucho cuidado.
—¿Desde cuándo lo saben todos? —pregunté.
Nadie respondió, así que volví a preguntar.
—Desde que llegó la carta del Consejo —dijo Nolan. Seguía sin levantar la mirada—. Hace cinco semanas.
Cinco semanas de cenas los viernes.
Cinco semanas de Ansel firmando mis formularios y devolviéndome el bolígrafo sin decir una palabra.
—No es para tanto, Had —dijo Cordelia, alargando la mano para apretarme la muñeca—. Así somos. Lo habrías notado si hubiera sido importante.
Su mano fue amable, y su voz también.
Me había llevado sopa cuando tuve gripe en marzo y me había sostenido el cabello después de la fiesta de cumpleaños de Emmett.
Le creí.
Eso era lo peor, mientras estaba ahí de pie.
Creí que yo era la que no había logrado darse cuenta.
Entonces miré a Ansel.
Estaba sentado, muy quieto, con la mano apoyada sobre la mesa, y no me había dirigido ni una sola palabra.
No había apartado los ojos de mi rostro en todo ese tiempo.
Se había levantado de la silla antes de que yo entrara por las puertas esa noche, como siempre hacía.
Siempre parecía saber cuándo estaba cerca.
Nunca me había dicho por qué.
—Ansel —dije—. ¿Querías que me enterara así?
Abrió la boca.
Luego la cerró.
El salón esperó, y el silencio se prolongó un segundo de más.
Odessa, su abuela, se acomodó en su mecedora junto a la chimenea y nos observó por encima de su tejido.
Entonces supe lo que haría.
Me quité del cuello el broche de la manada, el pequeño lobo plateado que su madre me había regalado cuando tenía dieciséis años y no tenía hogar.
Lo dejé sobre la mesa, junto a su copa.
—Alfa Garrick —dije—. Solicito mi liberación.
El salón dejó escapar un murmullo.
La ley era antigua y todos en esa sala la conocían.
Un lobo solo podía abandonar la manada si el Alfa anunciaba en voz alta su liberación, frente a testigos.
Lo único que tenía que hacer era decirlo.
—Freja, siéntate —dijo Cordelia, entre risas y súplicas—. Estás alterada. Hablemos de esto mañana.
—Prefiero decirlo esta noche —dije—. En voz alta. Frente a todos.
Volví a mirar a Ansel.
—Llevo diez años adivinando lo que querías —dije—. Te pido que me digas una sola cosa, con claridad. ¿Me quedo o me voy?
Emmett había dejado de sonreír.
Por fin, Nolan había levantado la mirada.
A Ansel se le movió la mandíbula, y sus ojos pasaron del gris al dorado.
Todos los lobos de las mesas lo vieron.
Entonces, frente a los ochenta, por primera vez en diez años, Ansel Garrick me respondió con una palabra que no tuve que adivinar.
—No.