Mi Alfa me dijo que dejara de necesitarlo. Así que desaparecí, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El vestíbulo
Corbin MacCulloch cruzó las puertas del centro médico a las seis de la tarde, con una mano en la espalda de Tiffany Cobb.
Su equipaje de mano rodaba detrás de él, porque había venido directo del aeropuerto.
La mitad de los lobos de Redwood estaban en el vestíbulo, esperando los resultados de sus pruebas, y todos se volvieron a mirar.
Yo estaba de pie en recepción, con la carpeta de mi cirugía en las manos.
Dos años atrás, la hoja de un renegado me había dejado esquirlas de plata bajo el omóplato derecho.
A las ocho de la mañana siguiente, el cirujano iba a sacármelas.
Había reservado la cirugía yo misma y no se lo había dicho a nadie, salvo al médico.
Nueve días atrás también me había enterado de que esperaba una cría de Corbin, y tampoco se lo había dicho a nadie.
Pensaba decírselo después de la cirugía, cuando pudiera levantar el brazo por encima de la cabeza.
La pareja fallecida de Tiffany había sido el Beta de Corbin, y él le había prometido a toda la manada que cuidaría de ella.
Ella se apoyaba en él con todo su peso, con una mano sobre el estómago.
Corbin tenía la boca pálida, como siempre después de cada viaje.
Diez horas de sueño con mi mano sobre su pecho siempre lo arreglaban.
Entonces me vio.
—¿Anneliese? —Se detuvo. Bajó la mirada a la carpeta—. ¿Qué haces aquí? ¿Te molesta el hombro?
—Solo es un chequeo —dije.
—Deberías haberme llamado —dijo Tiffany. Su voz era cálida y un poco entrecortada—. Yo te habría llevado. ¿Comiste hoy?
Me había llevado sopa tres veces ese mes.
También había sido ella quien me había dicho que no molestara a Corbin con lo de la cirugía.
—Ya tiene suficiente encima —me había dicho, mientras me apretaba la mano.
Me había parecido un gesto amable.
El cirujano salió del pasillo trasero con una historia clínica y se detuvo al ver al Alfa.
—Alfa MacCulloch, bienvenido de vuelta. —Asintió en mi dirección—. Luna Anneliese, está todo listo para mañana a las ocho.
Corbin giró la cabeza despacio. —¿Las ocho para qué?
—La plata —dije—. En la mañana.
Se le tensó la mandíbula. —¿Reservaste una cirugía y no me lo dijiste?
—Estabas en el consejo.
—Corbin. —Tiffany se inclinó hacia delante y le agarró la manga—. Volvieron los cólicos. Hoy están peor.
La sostuvo antes de que le fallaran las rodillas.
Miró al cirujano. —¿Cuándo puedes atenderla?
—Alfa, soy el único cirujano lobo del personal. Tengo a la Luna Anneliese a las ocho.
—Entonces cambia la cita de Anneliese.
El vestíbulo quedó en silencio.
Junto a la puerta, una mujer sostenía el teléfono en alto.
—Tengo plata en la espalda, Corbin —dije—. Lleva ahí dos años.
—Son astillas. —Lo dijo con su tono razonable, el que usaba con el consejo—. Han esperado dos años, y Tiffany está sufriendo ahora mismo.
Se acercó y bajó la voz, aunque todos seguían oyéndolo.
—Dame una semana. Siempre has sido la fuerte. Deja de necesitarme para esto, solo por esta vez.
Me quedé allí, esperando a que se retractara.
No lo hizo.
Por encima de su hombro, Tiffany se secó los ojos a toquecitos. —No te enojes, Anneliese. Haré que mañana te lleve la cena, te lo prometo.
El cirujano se quedó mirando su historia clínica.
Pensé en los tres años que llevaba mandándole fotos de vestidos a ese hombre y preguntándole cuál le gustaba.
Pensé en todas las cenas que había mantenido calientes.
Me puse la otra mano sobre el estómago, donde él ni siquiera había mirado.
—Está bien —dije.
Corbin me besó la frente.
Luego acompañó a Tiffany hasta el ascensor con la mano en su espalda, y no se volvió.
Así que me fui.
Cerré la carpeta, atravesé las puertas principales y me fui a casa.
A las nueve, se iluminó mi teléfono con un mensaje suyo: «Esta noche me quedo en la clínica con Tiffany. No me esperes despierta. Te quiero».
No lo esperé despierta.
Tampoco le respondí.
A las cuatro de la mañana bajé el bolso de viaje del clóset.
Empaqué mis herramientas de cuero, el cuchillo de mi abuela y la libreta de la cuenta de ahorros que solo tenía mi nombre.
Dejé mi anillo de bodas sobre su almohada, del lado donde dormía él.
Le escribí al cirujano: «Cancela la cita de las ocho. Me operaré en otro lugar».
Luego manejé hasta el mojón de piedra de Miller Road, donde terminaban las tierras de Redwood.
El vínculo de pareja era una fina línea ardiente detrás de mis costillas y, en cuatro años, nunca se había aflojado ni una sola vez.
Crucé la línea.
El vínculo se tensó, pero seguí caminando.
A una milla detrás de mí, en la casa de la manada, se alzó un aullido.
Era agudo y se quebraba en el medio.
Era de Corbin, y nunca lo había oído sonar asustado.