Mi novia prefirió su montaje publicitario, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Número 214
Cuando la empleada por fin llamó al número 214, mi prometida me quitó de la mano el comprobante de la cita y se lo entregó a su mejor amigo.
Yo había sostenido ese comprobante durante tres horas.
—Has esperado tanto, amor, y te quiero por eso —dijo Lena, apretándome la mano.
—Brandon y yo haremos primero la firma para las fotos, así la prensa se habrá ido antes de que te toque.
—Entonces te tendré solo para mí.
Brandon Pendleton me sonrió.
Sacó el anillo de boda de la bolsa de mano de Lena, el que yo había pagado, y se lo deslizó en su propio dedo.
Le pasó el nudillo sin tener que hacer fuerza.
—Relájate, hombre —dijo—. Soy publicista. Firmamos un formulario, posamos junto a una bandera y lo publicamos. Diez minutos.
—Son solo fotos —dijo Lena—. Confía en mí.
Me había dicho lo mismo durante el desayuno, con la mano en mi mejilla.
Lena había elegido las tallas de los anillos ella misma, porque dijo que quería sorprenderme.
Luego tomó a Brandon de la mano y caminó hacia la puerta del registro.
Cuarenta personas en ese vestíbulo levantaron sus teléfonos.
Todo el condado conocía el rostro de Lena Montague.
Su fotógrafo se adelantó, caminando hacia atrás mientras les tomaba fotos.
Ninguno de los dos miró atrás para verme.
Me quedé ahí, sosteniendo una caja de anillo vacía.
Durante siete años, Brandon había sido el sustituto de Lena cada vez que se acercaban las cámaras.
Cuando un fotógrafo me captó entrando en su casa, esa misma noche ella publicó fotos suyas y de Brandon con pijamas a juego.
Cuando en enero se filtró que estábamos comprometidos, le envió a Brandon mil rosas rojas y lo llamó su persona especial.
Había soportado todo eso porque ella decía que tener un sustituto era lo que me mantenía a salvo.
Me senté en el banco y revisé el teléfono.
Lena me había enviado un mensaje desde unos seis metros de distancia.
*Ya casi terminamos. Te quiero. Confía en mí, esta noche te lo compenso.*
Lo leí tres veces.
Pasaron quince minutos. Luego, treinta.
Una mujer sentada a mi lado le susurró a su amiga: —¿Esa de verdad es Lena Montague casándose?
—Se está casando con su publicista —le susurró su amiga—. Todo el mundo sabe que tienen algo.
Me puse de pie.
Se suponía que el siguiente turno era el mío.
La empleada levantó la vista de su escritorio cuando llegué al mostrador.
—Estoy aquí para el siguiente turno —dije—. Wayne Burdick. Estoy con Lena Montague.
Tecleó algo y frunció el ceño.
—El grupo de la señorita Montague terminó a las 2:41, señor.
—Era su amigo. Yo soy el novio.
—La licencia se expidió a nombre de Lena Montague y Brandon Pendleton —dijo la empleada—. La solicitud se presentó hace tres semanas.
Lo dijo lo bastante alto para que todo el vestíbulo la oyera.
—No hay ninguna solicitud a su nombre.
Tres semanas.
Tres semanas atrás, Lena había elegido mi traje.
La puerta del registro se abrió.
Lena salió con el brazo de Brandon alrededor de la cintura y un certificado apretado contra el pecho.
Su fotógrafo ya estaba tomando fotos.
Toda la sala empezó a aplaudir, porque creían que era una boda sorpresa.
Fui directo hacia ella.
—Lena, ¿qué acabas de firmar?
Ni siquiera parpadeó.
—Wayne, por favor, no armes una escena —dijo, sonriendo para la cámara—. Lo arreglaremos esta noche. Es por la imagen.
—Por la imagen —dije—. Te casaste con él.
—Es solo papeleo, hombre —dijo Brandon—. Vamos. No arruines el día.
—Entonces quítate mi anillo.
Brandon extendió la mano hacia el anillo.
Lena puso la mano sobre la de él, y el anillo se quedó donde estaba.
—No hasta que terminemos las fotos —susurró.
Miré alrededor del vestíbulo.
Cuarenta teléfonos apuntaban hacia nosotros, y todos esperaban ver qué haría.
Así que saqué mi propio teléfono y grabé todo.
—Me llamo Wayne Burdick —dije, alto y claro—. He sido el prometido de Lena Montague durante ocho meses y su pareja durante siete años. Hace tres semanas presentó una solicitud para casarse con Brandon Pendleton. Acaba de hacerlo y me dijo que era para las fotos.
Los aplausos cesaron.
Alguien al fondo dijo: —Dios mío.
Por fin, la sonrisa de Lena se desvaneció.
—Maura —dijo, sin girar la cabeza.
Una mujer con un blazer negro salió de detrás de la pared a su espalda.
Maura Flaherty había estado a cargo de la seguridad de Lena durante cuatro años.
Me tomó del codo.
—Señor, nos vamos —dijo en voz alta, para las cámaras.
Me condujo más allá del detector de metales y de los guardias, y me sacó por las puertas de vidrio, a pleno sol.
Luego, sin mover los labios, deslizó una tarjeta en el bolsillo de mi chaqueta.
—No contestes ninguna llamada de ella esta noche —dijo en voz baja—. Para mañana les habrá dicho a todos que eres un acosador.
—¿Por qué me ayudarías?
Maura me soltó el brazo y volvió la mirada directamente hacia las puertas.
—Porque tengo pruebas de siete años —dijo—. Llámame antes de que ella llegue primero a la prensa.