Mi hermano, mi esposa y el hijo de ambos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El niño en sus brazos
Regina entró en el comedor de mis padres con un niño de siete años en brazos, y nadie en la mesa pareció sorprendido.
Yo tenía a mi hija sentada en las piernas y estaba a medio cortar su pollo.
Maisie tenía cuatro años y puré de papa en la barbilla.
El mensaje de Regina me había llegado mientras estábamos estacionados afuera de la casa.
—Pase lo que pase esta noche, estoy de tu lado. Confía en mí.
Me había parecido extraño que me lo mandara antes de una cena del domingo.
Ahora estaba en la puerta, con los brazos del niño alrededor del cuello.
Tenía el cabello castaño claro y la piel pálida.
No me miró ni una sola vez.
Dejé el cuchillo sobre la mesa.
—¿De quién es ese niño?
Papá estaba sentado en la cabecera de la mesa, con una mano apoyada sobre el mantel.
—Cedric, no se lo reproches a Regina. Tu madre y yo decidimos juntos no contártelo.
Mamá dobló la servilleta hasta hacerla un cuadrado más pequeño.
—Quédate quieto y deja que te lo explique.
Regina bajó al niño al suelo, pero le dejó una mano en el hombro.
—¿Recuerdas por qué pospuse nuestra boda? —preguntó.
Su voz sonaba ligera, casi amistosa.
—Estaba embarazada y no podía casarme contigo así. Por eso te dije que tenía viajes de trabajo.
Sí lo recordaba.
Había estado fuera casi un año.
—Se llama Jasper —dijo—. Nació en el extranjero. Por orden de nacimiento, es el hermano mayor de Maisie.
Maisie se apoyó contra mi pecho y me miró.
—Papá, ¿voy a tener un hermano?
Le tapé los oídos con ambas manos y las dejé ahí.
Luego miré a las cuatro personas que tenía enfrente.
—¿Por qué esta noche?
—Tampoco queríamos hacerlo —dijo mamá—. Pero Jasper ya tiene siete años. No podemos mantenerlo alejado para siempre.
Antes de que pudiera responder, mi hermano Colby se bajó de la silla y cayó de rodillas sobre la alfombra, frente a mí.
Había vuelto del extranjero hacía dos semanas.
Creí que había regresado para quedarse, y me alegré.
—Cedric, si vas a culpar a alguien, échame la culpa a mí —dijo—. Los dos habíamos estado bebiendo. Regina me confundió contigo.
Bajó la cabeza hasta que la frente casi le tocó el zapato.
—Jasper no pidió nada de esto. Nació prematuro y nunca ha sido fuerte. Lo único que quiere es a su mamá.
Se me habían entumecido las manos sobre los oídos de Maisie.
—Colby —dije—. ¿No tienes vergüenza?
De inmediato, se le enrojecieron los ojos.
Papá golpeó el vaso contra la mesa.
Se rompió y los pedazos se deslizaron por el mantel hasta caer al suelo.
—¡Basta! ¿Así le hablas a tu propio hermano?
Mamá levantó a Colby del brazo y me lanzó una mirada furiosa.
—Lo hecho, hecho está. Lo mandamos al extranjero durante siete años para compensarlo. ¿Qué más quieres?
Apreté la pequeña mano de Maisie.
—¿Y Maisie? ¿Qué lugar ocupa ella en todo esto?
Regina parpadeó.
Por un momento, era evidente que había olvidado que tenía una hija.
Maisie le tiró de la manga y dijo en voz baja: —Mami.
Jasper dio un paso al frente y le apartó la mano de un manotazo.
—¡Esa es mi mamá! La has tenido todo este tiempo. ¡Devuélvemela!
El golpe resonó.
El dorso de la mano de Maisie se puso rojo, y ella empezó a llorar y a golpearlo.
Jasper se llevó una mano al pecho y jadeó en busca de aire.
Regina, mamá y papá corrieron hacia ellos al mismo tiempo.
Regina llegó primero y apartó a Maisie de mis piernas de un empujón.
Maisie cayó al suelo, justo donde habían caído los vidrios.
Miró a su madre, demasiado impactada para llorar.
Me arrodillé junto a ella y le di vuelta la mano.
La sangre le corría de la palma hasta el puño de la manga.
—Maisie está siendo completamente irracional —dijo mamá detrás de mí.
Ni siquiera había mirado hacia abajo.
—Jasper tiene una afección cardíaca. ¿Y si le pasa algo?
Levanté la mirada buscando a Regina.
No nos miró a ninguno de los dos.
Colby tomó a Jasper de la mano y me miró por encima de la cabeza del niño.
—Te pasaste de la raya, Cedric. Sé que te hice daño, pero no puedes dejar que Maisie lo golpee.
Regina levantó a Jasper.
—Vamos al hospital. Me preocupa su corazón.
Se fueron juntos, todos ellos, y la puerta principal se cerró de golpe.
La casa quedó en silencio.
Maisie seguía en el suelo, sosteniéndose la mano herida con la otra.
—Papá, ¿el abuelo y la abuela ya no me quieren?
Le envolví la palma con mi servilleta y la levanté en brazos.
En el pasillo, las fotos familiares colgaban en una larga fila.
La fila empezaba arriba con Colby recién nacido, envuelto en una manta de hospital.
Las mías empezaban más abajo, con una foto en la que tenía dos años y estaba sentado en un triciclo.
Había pasado junto a ellas todos los domingos de mi vida.
Nadie en esa casa iba a cuidar de ella, así que tomé a mi hija y me fui.
La senté en el auto, le abroché el cinturón y conduje hacia la sala de urgencias más cercana.
En el primer semáforo en rojo, mi teléfono se encendió sobre el asiento.
Era Regina.
—Lleva a Maisie al hospital donde está Jasper. Tiene que pedirle perdón.