Mi ex me vendió para saldar sus deudas; entonces, el enemigo de mi hermano me reclamó, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La copa
Mi novio me tendió una copa frente a doscientos lobos, y me la bebí hasta la última gota.
Era pleno verano en la plaza del mercado y toda la manada había salido.
Los niños corrían bajo los faroles de papel con bengalas.
Un anciano asaba maíz sobre un barril.
La mujer detrás del puesto del fondo de la manada repartía copas de sidra gratis y anotaba nombres en su libretita.
—Una para la chica bonita —le dijo a Dean, y apartó una de las copas antes de dársela.
Me pareció un gesto muy lindo.
Dean me rodeó la cintura con el brazo y me besó la sien.
—Llevas de pie desde las cinco —dijo—. Tómala despacio. Te conseguí la de miel, como te gusta.
—Gracias, amor.
Había trabajado doble turno en la tienda de alimento para animales, me dolían los pies y estaba feliz.
Al otro lado de la plaza, mi hermano Rhys estaba con los ancianos, una cabeza más alto que todos ellos.
Nadie allí sabía que era mi hermano. Esa era su regla, no la mía.
Me vio y se tocó el cuello, lo que significaba que revisara mi bufanda.
Rhys revisaba mi bufanda después de cada feria para comprobar si olía a los lobos de Cairnfell.
Lo hacía desde que yo tenía catorce años, y nunca me había dicho por qué.
No llevaba bufanda porque era junio, así que puse los ojos en blanco.
Asintió una vez y volvió con los ancianos.
Un camión esperaba al borde de la plaza para llevarlo a la frontera a una reunión.
Volví a mirar a Dean y bebí.
La sidra era dulce, pero en el fondo tenía un regusto amargo a metal que se me quedó pegado a la lengua.
Entonces mis piernas dejaron de pertenecerme.
—Dean —dije.
Los faroles se inclinaron hacia un lado y mi loba, que siempre responde cuando la llamo, no respondió.
—Te tengo, Willa —dijo Dean, lo bastante alto para que lo oyeran quienes estaban cerca—. Solo está cansada, todos. Me la llevo a casa.
Nadie se fijó demasiado.
Esa es la parte en la que todavía no puedo pensar por mucho tiempo.
Doscientos lobos percibieron cómo me desplomaba en sus brazos, y lo único que olieron fue a un hombre que llevaba a su novia a casa.
Las manos de Dean fueron delicadas hasta que llegamos al callejón detrás de la taberna.
Después dejaron de serlo.
…
Desperté en un suelo de piedra helado, con las muñecas sujetas por esposas atornilladas a una tubería.
Las esposas eran de plata. La piel ya se me estaba llenando de ampollas donde me tocaban y no podía transformarme.
Era un sótano, con barriles, una bombilla desnuda y olor a cerveza y madera vieja.
Lo reconocí por las historias de Dean. Era el cuarto trasero de la taberna Brindle, en el camino del río, donde perdía su dinero todos los viernes.
Mantuve los ojos cerrados y la respiración pausada.
Dean hablaba encima de mí, en voz baja y deprisa, con un hombre al que nunca había oído antes.
—Es de sangre pura —dijo Dean—. De ambos linajes, sin mezcla, tiene veintiséis años. Nació en Hollowmere. Se lo conté a la gente de Odette hace tres semanas.
—Tu deuda es de noventa mil —dijo el hombre.
—Tu comprador paga más que eso. Siempre lo hace.
Así que no era algo reciente.
Llevaba tres semanas planeándolo, y yo me las había pasado cenando con él, recibiendo flores y dejándolo apoyar la cabeza en mi regazo en el sofá.
Me había pedido que me mudara con él hacía dos días.
—¿Y nadie vendrá a buscarla? —preguntó el hombre.
—No es nadie —dijo Dean—. No tiene familia. Solo es una chica de la tienda de alimento para animales. Ella misma me lo dijo.
Se lo había dicho porque Rhys me lo pidió.
Abrí los ojos.
Dean fue el primero en darse cuenta, y se puso pálido.
—Willa, amor, no es lo que parece.
—Quítame esto —dije.
—No puedo. Les debo dinero. Lo siento mucho, te lo compensaré.
Era la voz que había usado toda la semana, suave, tranquila y demasiado convincente, y yo me había creído cada palabra.
Lo miré durante un largo momento.
—Elegiste el territorio equivocado —dije.
Se rio, pero le salió una risa extraña.
Entonces se abrió la puerta del sótano, al pie de las escaleras, y todos los lobos de la habitación se quedaron inmóviles.
Unas botas bajaron los escalones.
Un hombre alto, vestido con una camisa negra, se detuvo en el último escalón, y la habitación se llenó del aroma a humo de cedro y lluvia.
Me ardían las muñecas.
Bajo el ardor, en la piel desnuda donde me tocaba la plata, algo palpitó una vez, con fuerza, a un ritmo que nada en la habitación acompañaba.
—Ese es tu comprador —susurró Dean, retrocediendo a trompicones—. Ese es el alfa Costa Rooke, de Cairnfell.
Rooke. Cairnfell.
Era el único nombre que mi hermano nunca me dejaba oír en voz alta.
El hombre cruzó la habitación y se agachó frente a mí.
Me rodeó la muñeca esposada con la mano, y el pulso de mi piel pasó a través de los dos.
Lo dijo en voz baja, para que solo yo pudiera oírlo.
—Hola, Thackeray.