Mi familia me quitó a mi alfa, así que me casé con alguien más poderoso, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Sentada a su lado
Doscientos lobos estaban de pie en la nieve, afuera del refugio de mi madre, y observaban a mi esposo estacionar la camioneta.
Su beta apagó el motor y silbó por el hueco entre los dientes delanteros.
—Es mucha gente para una Navidad familiar.
—Vinieron a verme —dije.
Mi esposo puso su mano sobre la mía, en el asiento.
Era una mano grande y cálida, y no apretó la mía.
Nunca apretaba mi mano cuando yo tenía miedo. Solo la dejaba ahí hasta que dejaba de temblar.
—Tilda, podemos irnos —dijo—. Ahora mismo. Les diré que el camino quedó inundado.
—No hay ningún río a sesenta kilómetros.
—Entonces les diré que soy un mentiroso.
Me reí, pero el sonido me salió débil.
La semana en que cumplí dieciocho años, mi madre y el consejo de la manada le entregaron mi prometido a mi hermana mayor.
La luna lo había elegido para mí, y se llamaba Alaric.
Me fui esa noche con una sola bolsa y nunca volví.
Diez años después, mi madre llamó y lloró por teléfono durante una hora.
Dijo que estaba vieja, que me extrañaba y que quería pasar una Navidad con sus dos hijas.
Así que abrí la puerta de la camioneta y salí a la nieve.
Corwin rodeó la camioneta y me tomó del brazo. Su beta, Perrin, nos siguió con las bolsas.
La multitud se abrió para dejarnos pasar, sin decir una palabra.
Mi madre, Greer Brannoch, estaba en lo alto de los escalones del porche, con el mismo cárdigan gris que llevaba cuando yo tenía diez años.
Bajó rápido, con los brazos ya abiertos.
—Matilda. Ay, mi niña. Viniste.
—Hola, mamá.
Me abrazó tan fuerte que sus horquillas se me clavaron en la mejilla.
Luego se apartó y me bajó el gorro tejido sobre las orejas.
—Hace más frío de lo que recuerdas —dijo—. No te lo quites y, cuando estés adentro, no mires a los ojos a la anciana del consejo. Se confunde con las caras.
—No tengo nueve años, mamá.
—Lo sé. Sé que ya no.
Le sonrió a Corwin mostrando todos los dientes.
—Y este es tu esposo. El alfa Haldane. Es un honor recibirlos.
—Señora Brannoch —dijo Corwin—. Gracias por recibirnos.
—Por favor, no mencionen lo que pasó antes a nadie esta noche —nos dijo en voz baja—. Todo está enterrado. Beatrix quería que eso fuera lo primero que les dijera. Nadie aquí dirá ni una palabra.
Miré por encima de ella.
Todos en el patio me observaban, y nadie decía una palabra.
Mi hermana salió por las puertas del refugio con un abrigo blanco de lana y la trenza rubia sobre un hombro.
Era hermosa. Siempre había sido la hermosa.
—¡Tilly!
Ella también me abrazó y olía a canela y humo de leña.
—Preparé el chocolate caliente que te gusta —dijo contra mi cabello—. El que lleva cardamomo. No puedo creer que de verdad estés aquí.
—Hola, Bea.
—Vamos, entren, estás congelada. —Se volvió hacia Corwin y extendió las dos manos—. Debes de ser el hombre que por fin consiguió que comiera a horas regulares.
—Soy el hombre que cocina —dijo Corwin—. Ella se come lo que le doy.
Beatrix se rio, y la mitad de los que estaban en el porche se rio con ella.
Sentí que los hombros se me relajaban un poco.
Entonces olí pino y hierro, y algo más debajo, algo que no había olido en diez años.
Era el olor de un muchacho parado en el umbral de una cocina, sosteniéndome la cara entre las manos.
La multitud quedó en silencio, pero de otra manera.
Alaric Penhale había salido al escalón de arriba.
Era más alto de lo que recordaba y mucho más delgado. Su cabello castaño claro había perdido el brillo, y la camisa le colgaba de los hombros.
Cuando lo conocí, sus ojos eran color avellana; ahora eran dorados, inexpresivos y estaban muy abiertos.
Ese era su lobo, y me miraba directamente.
—Alaric —dijo Beatrix animada—. Cariño. Saluda a mi hermana.
No la oyó.
Bajó un escalón, y la manada retrocedió.
—Mía —dijo.
Apenas fue una palabra. Un ronquido áspero que salió de una garganta que llevaba mucho tiempo ahogada.
Doscientas personas lo oyeron.
La sonrisa de Beatrix no se movió ni un milímetro.
Corwin se adelantó medio paso para ponerse frente a mí, y su aroma se volvió frío y pesado.
Los ojos dorados de Alaric se desviaron hacia él, y se estremeció.
Se estremeció delante de su propia manada.
—Creo que deberíamos entrar todos —dijo mi madre en voz alta—. El asado está listo. Todos adentro, por favor.
Me tomó del codo.
Dentro del gran salón, una larga mesa se extendía de un extremo al otro de la habitación, adornada con guirnaldas de pino. Había pequeñas tarjetas junto a cada plato.
Mi tarjeta estaba en la cabecera de la mesa, en un asiento al lado de la silla del alfa.
La tarjeta de Corwin estaba en el extremo opuesto, entre los omegas y los lobos repartidores.
—Ay, debe de haber un error —dijo Beatrix con dulzura, pero no movió ni una sola tarjeta.
Alaric ya estaba sentado en la silla del alfa.
Miraba fijamente el asiento vacío a su lado y temblaba.